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Les lois en ligne du Royaume-Uni pourraient être l'avenir d'Internet - et cela inquiète les gens
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Les géants de la technologie seront contraints d'avoir une obligation de diligence envers leurs utilisateurs, si une proposition annoncée par le gouvernement lundi devient loi.
La proposition - un livre blanc, dans le langage juridique britannique, qui est l'une des premières étapes d'une politique gouvernementale formelle - est, du moins en surface, d'une portée considérable et constitue un sérieux coup de semonce pour les grandes entreprises technologiques. Mais il a également soulevé de sérieuses inquiétudes quant à la manière dont il sera mis en œuvre et les conséquences possibles qu'il pourrait avoir sur la liberté d'expression des citoyens.
Visant à lutter contre des préjudices bien définis tels que les crimes de haine, le harcèlement et les activités terroristes, ainsi que des problèmes tels que la pêche à la traîne et la désinformation, le gouvernement britannique propose de combiner le travail effectué par huit régulateurs distincts ou plus en un seul.
Ce nouveau « super-régulateur » pourrait avoir le pouvoir d'affiner les entreprises technologiques en fonction de leurs revenus, voire de les bloquer. Il pourrait également être en mesure de poursuivre des dirigeants individuels. L'organisme proposé pourrait être financé soit par un prélèvement de l'industrie, soit par le produit des amendes qu'il imposerait.
Les propositions ont suscité l'intérêt des universitaires et des observateurs, et alarmé les militants de la protection de la vie privée. Le premier note que bien que le document manque de détails malgré ses dizaines de milliers de mots, il énonce une direction claire d'une manière que peu de pays ont été disposés à faire.
Mais ces derniers craignent que la manière dont il est mis en œuvre ne conduise facilement à la censure des utilisateurs des réseaux sociaux plutôt qu'à freiner les dérives des réseaux eux-mêmes. De telles impressions n'ont pas été aidées lorsque le ministre de l'Intérieur Sajid Javid a approuvé le concept, au moins, de modération préalable du contenu avant sa publication. Les propositions du gouvernement créeraient une réglementation étatique du discours de millions de citoyens britanniques, déclare Jim Killock, directeur exécutif des défenseurs de la confidentialité numérique, Open Rights Group.
Selon Eric Kind, consultant en surveillance et conférencier, les propositions britanniques affirment un devoir de diligence envers les utilisateurs en tant qu'idée centrale et appel de ralliement sous lequel une variété d'options politiques sont assises. Cela représenterait quelque chose de considérablement nouveau pour les entreprises technologiques.
Les plans éloignent également le point de vue du gouvernement de toute idée selon laquelle l'industrie technologique est en quelque sorte apatride ou ingouvernable - jugeant plutôt, probablement à juste titre, que le marché britannique est suffisamment vaste et riche pour donner à l'industrie un puissant intérêt à se conformer même à la législation qu'ils détestaient. .
Là où les plans échouent, cependant, c'est dans la mise en œuvre. Toutes les complexités sont renvoyées, soit aux étapes législatives ultérieures, soit au régulateur, soit aux géants de la technologie eux-mêmes. Il y a peu ou pas de tentatives pour définir les préjudices ou pour élaborer des sanctions précises. Là où le rapport tente d'être modéré - par exemple, en disant qu'un nouveau régulateur devrait être attentif à l'innovation - il ne précise pas ce que cela signifie.
Pour certains, ce flou est alarmant. Le Royaume-Uni dispose déjà de certaines des lois les plus strictes au monde - via la loi sur les pouvoirs d'enquête - sur l'accès et la surveillance des internautes et l'obtention de leurs données auprès des fournisseurs.
Compte tenu de la faiblesse du gouvernement britannique et de la (probable) démission imminente de la première ministre Theresa May, il est peu probable que ce livre blanc, sous sa forme actuelle, devienne loi. Mais cela pourrait servir de référence aux régulateurs du Royaume-Uni et d'ailleurs. La voie qu'elle représente est susceptible d'être adoptée par le gouvernement qui succèdera à celui-ci.
Pour le meilleur ou pour le pire, cela pourrait représenter une nouvelle direction pour Internet, du moins en Europe. Pour les États-Unis, avec leur premier amendement, nous pouvons nous attendre à ce que l'histoire se déroule très différemment.