Les livres électroniques détruiront-ils les effets démocratisants de la lecture ?

Aujourd'hui, Amazon a annoncé qu'il enfin déployer des livres électroniques compatibles Kindle dans les bibliothèques publiques des États-Unis. , une évolution indispensable de la plate-forme de lecture électronique dominante. Mais il y a un problème plus vaste que ce développement ne parvient pas à résoudre, et c'est un problème exacerbé par chaque partie du modèle commercial d'Amazon.

La décision d'Andrew Carnegie de financer des bibliothèques gratuites au tournant du siècle dernier - comme celle-ci à Houston - a été inspirée par la conviction que la connaissance et l'éducation sont des biens publics

L'accès au savoir a longtemps été considéré comme vital pour l'intérêt public – littéralement, dans le jargon économique, un bien public – c'est pourquoi les bibliothèques ont toujours été soutenues par les impôts et la philanthropie. (Carnegie's décision d'en financer 2 509 au tournant du siècle en étant un exemple particulièrement notable.)

Je défie quiconque lit ceci de se souvenir de ses premières expériences avec des livres – dont presque tous, je suis prêt à parier, étaient d'occasion, transmis par des membres de la famille ou achetés dans cet état. Considérez maintenant que le livre électronique élimine complètement à la fois le marché secondaire du livre et tout contrôle que les bibliothèques - c'est-à-dire le public - ont sur les copies d'un texte qu'elles ont achetées.

Sauf dans des circonstances limitées, les livres électroniques ne peuvent être ni prêtés ni revendus. Ils ne peuvent pas être offerts, ni découverts lors d'un voyage dans les rayons d'un ami ou de la bibliothèque locale. Elles ne peuvent pas être regroupées et, contrairement à toutes les œuvres redécouvertes qui ont littéralement donné naissance à la Renaissance, elles ne dureront pas des siècles. En effet, les éditeurs sont déjà limiter le nombre de fois qu'une bibliothèque peut prêter un livre électronique à 26 .

Si la transition vers les livres électroniques est terminée - et que les bibliothèques comptent parmi les acheteurs de livres les plus importants, cela semble désormais inévitable - la flexibilité de la propriété des livres disparaîtra à jamais. Le savoir, dans la mesure où les livres le représentent, appartiendra à quelqu'un d'autre.

Pire encore, il y a le problème de la liseuse elle-même. Ce problème peut être résolu par la baisse des prix des liseuses, mais il reste la possibilité que les exigences de rentabilité poussent les fabricants de liseuses à simplement fixer un prix plancher sur le prix qu'ils sont prêts à facturer pour une et à tenter de continuellement innover vers des fonctionnalités de type tablette afin de justifier ce prix.

Contrairement aux livres, qui sont l'un des rares médias à ne pas nécessiter de périphérique externe secondaire pour la lecture, les livres électroniques mettent des barrières supplémentaires entre les lecteurs et les connaissances. Certains de ces obstacles, comme je l'ai mentionné, consistent en la gestion des droits numériques et d'autres tentatives d'utiliser les lois sur la propriété intellectuelle comme une sorte de recherche de rente, mais d'autres sont plus subtils.

Aux États-Unis, un enfant sur cinq vit en dessous du seuil de pauvreté , et ces chiffres sont susceptibles d'augmenter à mesure que l'économie mondiale continue de fonctionner à travers un désendettement douloureux de la dette accumulée. Dans le passé, la seule chose dont un enfant avait besoin pour lire un livre était l'alphabétisation de base, quelque chose que notre système d'éducation publique fournit encore en théorie.

Imaginez Abraham Lincoln, né dans une cabane en rondins, élevé dans la pauvreté, autodidacte à partir d'une petite cache de livres, bloqué dans ses premières années d'études par l'absence d'une liseuse. Et il y a d'innombrables autres exemples - dans sa biographie, Bob Dylan raconte avoir passé ses premiers jours sans le sou à New York perdu dans la bibliothèque de classiques d'un ami, lisant et relisant les plus grands poètes de l'histoire alors qu'il trouvait sa propre voix.

Bien sûr, ce sont des exemples extrêmes, mais il est indéniable que les livres ont un effet démocratisant sur l'apprentissage. Ils sont intrinsèquement propices à la diffusion sans friction de l'information. Durables et bon marché à produire, au point d'être jetables, leur abondance, que nous tenons actuellement pour acquise, a été une force constante et invisible pour la création d'une citoyenneté informée.

La question devient alors : voulons-nous que les livres soient soumis à la « fracture numérique ? » Est-ce vraiment sage, compte tenu de la trajectoire du 21e siècle ?

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