Les nanomatériaux pourraient permettre de grands écrans tactiles flexibles

3M va commencer à vendre des films conducteurs transparents flexibles faits de nanofils d'argent pour une utilisation dans les écrans tactiles. Ces nanomatériaux pourraient permettre une adoption plus large des grands écrans tactiles pour les panneaux interactifs, les écrans et les ordinateurs personnels. Et les films flexibles pourraient également être utilisés dans de futurs appareils électroniques personnels pliables et incurvés.

Sensation de souplesse : Les films transparents conducteurs utilisant des nanomatériaux développés par Cambrios Technologies permettent de réaliser de grands écrans tactiles flexibles.

La société de St. Paul, Minnesota, réalisera les films à l'aide de nanofils d'argent produits par Cambrios , une startup de Sunnyvale, en Californie, fondée en 2004 par deux scientifiques des matériaux : Evelyne Hu , maintenant à l'Université de Harvard, et au MIT Angèle Belcher . Les nanofils d'argent de la société mesurent quelques nanomètres de diamètre et quelques micromètres de long, et sont suspendus dans des encres. Les encres peuvent être étalées sur une surface pour faire des films clairsemés. Les fils d'argent sont conçus pour se propager dans des réseaux aléatoires, comme des bâtonnets de lecture nano, afin qu'ils ne provoquent pas de motif distrayant pour l'œil, un problème irritant qui affectait les écrans tactiles à mailles métalliques antérieurs.

Les films sont pour la plupart des espaces vides, ils sont donc transparents. Mais les nanofils et l'encre sont formulés de manière à ce que ces films soient toujours très conducteurs. La société affirme que les électrodes fabriquées à partir de son encre sont plus conductrices et transparentes que le matériau d'écran tactile le plus couramment utilisé. Cambrios indique également que le matériau peut être enroulé et déroulé plus de 100 000 fois sans se casser.

Ordre aléatoire: Un microscope électronique montre le placement aléatoire de nanofils d'argent qui sont étalés pour rendre les films conducteurs transparents.

Cela contraste avec les écrans tactiles d'aujourd'hui, qui sont constitués de films cassants d'oxyde d'indium et d'étain. Ces écrans tactiles conventionnels ont rendu possible de nouveaux types d'interfaces dans les petits appareils comme les smartphones et les tablettes. Mais les écrans tactiles utilisant les matériaux actuels sont limités en taille et en conception. Le signal électrique doit voyager du toucher jusqu'au bord de l'écran, où il est capté. Si le signal doit aller très loin, il devient trop faible et l'écran n'est pas assez réactif. Pour rendre les électrodes en oxyde d'indium et d'étain plus conductrices et augmenter ce signal, les fabricants peuvent poser des films plus épais, mais cela rend l'écran moins transparent.

Les nouveaux nanofilms pourraient également être bénéfiques pour les écrans rigides conventionnels. L'oxyde d'indium-étain est déposé sur des feuilles de verre dans des chambres à vide ; la moitié du matériau atterrit non sur le verre mais sur les surfaces intérieures de la chambre et doit être récupérée et réutilisée. Les encres à nanofils peuvent être enduites plus efficacement et peuvent être fabriquées sur des feuilles de plastique minces et flexibles plutôt que sur du verre. 3M utilise du PET, le même plastique que l'on retrouve dans de nombreuses bouteilles d'eau. Le verre devient de plus en plus fin et plus léger, et les écrans tactiles construits en plastique devraient être encore plus fins et plus légers, un argument de vente pour les fabricants de téléphones portables.

3M n'est pas la première entreprise à commencer à vendre un produit à écran tactile utilisant les encres Cambrios. En octobre 2012, Cambrios a annoncé que ses encres étaient utilisées dans l'ordinateur tout-en-un de LG et certains écrans ; les matériaux Cambrios se retrouvent également dans les téléphones portables et les tablettes fabriqués par NEC au Japon et Huawei en Chine. Cependant, la fourniture de nanofils à 3M permettra à l'entreprise de se lancer dans davantage d'appareils. 3M fabrique des films pour écrans tactiles pour les fabricants d'appareils, mais n'a pas encore nommé de clients.

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