Les lampes pour plantes transforment la saleté et la végétation en source d'alimentation

Des chercheurs au Université d'ingénierie et de technologie (UTEC) ont développé une technique de captage de l'électricité émise par les centrales. En fait, pour être juste, c'est Géobactérie - un genre de bactéries qui vivent dans le sol - qui font le gros du travail. Robby Berman chez Slate explique le processus :

Une lampe alimentée par des micro-organismes dans la saleté.

[N]utriments dans les plantes rencontrent des micro-organismes appelés ‘ géobactéries ' dans la saleté, et ce processus libère des électrons que les électrodes dans la saleté peuvent capturer. Une grille de ces électrodes peut transférer les électrons dans une batterie standard.

UTEC s'est associé à l'agence de publicité mondiale FCB pour produire 10 prototypes et les distribuer aux maisons du village de Nuevo Saposoa dans la forêt tropicale. Chacun contient une grille d'électrodes enfouie dans la terre, dans laquelle pousse une seule plante. La grille se connecte à une batterie, qui alimente une grande lampe LED fixée à un bras réglable à l'extérieur de la boîte. La vidéo UTEC ci-dessous montre les boîtes en action (y compris une photo d'argent d'une lampe allumée triomphalement):

Pour Nuevo Saposoa et d'autres communautés mal desservies, c'est plus qu'un simple morceau d'ingénierie biologique. L'électricité, et l'éclairage en particulier, sont un besoin bien réel. Berman écrit :

Dans les villages de la forêt tropicale de Nuevo Saposoa et Pucallpa au Pérou, il existe un réseau électrique, mais depuis qu'une inondation en mars dernier a endommagé ses câbles, il ne fonctionne plus. Quarante-deux pour cent des communautés de la forêt tropicale n'en ont même pas autant. Le coucher du soleil signifie l'extinction des lumières, un vrai problème pour les familles avec de jeunes enfants - et pour les étudiants qui ont besoin d'étudier - à moins qu'ils n'aient recours à lampes à pétrole malsaines et dangereuses .

UTEC a une tradition de ce type d'innovation humanitaire, explique Berman. Il y a quelque temps, il a trouvé un moyen de faire pousser des plantes sur des plates-formes en utilisant de l'humidité propre extraite de l'air dans une région dont les eaux souterraines - et le sol - ont été détruits par la pollution.

Si les lampes végétales (c'est le nom d'UTEC, pas le mien) réussissent, leur attrait ne se limitera pas aux communautés de la forêt tropicale. Qui ne voudrait pas d'une plante d'intérieur qui réduise sa facture d'électricité ? Ajoutez un peu de vert à votre compte bancaire et à votre chambre.

Il convient de noter que les chercheurs de l'UTEC ne sont pas les premiers à utiliser Géobactérie – ils font partie des microbes les plus talentueux de la biotechnologie. Dans 2009 Temps nommé le microbe électrique l'une de ses 50 meilleures inventions de l'année. Des recherches récentes confirment qu'ils sont électriquement conducteurs pour démarrer, ce qui signifie en théorie qu'ils peuvent agissent comme des nanofils pour transmettre l'électricité. En plus de la production d'électricité, Géobactérie ont également attiré l'attention pour leur capacité à métaboliser la pollution comme matériau radioactif .

Aussi élégantes que soient les lampes pour plantes, il est facile d'imaginer des applications encore plus grandes et meilleures. Quelle sorte d'énergie un jardin entier pourrait-il générer ? Existe-t-il un moyen de combiner des plantes tolérantes à la pollution avec le réseau électrique et les bactéries - un bosquet d'arbres pourrait-il aider à réduire la pollution du sol et fournir de l'énergie ?

À l'avenir, il me semble que l'éthos de la lampe végétale est le baume parfait pour ceux d'entre nous qui s'irritent de l'approche plus agressivement capitaliste et contrôlante des grands méchants de la biotechnologie (c'est-à-dire Monsanto). Les lampes végétales d'UTEC sont un exemple d'utilisation de la technologie pour amener les gens à établir des relations plus mutuellement bénéfiques avec la biologie et pour résoudre des problèmes locaux. C'est la symbiose.

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