Les investisseurs vont là où Trump ne veut pas : aux entrepreneurs immigrés

Patrick Kyle

Ce sont des temps tendus pour les étrangers qui veulent vivre et travailler aux États-Unis, en raison des remarques agressives du président Trump et des politiques strictes en matière d'immigration. Mais les immigrants qualifiés qui souhaitent créer des entreprises aux États-Unis trouvent du soutien dans un groupe d'investisseurs en capital-risque qui visent à relever leurs défis.

Une telle aide peut être cruciale pour les entrepreneurs immigrants, car les États-Unis, contrairement au Canada, à la France, à Singapour et au Royaume-Uni, ne disposent pas d'un soi-disant visa de démarrage. En juillet, l'administration Trump a retardé l'International Entrepreneur Rule, une réglementation de l'ère Obama qui aurait aidé les fondateurs internationaux à rester aux États-Unis jusqu'à cinq ans et a a indiqué son intention de l'annuler . En son absence, plusieurs sociétés de capital-risque qui investissent explicitement dans des entreprises créées par des immigrants comblent certaines des lacunes.

Bien que ces entreprises, qui comprennent Entreprises sans entraves , Entreprises à sens unique , et Un CV , n'ont pas été créés en réponse directe aux actions de Trump, leur accent sur l'aide aux immigrants est particulièrement opportun et vital maintenant. Alors que les problèmes d'immigration surgissent, nous voyons des VC répondre à l'appel et proposer des conseils en matière d'immigration [à leurs sociétés de portefeuille], déclare Jeff Farrah, vice-président des affaires gouvernementales au Association nationale du capital-risque , un groupe commercial de Washington, DC.

Yingzhe Regi Fu est l'un des bénéficiaires de cette tendance. Il a approché Unshackled Ventures au début de 2016, quelques mois avant qu'il ne soit diplômé de l'Université de Californie à Berkeley, avec une maîtrise en génie mécanique. En tant que citoyen chinois qui voulait rester aux États-Unis et aider des amis d'école à lancer une startup de technologie domotique, Fu avait essentiellement deux choix : il pouvait chercher un emploi dans une grande entreprise américaine qui parrainerait son visa ou il pouvait convaincre Unshackled Ventures pour soutenir son autorisation de travail afin qu'il puisse se concentrer sur sa startup.

Après plusieurs séries de présentations, l'entreprise a accepté de parrainer Fu et a fourni à sa startup un espace de bureau, des conseils stratégiques et l'accès à un réseau d'experts en échange d'une petite participation au capital. Aujourd'hui, Fu peut travailler à plein temps sur Tog , qui vient de commencer à déployer son produit de capteur intelligent à l'intérieur des maisons. Je suis très reconnaissant pour ce que j'ai en ce moment, dit-il. Je peux me concentrer sur la création de mon entreprise et ne pas trop m'inquiéter du processus d'immigration.

Depuis qu'Unshackled Ventures a commencé à investir en 2015, elle a aidé les fondateurs de ses sociétés de portefeuille, originaires de 16 pays, à obtenir sept types de visas différents grâce à un partenariat étroit avec un cabinet d'avocats spécialisé dans l'immigration. Souvent, le processus oblige le fonds basé à Palo Alto à embaucher ses entrepreneurs à l'aide de visas H-1B, ce qui permet aux non-Américains possédant des connaissances spécialisées en technologie de travailler aux États-Unis jusqu'à six ans. Afin de fournir ce service et de donner à ses entreprises un encadrement pratique, Unshackled Ventures limite ses investissements à huit à 10 entreprises par an, déclare l'associé fondateur Nitin Pachisia. (L'entreprise investit généralement jusqu'à 300 000 $ dans une entreprise lors d'un cycle de pré-amorçage et demande une participation de 8 à 15 % en retour.)

One Way Ventures prévoit également d'aider les entrepreneurs ayant des problèmes d'immigration lorsqu'il commencera à investir dans des entreprises en octobre. Cependant, le fonds basé à Boston se concentrera sur les entreprises plus établies qui lèvent des fonds de démarrage et de série A, et le partenaire fondateur Semyon Dukach dit qu'il dirigera probablement les gens vers des avocats plutôt que de parrainer leurs visas. (One VC, basé à San Francisco, a réalisé plusieurs investissements en phase d'amorçage lors de la levée de son premier fonds, mais a refusé les demandes d'entretien car il n'a pas encore été officiellement lancé.)

Les entreprises qui se spécialisent dans les startups fondées par des immigrants le font pour plusieurs raisons. En règle générale, les VC sont eux-mêmes des immigrants, savent de première main à quel point le processus de visa peut être fastidieux et imprévisible et souhaitent aider les personnes dans des situations similaires. L'un des associés fondateurs de Unshackled Ventures a grandi en Inde; l'autre est le fils d'immigrants indiens. Les partenaires fondateurs de One Way Ventures sont originaires de Russie et du Brésil ; Le directeur général d'un VC est également brésilien.

Certains de ces investisseurs pensent que se concentrer sur les immigrants leur donne un plus grand sens de la mission et un lien plus profond avec leur travail. Ils ont également tendance à croire que les immigrants font de meilleurs entrepreneurs. Les VC attribuent cela aux qualités personnelles qui poussent les gens à émigrer, ainsi qu'à celles qu'ils développent en naviguant dans un nouveau pays. Nous pensons qu'il existe un lien global entre les fondateurs immigrés qui est incroyable, que ce soit en raison de leur éthique de travail, de leur détermination, de leur courage ou de leur faim, déclare Eveline Buchatskiy, partenaire fondatrice de One Way Ventures.

Naturellement, ces VC ont également des incitations financières. Ils considèrent les entrepreneurs immigrants comme des investissements intelligents, en partie parce que d'autres sociétés de capital-risque les considèrent comme risqués, les laissant sous-financés et sous-évalués par rapport à leurs pairs. One Way et Unshackled Ventures pointent également vers des statistiques qui indiquent le succès de ces startups, comme un Étude de 2016 de la National Foundation for American Policy qui a révélé que les immigrants ont fondé ou cofondé la moitié des startups licornes basées aux États-Unis qui étaient alors évaluées à 1 milliard de dollars ou plus, y compris Instacart, Slack, SpaceX et Uber.

Le portefeuille de Unshackled Ventures affiche également des résultats encourageants, avec plus de la moitié des 17 entreprises qu'il a soutenues génèrent déjà des revenus. L'entreprise affirme que son capital investi a doublé de valeur au cours des trois dernières années, récoltant un taux de rendement interne deux fois plus élevé que la moyenne nationale pour les fonds d'âge similaire.

La fixation de l'administration Trump sur l'immigration pourrait encore augmenter les rendements. Pachisia affirme que les demandes de renseignements et les références à Unshackled Ventures ont triplé depuis l'élection présidentielle de 2016. One Way Ventures est toujours en train de lever des capitaux pour son premier fonds, mais a déjà reçu un certain nombre d'e-mails d'entrepreneurs intéressés. Les droits des immigrés en général sont réduits en ce moment, donc toute cette question retient davantage l'attention, dit Dukach.

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