211service.com
Les marchés des énergies alternatives s'éclaircissent
Le marché de l'énergie alternative, qui s'effondre profondément depuis au moins six mois, montre des signes de reprise.
Les groupes qui suivent les investissements dans les énergies alternatives constatent des baisses substantielles au cours de la première partie de 2009. Une Ernst et Young rapport indique que les investissements dans le secteur des énergies propres sont tombés à 277 millions de dollars au premier trimestre, contre 715 millions de dollars au premier trimestre de 2008. Greentech Media rapporte que 836 millions de dollars en capital-risque ont été investis dans l'ensemble du secteur vert au premier trimestre, équivalent aux niveaux de 2007. Et l'une des transactions énergétiques les plus importantes du premier trimestre a été un investissement relativement modeste de 40 millions de dollars dans Énergie Cosmos , une société d'exploration pétrolière.
Mais ces chiffres reflètent les accords conclus au quatrième trimestre 2008, note Erik Straser, partenaire de venture capitalist. Mohr Davidow à Menlo Park, Californie. Straser dit que maintenant le climat s'améliore progressivement. À moins d'une détérioration de l'économie, une telle amélioration devrait se poursuivre, dit-il.
Même au premier trimestre, il y avait des points positifs. Le rapport Ernst and Young a révélé que plus de 100 millions de dollars avaient été investis dans le stockage d'énergie au premier trimestre. Depuis lors, deux accords notables dans des sociétés de batteries incluent 30 millions de dollars pour Deeya Energy, qui développe des batteries à faible coût et de grande capacité sans métaux lourds pour les tours cellulaires, et un investissement de 69 millions de dollars de General Electric dans A123, un fabricant de batteries basé à Watertown, MA. Et SunPower, un fabricant de photovoltaïque à San Jose, en Californie, a levé 363 millions de dollars en vendant des actions et en émettant des obligations.
Les services de réseaux intelligents et d'infrastructure se sont également bien comportés. En avril, EPS, qui analyse la consommation d'énergie et met en œuvre des améliorations pour les entreprises, a reçu 30 millions de dollars d'investisseurs. Le PDG d'EPS, Jay Zoellner, reconnaît que la valorisation de son entreprise était inférieure à celle de son premier cycle de financement, achevé en 2007. Mais il dit que le marché va se redresser.
Dans l'ensemble, la vente des actions de SunPower et l'amélioration du financement du stockage d'énergie et des infrastructures montrent que l'argent est désormais investi dans des marchés présentant un bon potentiel à long terme, a déclaré Travis Bradford, président de la Institut Prometheus pour le développement durable . Le marché a tendance à dégeler dans les secteurs les moins risqués et se dirige vers les plus risqués, suggère-t-il.
Cependant, un certain nombre d'entreprises d'énergie alternative ne survivront pas à la récession. Cette semaine, les quatre filiales productrices d'éthanol de Pacific Ethanol ont déposé le bilan, dans le cadre d'un bouleversement en cours dans le secteur de la production d'éthanol. Il y a deux semaines, GreenFuel Technologies à Cambridge, MA, qui tentait de commercialiser les algues comme source de biocarburants, a été fermée par ses bailleurs de fonds. En mars, Optisolar, un fabricant de panneaux solaires qui prévoyait également d'exploiter des centrales solaires, a commencé à vendre ses actifs.
Et les observateurs avertissent que les entreprises ne doivent pas s'attendre à un soulagement immédiat du plan de relance fédéral, qui alloue quelque 60 milliards de dollars à l'énergie. Le projet de loi de relance est une opportunité unique, a déclaré Chuck McDermott, partenaire général de Rockport Capital Partners, s'exprimant lors d'un panel au Venture Summit East cette semaine à Boston. Ce n'est pas un programme permanent, c'est un événement.
Dennis Costello, directeur général de Braemar Energy Ventures , une société de capital-risque basée à Boston, ajoute que les investisseurs en capital-risque doivent tenir compte de l'impact à long terme des fonds de relance. Il dit qu'on ne sait pas comment l'argent sera distribué. Ira-t-il à la meilleure entreprise? Le meilleur rédacteur de propositions ? Ceux qui ont les meilleures relations politiques ? C'est très imprévisible, dit-il.
Costello pense que l'accent mis par l'administration Obama sur la résolution des problèmes énergétiques du pays a contribué à empêcher le marché des investissements énergétiques d'être encore pire. Mais le financement de projets, y compris l'obtention de prêts pour aider à construire des installations de fabrication, reste un défi, dit-il. Braemar a des sociétés en portefeuille qui auront besoin d'un financement de projet au cours des deux à quatre prochains trimestres, et Costello dit que les prêteurs potentiels viennent tout juste de lever la tête.
Malgré les problèmes de marché, les investisseurs en capital-risque semblent toujours attirés par les technologies et l'énergie vertes, estimant qu'elles représentent un marché fort à long terme. Dave Power, associé chez Fidelity Ventures, affirme que son entreprise se concentre davantage sur les investissements dans les technologies de l'information et sur les entreprises de technologies propres, en particulier celles qui améliorent l'efficacité énergétique. C'est un marché énorme, dit-il.