Les millionnaires de Bitcoin deviennent des investisseurs providentiels

Chaque fois que vous dépensez des bitcoins pour acheter un verre à Évr , un bar chic du centre de Manhattan qui accepte la monnaie numérique, vous enrichissez un peu son copropriétaire, Charlie Shrem.

Crypto-magnat : Roger Ver a investi ses économies dans le bitcoin.

Et ce n'est pas seulement parce qu'une camomille aigre coûte 17 $ (ou 0,16 bitcoins). C'est parce que chaque fois qu'une nouvelle personne utilise des bitcoins, la valeur de la monnaie électronique a tendance à augmenter. Shrem a acheté des milliers de bitcoins pour environ 20 $ chacun, à partir de 2011. Depuis lors, la valeur des pièces numériques a grimpé à 109 $.

Cela a fait de l'homme de 23 ans un millionnaire et l'un des quelques premiers investisseurs en bitcoins qui ont décidé de réinvestir leurs gains dans l'économie du bitcoin, en créant leur propre entreprise et en investissant dans d'autres.

L'infrastructure est ce dont nous avons besoin, dit Shrem. Nous devons créer, créer, créer des logiciels financiers, des échanges et différents produits de paiement. En plus de son investissement dans le bar, Shrem a fondé Bitinstant , une entreprise qui permet d'acheter des bitcoins chez Kmart et 7-Eleven, et est membre de BitAngels, un groupe d'investissement créé cette année pour aider les startups Bitcoin à passer d'opérations de garage à de véritables entreprises.

Les anges Bitcoin comme Shrem n'ont pas les poches aussi profondes que les entrepreneurs devenus investisseurs qui ont réussi dans la Silicon Valley, dont certains, comme Steve Case et Vinod Khosla, ont une valeur nette supérieure à 1 milliard de dollars. Mais leur influence est considérable. Alors que les investisseurs conventionnels commencent à s'intéresser aux startups Bitcoin, ce sont de petits magnats comme Shrem qui agissent en tant que gardiens et ambassadeurs.

Les premiers sont ceux qui gèrent tout, dit Shrem. Dans cet espace, combien de temps vous avez été autour des questions.

Bitcoin est né en 2009, lorsque son code source a été mis en ligne par des personnes inconnues. Malgré ses origines mystérieuses, son fonctionnement est transparent : la monnaie est produite lorsque des personnes effectuent des opérations cryptographiques difficiles sur des ordinateurs, puis elle est échangée sur un réseau peer-to-peer open source. Les Bitcoins sont immunisés contre la contrefaçon et ne dépendent d'aucune autorité centrale (voir Qu'est-ce que le Bitcoin et pourquoi c'est important ).

Au départ, Bitcoin était surtout une curiosité. Parmi les premières entreprises à l'accepter figuraient les sites de jeux d'argent, les services de livraison de stupéfiants et une ferme vendant des chaussettes en alpaga . Pourtant, Shrem et d'autres ont réfléchi de manière stratégique, créant des entreprises qui se conforment à la loi avec l'intention de faire du Bitcoin une forme d'argent largement utilisée.

L'une des raisons est que le nombre de bitcoins est limité : il y a un maximum théorique de 21 millions, dont 11,3 ont été extraits jusqu'à présent (voir Les puces personnalisées pourraient être des pelles dans Bitcoin Gold Rush). Cela signifie que plus les gens achètent et utilisent des bitcoins, plus ils ont tendance à valoir. Anthony Gallippi, PDG de Paiement par bit , une entreprise d'Atlanta qui aide les magasins en ligne à accepter les paiements en bitcoins, explique que l'une des raisons pour lesquelles les premiers acheteurs réinvestissent dans la technologie est d'assurer des retours futurs sur la valeur de la devise.

Vous n'avez pas eu cette dynamique à l'époque des dot-com, dit Gallippi, qui prétend que lui et son partenaire commercial Stephen Pair sont assis sur des milliers de bitcoins qu'ils ont achetés pour 1 $ ou 2 $. Il explique que quiconque achète maintenant ne serait-ce qu'un bitcoin parie en fait sur tout l'espace.

Les aubaines faciles gagnées par les premiers promoteurs de Bitcoin suscitent l'intérêt des principaux investisseurs en capital-risque. En mai, la société de Shrem a reçu 1,5 million de dollars de la société d'investissement des jumeaux Winklevoss (qui a poursuivi Mark Zuckerberg en justice pour l'idée derrière Facebook). Le mois dernier également, le fonds de capital-risque géré par Peter Thiel , le premier investisseur majeur de Facebook, a investi 3 millions de dollars dans la société de Gallippi.

Ces accords ont été des approbations importantes pour la monnaie en ligne (voir Big-Name Investors Back Effort to Build a Better Bitcoin ). Pourtant, ce qu'ils signifient pour la philosophie au cœur de Bitcoin n'est pas aussi clair, déclare Roger Ver, un important investisseur précoce. investir plus d'un million de dollars dans plus d'une douzaine de startups Bitcoin, dont Shrem's. La taille d'investissement typique a été d'environ 100 000 USD, a écrit Ver dans un e-mail de Tokyo, où il vit. Je suis motivé par les manières positives dont l'utilisation de Bitcoin étant généralisée, rendra le monde meilleur.

Comme de nombreux passionnés de la première heure, Ver, qui a déjà été candidat au sénat de Californie et a ensuite passé 10 mois de prison pour avoir vendu des feux d'artifice sur eBay, a été attiré par Bitcoin en raison de ses opinions libertaires et antigouvernementales. Il pense que de telles monnaies, si elles remplaçaient les monnaies nationales, pourraient empêcher les gouvernements de financer leurs guerres en imprimant de la monnaie.

Avec l'arrivée des investisseurs traditionnels, Ver dit, l'économie Bitcoin pourrait devenir beaucoup moins idéaliste (voir Bitcoin Hits the Big Time ). Pourtant, ces nouveaux investisseurs peuvent involontairement augmenter les implications politiques et économiques de la monnaie décentralisée, pas seulement sa valeur nominale. Je ne pense pas qu'ils comprennent pleinement à quel point Bitcoin sera révolutionnaire, dit-il.

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