Les neutrons deviennent des cubes à l'intérieur des étoiles à neutrons

À l'intérieur des noyaux atomiques, les protons et les neutrons remplissent l'espace avec une densité de tassement de 0,74, ce qui signifie que seulement 26 % du volume du noyau est vide. C'est un emballage assez efficace. Les neutrons atteignent une densité similaire à l'intérieur des étoiles à neutrons, où la force qui maintient les neutrons ensemble est la seule chose qui empêche la gravité d'écraser l'étoile dans un trou noir. Aujourd'hui, Felipe Llanes-Estrada de l'Université technique de Munich en Allemagne et Gaspar Moreno Navarro de l'Université Complutense de Madrid, en Espagne, affirment que les neutrons peuvent faire encore mieux. Ces gars ont calculé que sous une pression intense, les neutrons peuvent passer d'une symétrie sphérique à une symétrie cubique. Et lorsque cela se produit, les neutrons s'entassent comme des cubes dans des cristaux avec une densité de compactage qui approche les 100 %. Quiconque se demande où une telle forme de matière pourrait exister penserait naturellement qu'il s'agit du centre des étoiles à neutrons. Mais il y a un problème. D'une part, la plupart des étoiles à neutrons ont une masse d'environ 1,4 fois celle du Soleil, ce qui est trop petit pour générer les pressions requises pour les neutrons cubiques. De l'autre, des étoiles bien plus grosses que deux masses solaires s'effondrent pour former des trous noirs. Cela ne laisse pas beaucoup de plage de masse dans laquelle des neutrons cubiques peuvent se former. Par chance, cependant, des astronomes ont découvert l'année dernière dans la constellation du Scorpion l'étoile à neutrons la plus massive jamais vue. Cet objet, appelé PSR J1614-2230, a une masse 1,97 fois celle du Soleil. C'est à peu près aussi grand que la théorie le permet (en fait, sa simple existence exclut diverses théories sur le comportement de la masse à haute densité). Mais le PSR J1614-2230 est suffisamment massif pour permettre l'existence de neutrons cubiques. Les astrophysiciens se frotteront les mains à la perspective. Le passage des neutrons sphériques aux neutrons cubiques devrait avoir une grande influence sur le comportement d'une étoile à neutrons. Cela changerait la densité de l'étoile, sa rigidité et sa vitesse de rotation, entre autres. Ainsi, les astronomes sortiront leurs chiffons pour lentilles et les poliront furieusement dans l'espoir d'observer cette toute nouvelle forme de matière dans les confins lointains de la galaxie. Réf : arxiv.org/abs/1108.1859 : Neutrons Cubes cacher