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Les ingénieurs génétiques fabriquent des plantes de grande taille qui sont 40 % plus grandes
Les chercheurs espèrent créer une nouvelle révolution verte en améliorant la photosynthèse. 3 janvier 2019
Photo de plants de tabac issus de la bio-ingénierie MÛR
Des ingénieurs génétiques de l'Illinois ont conçu des plants de tabac qui poussent jusqu'à 40 % plus gros que d'habitude. Si des changements similaires peuvent être apportés au soja ou aux pommes de terre, cela pourrait augmenter l'approvisionnement alimentaire, même si vous ne verrez pas les nouvelles plantes dans les champs avant de nombreuses années.
Une équipe de l'Université de l'Illinois et du Département de l'agriculture des États-Unis affirme avoir donné au tabac ce qu'on appelle un pontage photorespiratoire, une cassette de modifications génétiques qui permet aux plantes de transformer plus efficacement la lumière du soleil en énergie. Les plantes génétiquement modifiées sont plus hautes que les plantes normales et pèsent plus.
Heike Sederoff, spécialiste des plantes à l'Université d'État de Caroline du Nord qui a mené des études de laboratoire connexes, décrit le nouveau rapport, publié dans la revue Science, comme la première fois que des gains aussi importants ont été observés dans un essai sur le terrain de ce type. Cela confirme le potentiel de véritables avantages agricoles, dit-elle.
Mûr
Un certain nombre de groupes dans le monde tentent de booster la photosynthèse. Dans le cadre de cet effort, les scientifiques de l'Illinois utilisent plus de 80 millions de dollars fournis par la Fondation Bill & Melinda Gates et d'autres bailleurs de fonds qui espèrent que le génie génétique pourrait conduire à un bond de la productivité agricole .
En 2016, des bio-ingénieurs de l'Université de l'Illinois ont montré comment faire grossir les plants de tabac de 20 % en les aidant à réagir plus rapidement aux changements de lumière et d'ombre.
Cette fois, ils ont créé des plantes qui utilisent moins d'énergie lors de la photorespiration, un processus dont les plantes ont besoin pour éliminer une toxine, le glycolate, créée lors de la photosynthèse. Pour ce faire, le biochimiste de l'USDA Paul South faisait partie d'une équipe qui a ajouté environ 16 000 lettres de nouvelles instructions d'ADN aux plants de tabac. Ces changements génétiques comprenaient une voie d'élimination du glycolate plus efficace qui provenait de bactéries.
J'étais sceptique tout le long, mais vous pouvez vraiment voir la différence, dit South.
Les chercheurs travaillent avec le tabac car il pousse rapidement et est facile à modifier génétiquement. South dit que l'équipe apporte maintenant des modifications génétiques similaires aux pommes de terre, au soja et au niébé. Cependant, cela pourrait prendre 20 ans pour prouver que les modifications produisent réellement plus de nourriture et pour faire approuver les nouvelles cultures par les régulateurs.
Je pense que ce type d'usines arrivera sur le marché à un moment donné, mais c'est un très long chemin, dit Sederoff.