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Les méfaits de Twitter empoisonnent les élections au Mexique
Les principaux candidats à la campagne présidentielle mexicaine sont engagés dans une guerre contre le spam sur Twitter, avec des armées de robots programmés pour calomnier les candidats adverses et perturber leurs efforts sur les réseaux sociaux. Ce spam politique à grande échelle pourrait laisser présager des bouffonneries en ligne auxquelles les militants pourraient de plus en plus recourir dans d'autres pays.
Twitter a été particulièrement important sur le théâtre politique mexicain cette année alors que le pays se prépare aux élections générales du 1er juillet, lorsque les citoyens éliront un nouveau président et occuperont un certain nombre de postes de direction nationaux et étatiques. L'une des raisons est que même avant les élections, les Mexicains se tournaient fréquemment vers le service comme source d'informations sur les événements dans les régions du nord du pays, où la peur de représailles violentes empêche les médias de couvrir les cartels de la drogue, explique Andrés Monroy-Hernández, un chercheur de Microsoft Research qui a étudié de près l'utilisation de Twitter au Mexique.
Plus surprenant a été le degré auquel les militants recourent aux tactiques de spam. Lors de la campagne présidentielle, un parti en particulier (le Parti révolutionnaire institutionnel, ou PRI) a été critiqué pour avoir déclenché des dizaines de milliers de bots, ou des comptes d'utilisateurs programmés pour tweeter automatiquement des mots et des phrases spécifiques, et organiser de grands groupes d'utilisateurs humains de Twitter pour publier simultanément exactement le même message . L'objectif : augmenter la probabilité que le message atterrisse sur la liste des sujets tendances de Twitter.
Le spam utilise souvent des hashtags, des mots et des phrases répétées précédés d'un signe dièse (comme #thishashtageexample). Les utilisateurs de Twitter peuvent appliquer des hashtags à leurs tweets pour les rendre facilement consultables, une stratégie qui s'est avérée utile pour des groupes comme les manifestants d'Occupy Wall Street.
Le candidat du PRI, Enrique Peña Nieto, qui bénéficie d'une avance à deux chiffres dans la plupart des sondages, a été à la fois la cible de l'organisation de hashtags et un bénéficiaire possible des méfaits des hashtags. Au printemps, un hashtag anti-Peña Nieto a émergé - # YoSoy132 (j'ai 132 ans) - après sa campagne et certains grands médias ont affirmé que les manifestants lors d'un événement de campagne dans une université de Mexico n'étaient pas vraiment des étudiants et avaient été plantés par parties adverses. En réponse, 131 étudiants qui ont affirmé avoir assisté à l'événement ont posté une vidéo sur YouTube dans laquelle ils ont montré leur carte d'étudiant et ont fustigé la couverture médiatique. La vidéo a lancé un mouvement centré sur le hashtag et ses variantes, qui impliquent tous que son utilisateur est le 132e manifestant figuratif. Peu de temps après, cependant, les partisans de Peña Nieto ont récupéré ce hashtag, comme ils l'ont fait avec beaucoup d'autres, et l'ont ajouté aux messages qui l'ont félicité ou promu, dit Monroy-Hernández.
Les trois partis politiques dominants ont utilisé des bots lors de diverses élections aux niveaux national et étatique, bien que le PRI soit sans aucun doute le seul parti à les utiliser dans la campagne présidentielle, selon Iván Santiesteban, développeur Web à Monterrey, au Mexique, qui a créé un site où les gens peuvent signaler des comptes de spam, des informations qui peuvent éventuellement être transmises à Twitter. Santiesteban, qui a mis au point une méthode automatisée simple pour détecter les bots, dit qu'il en a trouvé et signalé 18 000 à ce jour. Mais avec ou sans bots, les trois grands partis ont déployé leurs jeunes partisans sur les réseaux sociaux, dit Santiesteban, et il est parfois difficile de dire si ce qu'ils font est de l'activisme politique honnête ou du spam.
Des informations faisant état de spams similaires à motivation politique sont apparues dans d'autres pays, notamment Russie , Syrie , et le États-Unis . De son côté, Twitter indique clairement que le spam est contre son des règles , citant 20 exemples distincts de comportements qu'il considère comme du spam.
Pendant ce temps, les ingénieurs de l'entreprise essaient constamment de réduire le spam de manière proactive, a déclaré la porte-parole Rachael Horwitz. Par exemple, Twitter collecte des données qui pourraient révéler une activité malveillante ou abusive. Ça aussi récemment a déposé une plainte aux États-Unis contre cinq des spammeurs et fournisseurs d'outils de spam les plus agressifs. Mais la société admet également dans ses conditions de service que cela ressemble un peu à une course aux armements : ce qui constitue le spam évoluera au fur et à mesure que nous répondrons aux nouvelles astuces et tactiques des spammeurs.