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Les inventeurs de Google Wave donnent un coup de jeune à Gmail
Trois cerveaux à l'origine de l'échec du service de collaboration de Google pensent que votre e-mail devrait fonctionner comme le fil d'actualité d'un réseau social, et ils ont peut-être raison. 15 juin 2012
En 2009, Google a lancé un site de collaboration appelé Wave pour montrer au monde à quoi ressemblerait le courrier électronique s'il était inventé aujourd'hui. En 2010, après une réponse mitigée, l'entreprise l'a tué pour de bon.
Aujourd'hui, trois dirigeants du projet raté mais emblématique, qui ont tous quitté Google en 2011, tentent à nouveau de réparer les e-mails. Ils ont récemment commencé à envoyer des invitations à Courant , un site qui promet une interface alternative pour gérer un compte Gmail. Le service se connecte à Gmail à l'aide de l'interface de programmation d'applications (API) fournie par Google pour permettre à d'autres logiciels d'exploiter son service.
L'accès au service s'égoutte lentement aux personnes qui se sont inscrites depuis que l'équipe a annoncé Fluent au début de cette année (un démo interactive sur le site montre comment fonctionne Fluent). Lorsque votre place dans la file apparaît, un e-mail vous invite à cliquer sur le site, qui vous demande alors l'autorisation d'accéder à votre compte Gmail. Une fois que Fluent a eu le temps de trier vos messages, vous pouvez commencer à jouer dans votre nouvelle boîte de réception.
Au début, cela ressemble un peu à Twitter. Tous les utilisateurs de messagerie sont familiers avec la liste de messages classique ne montrant que des noms et des lignes d'objet, parfois accompagnée d'un volet de lecture et toujours entourée d'une profusion de boutons et de menus détaillés. Fluent simplifie considérablement tout cela, en combinant la liste des messages et le volet d'affichage dans un flux de style Twitter. Chaque zone de ce flux affiche l'expéditeur, l'objet et le contenu d'un e-mail et présente une petite zone de texte dans laquelle vous pouvez taper une réponse. C'est à peu près ça. Sur le côté se trouvent un petit nombre de boutons supplémentaires pour des fonctions telles que l'affichage de différents dossiers de courrier électronique, mais ils sont ombrés pour vous permettre de rester concentré sur ce flux.
Utiliser Fluent consiste principalement à interagir avec cette chaîne de messages sans fin. Si vous essayez de faire défiler vers le bas de la page, Fluent charge de nouveaux éléments sans délai notable. Une poignée de boutons en haut de chaque élément vous permet de faire des choses comme supprimer ou archiver un message en un seul clic, et lorsque vous le faites, le flux glisse en douceur pour combler le vide. Pour répondre à un message, vous cliquez une fois dans une petite case en dessous et commencez à taper. Je ne l'ai pas chronométré, mais traiter les e-mails de cette manière est plus rapide et plus efficace en termes de clics et de mouvements de souris que d'utiliser un programme de messagerie conventionnel. Le design convient parfaitement à une tablette (je l'ai essayé sur un iPad).
Fluent a été conçu par Cameron Adams, concepteur principal sur Google Wave, Dhanji Prasanna, qui a travaillé sur la fonction de recherche de Wave, et Jochen Bekmann, responsable technique de ce projet. Mais les caractéristiques qui définissent le plus Wave sont largement remarquables par leur absence de Fluent. Alors que Google Wave a accroché ceux qui l'ont aimé en étant construit et riche en fonctionnalités, le nouveau projet du trio se sent bien conçu à force d'être dépouillé. Wave était un peu comme une montre chronomètre qui expose certains de ses fonctionnements si intelligents. Vous pouviez sentir le code à l'œuvre lorsque vous voyiez un message se reformer en temps réel alors qu'une personne distante tapait et effectuait des modifications. Fluent n'est sûrement pas construit avec le code du débutant, mais les compétences en génie logiciel sont cachées derrière un extérieur simple et bien ciblé. La chose la plus flashy est la recherche instantanée, qui trouve des résultats au fur et à mesure que vous tapez comme Google Instant, les résultats de recherche Web qui apparaissent lorsque vous tapez une requête dans Google. La même fonctionnalité n'est pas disponible avec Gmail.
Cela ne veut pas dire que Fluent est purement une interface agréable. Il incite également un utilisateur à utiliser le courrier électronique différemment, et cela a des échos de Wave. L'un des objectifs de ce projet était de faire en sorte que la communication en ligne ressemble davantage à une collaboration avec une personne autour d'une table dans la vraie vie. Fluent a un effet similaire en rendant les fils de réponses à un message plus interactifs et bavards. Il y a très peu entre le contenu d'un message et les réponses ci-dessous, qui ressemblent à des commentaires sur une mise à jour Facebook. J'ai aimé cela et je pense que cela m'a permis de répondre plus rapidement à certains messages en abaissant la barrière perçue à la rédaction d'un message.
Rendre le courrier électronique plus décontracté n'est cependant pas sans inconvénients. Un problème conceptuel pour cet écrivain était la tension entre le fait que les flux Facebook et Twitter sont éphémères, et vous n'êtes pas censé lire chaque mise à jour, et le courrier électronique ne l'est pas. Les gens prennent les e-mails beaucoup plus au sérieux que les publications sur les réseaux sociaux, malgré l'apparence de Fluent. Faire en sorte que le comportement par défaut de la boîte de réponse soit la réponse ajoute à ce conflit culturel potentiel.
Fluent a reçu d'autres bonnes critiques, et une recherche de commentaires sur Twitter n'a révélé aucun problème. Mais la liste d'attente actuelle pour la version bêta est de plus de deux mois. Quiconque souhaite essayer un nouveau look Gmail tout de suite pourrait plutôt se tourner vers Zeromail , un service d'une autre startup australienne. Il est moins attrayant visuellement que Fluent, mais affiche également les e-mails sous forme de flux et ajoute de nouvelles fonctionnalités. Le plus impressionnant est la possibilité de placer automatiquement les e-mails de notification, tels que ceux envoyés par Twitter ou Facebook, et les newsletters, comme Groupon, dans des catégories distinctes et dédiées. Cela laisse la boîte de réception principale beaucoup plus humaine.
Le fait qu'un tel lifting de Gmail semble nécessaire indique à quel point les choses ont changé depuis que Google a lancé le service en 2004. Gmail a instantanément dépassé tous les autres e-mails Web et est sans doute toujours en tête en termes de fonctionnalités et d'expérience utilisateur. Mais la façon dont nous utilisons le Web pour communiquer a considérablement changé depuis 2004. Fluent et Zeromail sont de belles tentatives pour aligner le courrier électronique sur cela, mais en fin de compte, l'idée derrière Google Wave est peut-être toujours juste : le courrier électronique est un anachronisme.