Les journées plus chaudes entraîneront des inégalités mondiales

Il s'avère que la chaleur extrême est très mauvaise pour l'économie. Les récoltes échouent. Les gens travaillent moins et sont moins productifs lorsqu'ils travaillent.

C'est pourquoi une augmentation des journées extrêmement chaudes est l'une des perspectives les plus inquiétantes du changement climatique. Pour prédire à quel point divers pays pourraient en souffrir ou en bénéficier, une équipe de scientifiques de Stanford et de l'Université de Californie à Berkeley s'est tournée vers des archives historiques sur la façon dont la température affecte les aspects clés de l'économie. Lorsqu'ils utilisent ces données pour estimer comment différents pays s'en sortiront avec une planète qui se réchauffe, les nouvelles ne sont pas bonnes.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2017

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Le revenu mondial moyen devrait être inférieur de 23 % d'ici la fin du siècle à ce qu'il serait sans le changement climatique. Mais les effets d'un monde plus chaud seront partagés de manière très inégale, un certain nombre de pays du Nord, dont la Russie et une grande partie de l'Europe, bénéficiant de la hausse des températures. L'impact inégal du réchauffement pourrait signifier une restructuration massive de l'économie mondiale, déclare Solomon Hsiang, professeur à la Goldman School of Public Policy de Berkeley, l'un des chercheurs qui ont minutieusement documenté l'impact historique de la température. Même d'ici 2050 (voir carte), la variation des destins économiques des pays est frappante.

Étant donné que les pays les plus pauvres, y compris ceux d'une grande partie de l'Amérique du Sud et de l'Afrique, ont déjà tendance à être beaucoup plus chauds que ce qui est idéal pour la croissance économique, l'effet de la hausse des températures leur sera particulièrement préjudiciable. Le revenu moyen des 60 % les plus pauvres du monde d'ici la fin du siècle sera inférieur de 70 % à ce qu'il aurait été sans le changement climatique, concluent Hsiang et ses coauteurs dans une récente étude. La nature papier. Le résultat de la hausse des températures, dit-il, sera une énorme redistribution de la richesse des pauvres du monde vers les riches.

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Le temps plus chaud n'est qu'un des effets du changement climatique; les changements dans les précipitations et une augmentation des phénomènes météorologiques violents comme les ouragans sont parmi les autres. Mais en analysant uniquement les températures, Hsiang et ses collègues ont fourni des estimations plus précises de la manière dont le changement climatique pourrait affecter l'économie. Il s'avère, dit Hsiang, que la température a un effet étonnamment constant sur différents intrants économiques : l'offre de main-d'œuvre, la productivité du travail et les rendements des cultures chutent tous de façon spectaculaire entre 20 °C et 30 °C. Que vous regardiez les cultures ou les gens, les journées chaudes sont mauvaises, dit-il. Même dans la nation la plus riche et la plus technologiquement avancée du monde, vous verrez [les effets négatifs], dit-il, citant des données montrant qu'une journée à plus de 30 °C dans un comté américain moyen coûte à chaque résident 20 $ en revenus non gagnés. C'est de l'argent réel.

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Bien sûr, l'idée que les températures chaudes affectent l'agriculture et la façon dont nous travaillons et nous sentons n'est pas nouvelle. En effet, Hsiang fait référence à des études réalisées au début du XXe siècle sur les températures optimales pour les ouvriers et les soldats. Mais lui et ses collègues ont quantifié comment les changements de température modifient la productivité économique globale de pays entiers.

Hsiang et ses collègues ont examiné à la fois les performances économiques annuelles de chaque pays et les températures annuelles moyennes de 1960 à 2010. Ils ont ensuite utilisé des techniques statistiques avancées pour isoler les effets de la température d'autres variables, telles que les changements de politiques et les cycles financiers. Une telle analyse, dit-il, est possible car beaucoup plus de données historiques sont disponibles et la puissance de calcul a suffisamment augmenté pour les gérer. Ensuite, en utilisant des modèles climatiques pour projeter les températures futures, les chercheurs ont pu estimer la croissance économique sur le reste du siècle si ces modèles historiques se vérifient.

Hsiang a également examiné comment les températures chaudes affectent les comportements sociaux et la santé, concluant qu'elles augmentent la violence et la mortalité (voir les graphiques). Ce qu'il appelle son obsession pour les effets sociaux de la température peut être attribué à sa formation en sciences physiques. La température joue un rôle essentiel et évident en chimie et en physique, mais ses effets sur la société et le comportement humain ont été moins appréciés. Et pourtant, comme l'ont confirmé ses travaux récents, le climat est fondamental pour notre économie, dit Hsiang. Il espère maintenant fournir une nouvelle compréhension de la façon dont un monde de plus en plus chaud affectera notre prospérité future.

Chauds tempéraments, faibles rendements et économies moroses

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