Les licenciements de Siemens annoncent un ralentissement du vent aux États-Unis

L'industrie éolienne américaine va-t-elle freiner lorsqu'un crédit d'impôt expirera à la fin de cette année ? À ce stade, il semble que ce sera le cas, bien que l'incertitude politique ne soit pas la seule cause.

La première nacelle d'éolienne fabriquée dans une usine de fabrication de Siemens Energy au Kansas.

Siemens Energy a annoncé hier qu'il licenciait 615 employés de ses opérations éoliennes aux États-Unis, soit 37% de son personnel, selon des rapports. Les coupes interviendront dans les installations du Kansas et de l'Iowa où sont fabriquées les nacelles et les pales des éoliennes et à son siège social d'Orlando, en Floride.

L'incertitude entourant l'avenir du crédit d'impôt à la production pour les nouvelles installations d'éoliennes, la tendance actuelle à davantage de production d'électricité à base de gaz naturel en raison des prix record du gaz naturel et les effets persistants de la récession sur la croissance de la demande d'énergie jettent une ombre sur l'avenir à court terme de l'ensemble de l'industrie éolienne américaine, a déclaré Siemens Energy dans un communiqué remis aux employés mardi matin et publié dans North American Windpower.

D'autres fabricants mondiaux d'énergie éolienne aux États-Unis, notamment ceux de Vestas et Clipper Windpower, ont également supprimé des emplois aux États-Unis, invoquant l'incertitude politique et le ralentissement de la demande. (Voir, Vestas accélère les licenciements face à des perspectives de vent incertaines.)

Ces mesures mettent l'accent sur un crédit d'impôt à la production mis en place en 1992 pour encourager le développement de l'énergie éolienne qui doit expirer cette année. Il accorde aux développeurs de projets éoliens un crédit d'impôt de 2,2 cents pour chaque kilowattheure d'énergie éolienne produite.

Le crédit d'impôt éolien est devenu un sujet de débat dans la course à la présidentielle – Obama soutient son extension tandis que Romney le laisserait expirer – et parmi les législateurs. Hier, le sénateur Lamar Alexander (R-Tenn.) et le membre du Congrès Mike Pompeo (R-Kansas) ont écrit un avis dans le Wall Street Journal disant que l'éolien est mature et ne mérite plus d'être subventionné.

Hier également, un groupe diversifié d'entreprises en dehors de l'industrie éolienne a envoyé un lettre au Congrès exhortant les législateurs à étendre le crédit d'impôt éolien. Les prix de l'électricité chutent à mesure que l'énergie éolienne entre sur le marché et l'achat d'énergie éolienne permet aux entreprises de se protéger contre la volatilité de la production d'électricité à base de combustibles fossiles, ont déclaré les entreprises dans leur lettre.

Une Presse Associée article dans le Registre Des Moines plus tôt cette semaine, il était peu probable que les législateurs agissent avant l'élection présidentielle pour prolonger le crédit d'impôt que certains républicains, dont le sénateur de l'Iowa Chuck et le gouverneur Terry Grassley Brandstad, soutiennent. Environ 20% de l'énergie de l'Iowa est générée par le vent et l'État emploie environ 7 000 travailleurs dans l'industrie éolienne.

Un Conseil Navigant étudier , réalisé pour l'American Wind Energy Association, estime que les emplois liés à l'énergie éolienne diminueront de près de moitié, passant de 78 000 cette année à 41 000 en 2013 sans prolongation. S'il est prolongé de quatre ans, le nombre d'emplois atteindra 95 000 et les investissements éoliens atteindront 16,3 milliards de dollars et 8 à 10 gigawatts d'installations annuelles jusqu'en 2016.

L'incertitude politique n'est pas la seule raison pour laquelle les perspectives du vent aux États-Unis vacillent. Les prix du gaz naturel ont chuté au cours des trois dernières années, le rendant moins cher que d'autres sources et le carburant de choix pour les générateurs d'électricité.

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