Les nanotubes de carbone sont un super engrais

Chercheurs de l'Université de l'Arkansas à Little Rock Centre de nanotechnologie ont découvert que l'exposition des graines de tomates à des nanotubes de carbone permet aux plants de tomates de germer plus tôt et de croître plus rapidement. Ils écrivent dans le journal ACS Nano que ces résultats, bien que préliminaires, suggèrent que les nanotubes de carbone pourraient être une aubaine pour les industries de l'agriculture et des biocarburants et conduire à de nouveaux types d'engrais :

L'eau dans le récipient de droite est noire avec des nanotubes, et le plant de tomate qui a germé et a poussé à l'intérieur du récipient est plus gros que celui de gauche, qui n'a pas été exposé aux nanotubes. Crédit : ACS/ ACS Nano

Ici, nous avons démontré que l'exposition des nanotubes de carbone aux graines de cultures précieuses, telles que les tomates, peut augmenter le pourcentage de germination et soutenir et améliorer la croissance des semis. L'approfondissement de ces découvertes pourrait entraîner des développements significatifs de plantes améliorées dans le domaine de l'énergie, en tirant parti de l'amélioration de la biomasse des plantes lorsqu'elles sont exposées à des matériaux et des engrais de taille nanométrique.

Il semble que les structures longues et minces en forme de paille favorisent l'absorption d'eau, car les graines exposées aux nanotubes de carbone contiennent plus d'humidité.

C'est certainement cool, mais il est difficile de dire si c'est une bonne ou une mauvaise nouvelle. L'utilisation de nanotubes de carbone comme engrais pourrait avoir des conséquences inattendues. Les effets des nanomatériaux sur l'environnement et la façon dont ils se déplacent dans les organismes et la chaîne alimentaire ne sont pas très bien compris. Certaines études sur ces effets ont eu des résultats alarmants. Dans l'un, les nanotubes à paroi simple se sont révélés toxiques pour les mouches des fruits ; un autre a montré que les nanotubes multicouches, du type utilisé dans l'étude sur les plants de tomates, ont les mêmes effets cancérigènes que l'amiante dans les poumons des souris.

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