Les modèles de courrier électronique mondiaux révèlent le choc des civilisations

La plupart des politologues considèrent la guerre froide comme un conflit entre les pays capitalistes à l'ouest et le bloc communiste à l'est. En tant que tel, il s'agissait essentiellement d'un conflit d'idéologie.

À la fin de la guerre froide, la question s'est posée de savoir ce qui allait conduire à la prochaine vague de conflits.

En 1992, le politologue Samuel Huntington basé à Harvard a suggéré que les conflits futurs seraient largement motivés par les différences culturelles. Il a ensuite tracé un nouvel ordre mondial dans lequel les peuples du monde sont divisés en neuf civilisations culturellement distinctes.

Ceux-ci incluent : la civilisation occidentale ; civilisation latino-américaine; le monde orthodoxe des pays de l'ex-Union soviétique ; la civilisation sinique comprenant la Chine, les Corées et le Vietnam ; le monde musulman du grand Moyen-Orient ; Afrique sub-saharienne et ainsi de suite.

Son argument était que les conflits futurs seraient basés sur les lignes de faille aux confins de ces civilisations. Il a publié ce point de vue dans un article désormais célèbre intitulé Le choc des civilisations ? dans la revue politique Foreign Affairs.

Certains événements ont depuis été utilisés pour soutenir la thèse de Huntington – la guerre contre le terrorisme, par exemple.

Mais une question intéressante est de savoir s'il existe des preuves à l'échelle sociale d'un choc des civilisations.

Aujourd'hui, nous obtenons une sorte de réponse grâce au travail de Bogdan State à l'Université de Stanford en Californie et de quelques copains. Ces types ont analysé une base de données mondiale de messages électroniques et leurs emplacements, envoyés par plus de 10 millions de personnes en l'espace d'un an. State and co disent que le schéma des connexions entre ces peuples reflète clairement les civilisations tracées par Huntington. En d'autres termes, la façon dont nous envoyons des e-mails est le reflet du maillage des civilisations qui est un moteur important des futurs conflits.

Il ne s'agissait en aucun cas d'une étude facile à réaliser. Les messages ont été collectés par la société Internet Yahoo! – tous les utilisateurs ont accepté que leurs données soient utilisées à des fins de recherche. Les données comprenaient le profil de chaque utilisateur donnant leur emplacement auto-saisi et la géolocalisation de l'adresse IP (seuls les utilisateurs avec des emplacements auto-déclarés et IP correspondants ont été utilisés).

Les chercheurs ont ensuite compté les cas dans lesquels les utilisateurs ont échangé des messages entre eux, considérant cela comme la preuve d'un lien entre les pays où ces utilisateurs se trouvaient. Cela leur a donné un simple décompte du nombre de liens entre des paires de pays à travers le monde.

Mais ce n'était que le début. Le travail acharné consistait à nettoyer les données, car ce simple décompte des liens est énormément faussé par la couverture inégale des données causée par des facteurs tels que la part de marché différente que Yahoo! jouit dans diverses parties du monde. State and co a donc entrepris un redimensionnement complet des données pour tenir compte de ces effets.

Le résultat est le réseau qui apparaît ci-dessus, qui est codé par couleur selon les civilisations identifiées par Huntington. State and co disent que les groupements peuvent être clairement vus par inspection visuelle. En effet, ils ont analysé les données à l'aide d'un certain nombre d'algorithmes de détection de communauté qui ont tous trouvé un type de regroupement similaire.

Ce résultat fournit des preuves d'une division du monde en blocs civilisationnels suivant la théorie de Huntington, disent State et ses amis.

Mais il y a aussi d'autres modèles. Les résultats (sans surprise) soutiennent l'idée que la géographie, les transports et les décisions administratives sont tous des déterminants importants de la communication entre les pays : la distance diminue la densité, tout comme les visas, tandis que les vols directs l'augmentent, selon les chercheurs.

Et il y a aussi des résultats surprenants. Par exemple, une frontière commune entre deux pays réduit en fait la densité de communication entre eux, peut-être en raison de tensions accrues. Ces découvertes curieuses soulèvent la question des problèmes potentiels avec l'intégration européenne, ainsi que du potentiel plus élevé de conflit entre les pays partageant des frontières, ce qui peut conduire à moins de communication, disent l'État et ses amis.

Il y a une ou deux mises en garde avec ce type de recherche, la principale étant que le processus de redimensionnement des données peut introduire des artefacts qui influencent ensuite les effets observés. Cependant, des recherches plus poussées avec d'autres ensembles de données devraient aider à aplanir ces problèmes.

Bien sûr, si notre planète est divisée par la civilisation de la manière suggérée par Huntington, il n'est pas surprenant que cela se reflète dans le modèle de communication mondiale.

Une question plus intéressante est de savoir si ce type de science sociale computationnelle peut mesurer le pouls actuel des tensions mondiales et s'il a un pouvoir prédictif pour repérer où les prochains conflits sont susceptibles de survenir.

C'est au-delà de l'état de l'art actuel, mais c'est clairement un domaine à surveiller.

Réf : arxiv.org/abs/1303.0045 : Le maillage des civilisations et les flux de courrier électronique internationaux

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