Les lentilles qui se déplacent latéralement pourraient améliorer les clichés des smartphones

Pour emballer un zoom optique de qualité photo dans un smartphone qui est encore assez mince pour tenir dans la poche d'un jean skinny, une startup construit des objectifs qui s'agrandissent en se déplaçant d'un côté à l'autre, plutôt qu'en avant et en arrière.

Le PDG de DynaOptics, Li Han Chan, détient le kit de développement.

En partie à cause des contraintes d'espace, la plupart des appareils photo des smartphones s'appuient sur le zoom numérique, qui utilise un logiciel pour simplement faire exploser tout ce sur quoi l'objectif est mis au point. Cette technique peut donner des photos pixélisées. Le zoom optique, en revanche, augmente la distance entre l'objectif et le capteur d'image, agrandissant les détails du sujet photo de manière à rendre un gros plan plus clair.

DynaOptics dit que sa fonction de zoom optique pourrait être ajoutée aux appareils photo des smartphones sans rendre les combinés trop encombrants. Il utilise une sorte de lentille progressive similaire à ce que vous voyez dans les verres bifocaux, et les déplace de manière superposée d'un côté à l'autre pour changer de zoom.

Le PDG et cofondateur Li Han Chan a déclaré que la société avait pour objectif d'avoir des échantillons de ses verres prêts à être testés au début de l'année prochaine. En supposant que les tests se passent bien, dit-elle, les téléphones dotés des lentilles pourraient être disponibles d'ici la fin de 2015 ou le début de 2016. Les composants coûteront plusieurs dollars chacun, ajoute Chan.

De nombreuses personnes ont remplacé les appareils photo compacts par des smartphones, mais le zoom optique fait partie des quelques fonctionnalités clés qui n'ont pas encore migré. Si vous croyez à la vision que personne n'aura plus jamais à transporter deux appareils, c'est naturel, dit Chan.

Chan m'a montré un objectif DynaOptics dans la paume de sa main. C'est un minuscule rectangle de plastique qui, contrairement à une lentille incurvée ordinaire, est en partie concave, en partie convexe. Plusieurs de ces lentilles (Chan ne dirait pas combien) sont emballées dans le dernier prototype de module de lentille de la société : un petit carré noir de la taille et de l'épaisseur de quelques tuiles de Scrabble empilées avec une ouverture sur un côté. Ce module optique, qui contient également un simple moteur électrique, était relié à un boîtier contenant un capteur d'image, lui-même relié à un ordinateur portable exécutant le logiciel DynaOptics.

L'ensemble faisait face à une sorte de damier dressé sur le côté. Lorsque Chan a appuyé sur un bouton d'une télécommande connectée, les lentilles se sont déplacées latéralement pour se chevaucher dans des positions prédéterminées, et une image floue et assombrie du damier affichée sur l'écran de l'ordinateur portable s'est immédiatement agrandie.

Pour l'instant, les prototypes d'objectifs DyanOptics peuvent grossir des objets jusqu'à trois fois plus grands qu'ils ne le sont réellement. Chan dit que l'entreprise s'attend à grossir les objets jusqu'à cinq ou six fois - tout supérieur pourrait nécessiter que le module de lentille soit plus grand.

La qualité d'image, comme j'ai pu le constater, nécessite encore beaucoup de travail ; Chan a librement admis que ce n'était pas encore si génial. DynaOptics doit affiner les lentilles pour l'améliorer, dit-elle.

Allen Yi , professeur à l'Ohio State University qui a étudié le type d'objectifs utilisés par DynaOptics, peut voir l'attrait du zoom optique sur un appareil photo de smartphone. et soupçonne que d'autres le feraient aussi. Mais il ne sait pas à quel point il sera facile pour DynaOptics de créer un système d'objectif fiable et robuste dans les limites d'un smartphone. Qu'ils puissent réellement tout obtenir sous une forme compacte et continuer à fonctionner selon les performances dont vous avez besoin, je ne suis pas vraiment sûr, dit-il.

Chan pense déjà au-delà du smartphone. Elle pense que la technologie pourrait trouver sa place dans les caméras attachées aux drones ou aux robots. Nous avons commencé par le téléphone portable parce que c'était le domaine le plus applicable pour cette technologie, mais il y a des caméras partout, dit-elle.

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