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Les leviers du pouvoir
Aujourd'hui, les Américains votent lors des élections de mi-mandat de novembre - certains utilisant des écrans tactiles d'ordinateur (apprenez les faiblesses alarmantes de cette technologie dans le Hack de ce mois-ci), d'autres utilisant des bulletins de vote à balayage optique ou des machines à levier, et environ 3 % utilisant les cartes perforées préenregistrées qui ont conduit à les tristement célèbres chads suspendus en Floride en 2000.
Machine à voter (Crédit : National Museum of American History, Smithsonian Institution)
Roy Saltman, SM '55, qui écrit et consulte à l'échelle internationale sur la technologie électorale, déclare que des incohérences dans les technologies électorales et les lois électorales américaines persistent parce que les défenseurs des droits des États ont une assise solide au Congrès américain. En 1975, alors qu'il travaillait comme informaticien à l'agence maintenant appelée National Institute of Standards and Technology, Saltman a écrit le premier rapport complet sur l'intégrité des élections informatisées. En 1988, il a appelé à l'abolition des bulletins de vote préenregistrés avec carte perforée. Son livre le plus récent, L'histoire et la politique de la technologie du vote, a été publié cette année. Examen de la technologie parlé avec Saltman cet automne.
TR : Qu'est-ce que l'élection présidentielle de 2000 a mis en lumière sur le vote en Amérique ?
Homme de sel : Le fait que le processus de vote a été très mal conduit. Il n'y avait aucune préoccupation pour les facteurs humains dans le vote, c'est-à-dire la capacité de l'électeur à transférer avec succès ses choix dans des marques ou des trous que l'ordinateur comprendrait. Une mauvaise administration des élections s'était produite parce que le processus de vote avait été de très faible priorité – essentiellement de priorité zéro dans le gouvernement fédéral, et très faible dans les États. Les gouvernements locaux s'intéressaient aux écoles, à la police, à la réparation des routes, à la collecte des ordures, à la lutte contre les incendies. Par conséquent, nous avons constaté en Floride non seulement l'utilisation d'équipements de vote extrêmement difficiles à utiliser pour les personnes peu instruites, mais également une déconnexion entre les personnes souhaitant s'inscrire via la National Voter Registration Act et le transfert d'informations aux autorités électorales.
TR : Comment cette situation est-elle arrivée ?
Homme de sel : L'article 1, section 4 de la Constitution, la clause électorale, n'a même presque pas fait l'objet d'une surveillance fédérale. Les antifédéralistes ne voulaient pas que le gouvernement national ait un contrôle sur les élections fédérales. Les délégués de Caroline du Sud ont fait valoir que les États pouvaient et devaient être invoqués dans de tels cas, alors que James Madison, ainsi que d'autres, étaient tous pour la surveillance fédérale.
Le gouvernement fédéral avait jamais avant 2002, dépensait de l'argent pour l'administration des élections. Nous n'avons pas eu de loi établissant des institutions fédérales dans l'administration des élections avant cette année-là, avec la Help America Vote Act. Il confie au gouvernement fédéral la responsabilité d'élaborer des directives techniques, qui sont facultatives.
Nous avons un National Transportation Safety Board; nous avons un Centers for Disease Control. Dans le domaine de la santé et de la sécurité, le fédéralisme a eu beaucoup de succès. Aux élections, ce n'est pas le cas. La question des droits des États est une préoccupation majeure qui se traduit par des systèmes de vote différents à travers le pays, des capacités différentes des criminels à rétablir leurs droits de vote et des différences partout sur la façon dont les bulletins de vote sont produits.
TR : Comment les élections américaines se comparent-elles à celles d'autres démocraties ?
Homme de sel : Il existe un système très désagrégé aux États-Unis pour la tenue des élections. C'est très, très inhabituel. Par exemple, tout le monde au Brésil utilise le même type de matériel de vote. C'est possible parce que le Brésil, même s'il s'agit d'une république fédérale, a une commission électorale nationale forte. En revanche, aux États-Unis, certains États, dont la Floride, autorisent les comtés à sélectionner leur propre équipement.
TR : Même si nous avions une application cohérente de bonnes technologies de vote, quels problèmes resteraient-ils ?
Homme de sel : Il doit y avoir des règles qui empêchent les administrateurs électoraux du gouvernement des États aux plus hauts niveaux de présider les campagnes électorales de leurs partis. En 2000, Katherine Harris était secrétaire d'État en Floride et coprésidente de la campagne de George W. Bush en Floride. Elle a pris des décisions à la suite du vote qui étaient partisanes en faveur de Bush. En 2004, J. Kenneth Blackwell était coprésident de la campagne Bush dans l'Ohio. Il a également été secrétaire d'État de l'Ohio. Maintenant, Blackwell est candidat au poste de gouverneur sur le ticket républicain, tout en restant secrétaire d'État. Il supervise sa propre élection.