Les leçons d'un génocide peuvent préparer l'humanité à l'apocalypse climatique

Illustration de collage conceptuel de femme, hausse des températures et cheminée de fumée. Kelsey Niziolek

La version fantastique de l'apocalypse commence toujours par l'événement tant attendu - un lancement de missile, un virus échappé, une épidémie de zombies - et passe rapidement de l'effondrement à un nouvel état stable. Quelque chose se passe, et le lendemain matin, après avoir poussé un caddie grinçant sur une autoroute jonchée de Teslas abandonnées, un fusil à canon scié est prêt. L'événement est clé : c'est un baptême, une épée de feu séparant passé et présent, l'histoire d'origine de Future You.

Le changement climatique mondial catastrophique, cependant, n'est pas du tout un événement, et nous ne l'attendons pas. Nous le vivons en ce moment. En août 2018, au cours d'un été d'incendies de forêt et de records de chaleur brisés, la glace la plus solide et la plus ancienne de la mer Arctique s'est rompue pour la première fois jamais enregistrée, présageant les dernières affres de la spirale de la mort arctique.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2019

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En septembre 2018, le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a prononcé un discours d'avertissement : Si nous ne changeons pas de cap d'ici 2020, nous risquons de manquer le point où nous pouvons éviter un changement climatique galopant. Les mois qui ont suivi ont vu le gouvernement américain paralysé par une lutte pour savoir s'il fallait construire un mur à la frontière sud pour empêcher les réfugiés du changement climatique d'entrer, des nouvelles selon lesquelles les émissions de gaz à effet de serre n'ont pas diminué mais se sont en fait accélérées et une révolte populiste en France suscité par l'opposition à une taxe sur l'essence.

Au cours des premières semaines de 2019, de nouveaux rapports scientifiques sont apparus suggérant que nous avons peut-être dépassé le point de non-retour. L'un d'eux a découvert que les aérosols particulaires pourraient avoir deux fois l'effet de refroidissement précédemment estimé, ce qui signifie qu'un réchauffement climatique plus important se produirait s'il n'était pas atténué par la pollution de l'air - et que la réduction des émissions entraînerait probablement un pic de réchauffement à court terme. Un autre soutient que la fonte de la calotte glaciaire du Groenland a peut-être franchi un point de basculement et devrait contribuer de manière substantielle à l'élévation du niveau de la mer au cours de ce siècle. Une autre montre que l'Antarctique perd six fois plus de masse de glace par an qu'il y a 40 ans. Un autre encore a annoncé la découverte d'une cavité de la taille de Manhattan dans le glacier Thwaites de l'Antarctique, preuve supplémentaire de l'effondrement catastrophique en cours de l'inlandsis de l'Antarctique occidental, qui pourrait faire monter le niveau de la mer de 2,5 mètres ou plus d'ici un siècle.

Un autre rapport décrit comment les événements climatiques extrêmes tels que les sécheresses et les vagues de chaleur réduisent de moitié la quantité de dioxyde de carbone que le sol peut absorber, ce qui signifie que non seulement le réchauffement climatique augmente les conditions météorologiques extrêmes, mais que les conditions météorologiques extrêmes augmentent le réchauffement climatique. Un autre encore montre un réchauffement significatif du pergélisol arctique, le pergélisol sibérien s'étant réchauffé de près d'un degré Celsius entre 2007 et 2016. Cela laisse présager une augmentation des émissions de méthane dans l'Arctique dues à la décomposition de la matière organique en train de dégeler, une prédiction confirmée par une autre étude montrant une augmentation rapide de niveaux atmosphériques de méthane de 2014 à 2017.

Cette croissance du méthane atmosphérique est si forte qu'elle annulerait effectivement les engagements pris dans l'accord de Paris sur le climat : ainsi, même si les émissions anthropiques de CO2 sont limitées avec succès, selon un article, l'augmentation actuelle inattendue et soutenue du méthane pourrait si largement annuler tous les progrès de d'autres efforts de réduction que l'Accord de Paris échouera. Une autre étude montre que les premières pluies printanières dans l'Arctique provoquées par le réchauffement climatique augmentent de 30 % les émissions de méthane du pergélisol.

Pendant ce temps, les océans se réchauffent 40% plus vite qu'on ne le pensait auparavant, selon des recherches récentes. Compte tenu des trajectoires actuelles des émissions de carbone et de la dynamique de rétroaction, il est probable que les températures de surface mondiales moyennes seront entre 2 °C et 3 °C supérieures aux niveaux préindustriels d'ici 2050, ce qui pourrait bien pousser la trajectoire climatique mondiale de la Terre au-delà du point où l'action humaine pourrait le stabiliser. Une étude de synthèse récente soutient que même un réchauffement de 1,5 °C a au moins la possibilité d'initier une cascade de rétroactions [qui] pourrait pousser le système terrestre de manière irréversible sur une voie de 'Terre en serre'. Encore plus consternant, une étude de 2017 affirme que ce que beaucoup (y compris le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat de l'ONU) identifient comme la référence préindustrielle pour le réchauffement climatique commence trop tard et ne tient pas compte de facteurs tels que les premières émissions industrielles. Cela signifie que nous devrions probablement ajouter au moins 0,2 °C supplémentaires aux mesures du réchauffement climatique anthropique actuel par rapport aux normes préindustrielles, juste pour être prudent, ce qui suggère, selon la façon dont vous le mesurez, que nous pourrions nous approcher de 1,5 °C. redline pas dans 20 ans mais dans 10, ou cinq, ou trois.

Kelsey Niziolek

Un nouvel âge sombre

Imaginez 2050. J'aurai 72 ans. Ma fille aura 33 ans. De vastes étendues de côtes désormais habitées, de jungles et de déserts équatoriaux seront probablement inhabitables, soit sous l'eau, soit trop chaudes pour que les humains puissent y vivre. Les gens du monde entier auront probablement vu d'innombrables catastrophes climatiques locales et régionales, ont vécu des chocs économiques mondiaux majeurs et des mauvaises récoltes catastrophiques, et se sont habitués à des actes de violence aléatoires alors que des citoyens en colère et parfois affamés agissent contre des gouvernements de plus en plus répressifs qui luttent pour garder le contrôle. En réponse à toute cette instabilité politique, environnementale et économique, les populations anxieuses auront probablement échangé leur liberté contre des promesses de sécurité, tandis que les forces de sécurité ont construit plus de murs et que les nations ont commencé à se battre pour des ressources autrefois abondantes comme l'eau potable.

Si les ramifications politiques et sociales du réchauffement climatique ressemblent à ce qui s'est passé lors de la dernière grande fluctuation climatique, le petit âge glaciaire du XVIIe siècle, nous devrions nous attendre à une succession tout aussi horrible de famines, de pestes et de guerres. L'historien Geoffrey Parker estime que les effets de second ordre d'un refroidissement global de 1 °C qui a commencé vers 1650 pourraient avoir anéanti un tiers de la population humaine. Les enregistrements de certaines parties de la Chine, de la Pologne, de la Biélorussie et de l'Allemagne indiquent des pertes de plus de 50 %.

Le climat de la Terre n'est pas un thermostat - nous ne pouvons pas simplement déverser un tas de carbone dans l'atmosphère puis le mettre en pause comme un jeu vidéo.

Selon toute vraisemblance, ce qui s'en vient sera pire. Selon Lloyd’s of London, qui a commandé en 2015 une étude sur la sécurité alimentaire, tout choc significatif sur le système alimentaire mondial devrait générer des impacts économiques et politiques majeurs. Mais alors que le climat de la Terre se transforme en un environnement dont la civilisation humaine n'a jamais été témoin auparavant, nous devrions raisonnablement nous attendre non pas à un choc, mais à une série sans fin d'entre eux. Et cela suppose que le réchauffement climatique ne se poursuit qu'aux taux actuels, plutôt que de s'accélérer de manière non linéaire en raison des rétroactions en cascade mentionnées précédemment.

Tout cela se fera jour après jour, mois après mois, année après année. Il y aura certainement des événements, comme les événements que nous avons vus au cours de la dernière décennie - vagues de chaleur, ouragans massivement destructeurs, ralentissement des courants vitaux de l'océan Atlantique et événements politiques liés au changement climatique, tels que la guerre civile syrienne, la Méditerranée crise des réfugiés, la France gilets jaunes des émeutes, etc., mais à moins d'une guerre nucléaire, il est peu probable que nous assistions à un événement mondial qui marquera la transition que nous attendons, rendra le changement climatique réel et nous forcera à changer nos habitudes.

Les 30 prochaines années risquent plutôt de ressembler au lent désastre du présent : nous nous habituerons à chaque nouveau choc, à chaque nouvelle brutalité, à chaque nouvelle normalité, jusqu'au jour où nous lèverons les yeux de nos écrans pour nous retrouver dans une nouvelle âge sombre - à moins, bien sûr, que nous y soyons déjà.

Ce n'était pas l'apocalypse avec laquelle j'ai grandi. Ce n'est pas une apocalypse à laquelle vous pouvez vous préparer, vous en sortir ou vous en cacher. Ce n'est pas une apocalypse avec un début et une fin, après quoi les survivants peuvent reconstruire. En effet, ce n'est pas du tout un événement, mais un nouveau monde, une nouvelle ère géologique dans l'histoire de la Terre, dans laquelle cette planète ne sera pas nécessairement hospitalière pour le primate bipède que nous appelons Homo sapiens . La planète approche, ou franchit déjà, plusieurs seuils clés, au-delà desquels les conditions qui ont favorisé la vie humaine au cours des 10 000 dernières années ne tiennent plus.

Ce n'est pas notre avenir, mais notre présent : une période de transformation et de lutte au-delà de laquelle il est difficile de voir une voie claire. Même dans le meilleur des cas - une transformation rapide, radicale et globale du système énergétique dont dépend l'économie mondiale (ce qui impliquerait une réorganisation complète de la vie collective humaine), couplée à des investissements massifs dans la technologie de capture du carbone, le tout se produisant sous la sous l'égide d'une coopération mondiale sans précédent - les facteurs de stress et les seuils auxquels nous sommes confrontés continueront d'exercer d'immenses pressions sur une population humaine croissante.

Au revoir, belle vie

Le réchauffement climatique ne peut pas être correctement compris ou traité isolément. Même si nous résolvions d'une manière ou d'une autre la géopolitique, la guerre et les inégalités économiques afin de reconstruire notre système énergétique mondial, nous aurions encore besoin de faire face à l'effondrement en cours de la biosphère, aux toxines cancérigènes que nous avons propagées à travers le monde, à l'acidification des océans, aux crises imminentes dans l'agriculture industrielle et la surpopulation. Il n'existe pas de plan réaliste d'atténuation du réchauffement climatique, par exemple, qui n'inclue pas une sorte de contrôle de la croissance démographique - ce qui signifie exactement quoi ? L'éducation et le contrôle des naissances semblent assez raisonnables, mais alors ? Une politique mondiale de l'enfant unique ? Avortements obligatoires ? Euthanasie? Il est facile de voir à quel point le problème devient rapidement complexe et controversé. De plus, le climat de la Terre n'est pas un thermostat. Il y a peu de raisons de supposer que nous pouvons déverser un tas de carbone dans l'atmosphère, choquer radicalement l'ensemble du système climatique mondial, puis le mettre en pause comme un jeu vidéo.

Il est psychologiquement, philosophiquement et politiquement difficile d'accepter notre situation. L'esprit rationnel tremble devant une telle apocalypse. Nous avons fait un saut fatidique dans un nouveau monde, et les cadres conceptuels et culturels que nous avons développés pour donner un sens à l'existence humaine au cours des 200 dernières années semblent totalement inadéquats pour faire face à cette transition, et encore moins pour nous aider à nous adapter à la vie sur un planète chaude et chaotique.

Nos vies sont construites autour de concepts et de valeurs existentiellement menacés par un dilemme : soit nous transformons radicalement la vie collective humaine en abandonnant l'utilisation des combustibles fossiles, soit, plus probablement, le changement climatique entraînera la fin de la civilisation capitaliste mondiale alimentée par les combustibles fossiles. . Révolution ou effondrement - dans les deux cas, la bonne vie telle que nous la connaissons n'est plus viable. Considérez tout ce que nous tenons pour acquis : la croissance économique perpétuelle ; progrès technologique et moral sans fin; un marché mondial capable de satisfaire rapidement une pléthore de désirs humains ; déplacements faciles sur de grandes distances; voyages réguliers à l'étranger; abondance agricole toute l'année; une abondance de matériaux synthétiques pour fabriquer des biens de consommation bon marché et de haute qualité; environnements climatisés ; désert préservé pour l'appréciation humaine; vacances à la plage; vacances à la montagne; ski; café matinal; un verre de vin le soir; une vie meilleure pour nos enfants; la sécurité contre les catastrophes naturelles; eau propre abondante; la propriété privée des maisons, des voitures et des terres ; un soi qui acquiert un sens par l'accumulation d'expériences, d'objets et de sentiments variés ; la liberté humaine entendue comme la possibilité de choisir où vivre, qui aimer, qui vous êtes et ce que vous croyez ; la croyance en une toile de fond climatique stable sur laquelle se jouent nos drames humains. Rien de tout cela n'est durable comme nous le faisons maintenant.

Le changement climatique est en train de se produire, c'est clair. Mais le problème reste hors de notre portée, et toute solution réaliste semble inimaginable dans notre cadre conceptuel actuel. Bien que la situation soit désastreuse, écrasante, insoluble et d'une ampleur sans précédent, elle n'est cependant pas sans analogues historiques. Ce n'est pas la première fois qu'un groupe d'humains doit faire face à l'échec de son cadre conceptuel pour naviguer dans la réalité. Ce n'est pas la première fois que le monde prend fin.

Quand les cultures s'effondrent

Poètes, penseurs et érudits ont médité à maintes reprises sur la catastrophe culturelle. L'ancienne épopée sumérienne de Gilgamesh raconte l'histoire d'humains survivant à l'effondrement de la civilisation causé par la transformation écologique : Gilgamesh a ramené la sagesse d'avant le déluge. L'Énéide de Virgile raconte non seulement la chute de Troie, mais aussi la survie des Troyens. Plusieurs livres de la Torah racontent comment le roi babylonien Nabuchodonosor a conquis le peuple juif, détruit son temple et l'a exilé. Cette histoire a fourni aux générations suivantes un puissant modèle d'endurance culturelle.

Une analogie historique ressort avec une force particulière : la conquête européenne et le génocide des peuples indigènes des Amériques. Ici, vraiment, un monde s'est terminé. Plusieurs mondes, en fait. Chaque civilisation, chaque tribu vivait selon son propre sens de la réalité, mais tous ces peuples ont vu leur monde de vie détruit et ont été forcés de lutter pour la continuité culturelle au-delà de la simple survie, une lutte que le poète anishinaabe Gerald Vizenor appelle la survie.

Le philosophe Jonathan Lear a profondément réfléchi à ce problème dans son livre Espoir radical . Il considère le cas de Plenty Coups, le dernier grand chef du peuple Apsáalooke, également connu sous le nom de tribu Crow.

Plenty Coups a guidé les Crow à travers la transition forcée de la vie de guerriers-chasseurs nomades à celle d'éleveurs et d'agriculteurs paisibles et sédentaires. Cette transition impliquait une perte de sens déchirante, mais Plenty Coups a pu articuler une voie à suivre significative et même pleine d'espoir.

L'expérience du chef Plenty Coups and the Crow, comme l'explique Lear, est qu'après l'arrivée de l'homme blanc et le décès du bison, rien ne s'est passé. Autrement dit, lorsque le mode de vie Crow s'est effondré, le peuple Crow n'a plus pu trouver de sens aux actes et événements individuels dans un riche réseau de significations, de valeurs et d'objectifs partagés. Les Crow avaient survécu, mais ils ne vivaient pas comme Crow avait vécu. Au sens fort, les événements n'avaient plus aucun sens, c'est-à-dire qu'il n'y avait plus d'événement. Le Corbeau a fait face à la destruction de sa réalité conceptuelle.

Malgré cela, Plenty Coups a offert à son peuple une vision d'un avenir dans lequel le sens et les événements pourraient redevenir possibles. Il a encadré sa vision à travers un rêve qu'il avait fait de la disparition du buffle. Dans le rêve, une mésange apprend à Plenty Coups à écouter attentivement, à apprendre de ses ennemis et à éviter le désastre grâce aux expériences des autres.

Ce n'est pas la première fois qu'un groupe d'humains doit faire face à l'échec de son cadre conceptuel pour naviguer dans la réalité. Ce n'est pas la première fois que le monde prend fin.

Les formes traditionnelles de vivre une bonne vie allaient être détruites, écrit Lear. Mais il y avait un soutien spirituel à l'idée que de nouvelles bonnes formes de vie surgiraient pour les corbeaux, si seulement ils adhéraient aux vertus de la mésange.

Aujourd'hui, les Crow, tout comme les Sioux, les Navajos, les Potawatomi et de nombreux autres peuples autochtones, vivent dans des communautés aux prises avec la pauvreté, le suicide et le chômage. Mais ces communautés abritent également des poètes, des historiens, des chanteurs, des danseurs et des penseurs engagés dans l'épanouissement culturel autochtone. Il ne s'agit pas ici de glorifier la proximité indigène avec la nature, ou de satisfaire un désir naïf de valeurs perdues de chasseurs-guerriers, mais de se demander ce que nous pourrions apprendre de personnes courageuses et intelligentes qui ont survécu à une catastrophe culturelle et écologique.

Kelsey Niziolek

Nous devons continuer

Comme Plenty Coups, nous sommes confrontés à la destruction de notre réalité conceptuelle. Des niveaux catastrophiques de réchauffement climatique sont pratiquement inévitables à ce stade, et d'une manière ou d'une autre, cela entraînera la fin de la vie telle que nous la connaissons.

Nous devons donc faire face à deux défis distincts. La première est de savoir si nous pourrions limiter les pires possibilités de changement climatique et éviter l'extinction humaine en limitant les émissions de gaz à effet de serre et en diminuant le dioxyde de carbone atmosphérique. La seconde est de savoir si nous serons capables de faire la transition vers un nouveau mode de vie dans le monde que nous avons créé. Relever ce dernier défi exige de faire le deuil de ce que nous avons déjà perdu, d'apprendre de l'histoire, de trouver une voie réaliste et de s'engager dans une idée de l'épanouissement humain au-delà de tout espoir de savoir quelle forme cet épanouissement prendra. C'est une forme d'engagement intimidante, écrit Lear, car c'est un engagement envers une bonté dans le monde qui transcende sa capacité actuelle à saisir ce qu'elle est.

Il n'est pas clair que nous, les modernes, possédions les ressources psychologiques et spirituelles pour relever ce défi. Faire face à la situation telle qu'elle se présente a déjà prouvé le combat d'une génération, et l'issue reste encore obscure. Répondre avec succès à ce défi existentiel peut même ne pas avoir d'importance à moins que nous ne voyions immédiatement des réductions substantielles des émissions mondiales de carbone : des recherches récentes suggèrent qu'à des niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique d'environ 1 200 parties par million, que nous sommes sur le point d'atteindre au cours du siècle prochain, les changements dans la turbulence atmosphérique peuvent dissiper les nuages ​​​​qui réfléchissent la lumière du soleil des régions subtropicales, ajoutant jusqu'à 8 ° C de réchauffement au réchauffement de plus de 4 ° C déjà prévu à ce moment-là. Un réchauffement aussi important, aussi rapide - 12 ° C en cent ans - serait un changement environnemental si brusque et radical qu'il est difficile d'imaginer un grand prédateur mammifère à sang chaud comme Homo sapiens survivant en grand nombre. Une telle crise pourrait créer un goulot d'étranglement démographique comme d'autres goulots d'étranglement préhistoriques, car plusieurs milliards de personnes meurent, ou cela pourrait signifier la fin de notre espèce. Il n'y a pas vraiment de moyen de savoir ce qui va se passer, sauf en regardant des catastrophes à peu près similaires dans le passé, qui ont laissé la Terre un cimetière d'espèces ratées. Nous en brûlons quelques-uns pour conduire nos voitures.

Néanmoins, le fait que notre situation n'offre pas de bonnes perspectives ne nous dispense pas de l'obligation de trouver une voie à suivre. Notre apocalypse se produit jour après jour, et notre plus grand défi est d'apprendre à vivre avec cette vérité tout en restant attaché à une forme encore inimaginable d'épanouissement humain futur - vivre avec un espoir radical. Malgré des décennies d'échecs, un bilan décourageant, une paralysie continue, un ordre social axé sur la consommation et la distraction, et la forte possibilité que nos arrière-petits-enfants soient la dernière génération d'humains à vivre sur la planète Terre, nous devons continuer. Nous avons pas le choix.

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