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Les laboratoires oubliés du colonel Green
Le colonel Edward Howland Robinson Green et le monde qu'il a créé à Round Hill
Par Barbara Fortin Bedell
Barbara Fortin Bedell, 2003, 39,95 $
En 1925, le colonel Edward HR Green, millionnaire et passionné de technologie, a installé une maison loin de chez eux pour les chercheurs du MIT : il les a invités à son Round Hill Estate à Dartmouth, MA, leur a fourni un logement et un espace de laboratoire, leur a prêté l'utilisation de son tours radio et embauché une équipe pour un dirigeable qui pourrait être utilisé comme laboratoire aérien. En retour, le colonel était autorisé à se rendre à tout moment afin de se tenir au courant des dernières avancées technologiques.
Bien que les rives de Buzzards Bay près de New Bedford, MA, puissent sembler un endroit improbable pour un laboratoire du MIT, le travail effectué sur le domaine de Green était à la pointe de la recherche en radiocommunication, navigation aérienne, générateurs haute tension et météorologie. Le domaine autrefois dynamique est maintenant calme, avec des groupes de maisons, un terrain de golf et des courts de tennis occupant des terres qui ont changé de mains plusieurs fois après la mort du colonel en 1936 et ont finalement été vendues à des promoteurs. Le manoir de Green à lui seul a été converti en 16 condominiums.
Mais dans chaque coin se trouvent des rappels de l'âge d'or du domaine : les fondations en ruine d'un ancien bain public sur la plage, les poutres en bois laissées par la construction de la rampe d'hydravion de Green et les empreintes des traverses de chemin de fer qui menaient au hangar du dirigeable.
Les restes physiques du domaine disparaissent peut-être lentement dans le paysage, mais l'histoire de Green a été ressuscitée par Barbara Bedell dans son livre Colonel Edward Howland Robinson Green et le monde qu'il a créé à Round Hill. Auteure pour la première fois, Bedell tisse son récit à travers des photographies, des lettres, des coupures de presse et des plans, qu'elle a collectés auprès d'amis du colonel, de musées et d'archives de la Nouvelle-Angleterre.
Bedell ne savait rien du colonel ni de son histoire lorsqu'elle et son mari ont acheté pour la première fois leur maison à Round Hill en 1991. Mais lors de balades à vélo et de promenades autour de la propriété, elle n'arrêtait pas de trouver des morceaux de son monde qui jaillissaient des arbustes. Lentement, elle a commencé à reconstituer cette histoire oubliée. C'était comme un gros puzzle, dit-elle. Beaucoup de ses questions sont restées sans réponse jusqu'à ce qu'elle tombe sur une vaste collection de photographies sur lame de verre et les mémoires inédites du secrétaire de longue date de Green, Walter Marshall.
Les négatifs sur verre avaient survécu pendant des décennies entre les mains de Noel Hill, qui vit à Round Hill et dont les parents géraient l'aéroport du colonel. Bedell, qui était photographe de presse indépendant et possède une chambre noire à domicile, a passé des jours à développer les tirages, à dévoiler le monde du colonel. Une fois que j'ai eu toutes ces photos, j'ai dû faire quelque chose avec elles, dit-elle. Puis quand j'ai trouvé les mémoires, tout était là. Il s'agissait simplement de l'organiser et de le mettre en place.
Le prochain projet de Bedell est d'éditer et de publier les mémoires de Marshall. En attendant, pour tous ceux qui sont curieux au sujet du colonel et de ce coin peu connu du campus, le livre de Bedell sera assurément un régal.
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