Les incendies en Australie ont pompé plus d'émissions que 100 nations réunies

Les incendies sur l'île Kangourou en Australie ont produit d'épais nuages ​​de fumée. Images de l'Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données Landsat de l'U.S. Geological Survey.

Les incendies de forêt qui font rage le long de la côte est de l'Australie se sont déjà propagés 400 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, alimentant davantage le changement climatique qui intensifie déjà les incendies du pays.

C'est plus que le total des émissions annuelles combinées de les 116 pays les moins émetteurs , et neuf fois la quantité produite pendant la saison des incendies record de 2018 en Californie . Il représente également environ les trois quarts de Les émissions de gaz à effet de serre de l'Australie s'aplatissent autrement en 2019.

Et pourtant, 400 millions de tonnes ne représentent pas une quantité sans précédent à l'échelle nationale à ce stade de l'année en Australie, où les feux de brousse en été sont courants, la saison des incendies s'allonge et le nombre de jours de danger d'incendie très élevé augmente.

Selon le service de surveillance de l'atmosphère Copernicus de l'Union européenne, les émissions des incendies de forêt ont dépassé les 600 millions de tonnes de septembre à début janvier pendant les saisons d'incendie brutales de 2011 et 2012.

Émissions de feux de forêt de septembre à début janvier, à l'échelle nationale et en Nouvelle-Galles du Sud. Service de surveillance de l'atmosphère Copernicus

Mais les émissions sont bien au-delà des niveaux typiques en Nouvelle-Galles du Sud, où se concentrent les incendies de cette année . Plus de 5,2 millions d'hectares (12,8 millions d'acres) ont brûlé dans l'État du sud-est depuis le 1er juillet, selon un communiqué du NSW Rural Fire Service.

Le changement climatique ne déclenche pas d'incendies de forêt. Mais la hausse des températures et la diminution des précipitations assèchent les arbres, les plantes et le sol, les convertissant en combustible qui peut amplifier les incendies lorsqu'ils se déclarent.

À rapport 2018 par l'agence scientifique nationale australienne et le Bureau of Meteorology concluent que le changement climatique a contribué à l'aggravation des conditions d'incendie dans le pays, notant que les températures moyennes ont augmenté de plus de 1 ˚C.

À leur tour, ces énormes incendies alimentent le changement climatique. Lorsque les arbres et les plantes brûlent, ils libèrent le carbone stocké dans leurs troncs, feuilles, branches et racines. Cela crée une boucle de rétroaction vicieuse, car les impacts mêmes du changement climatique l'exacerbent davantage, compliquant notre capacité à anticiper le problème.

Les incendies ont eu des effets dévastateurs sur le terrain en Australie :

• Les rapports évaluent la superficie totale brûlée ces dernières semaines à plus de 10 millions d'hectares (25 millions d'acres). C'est bien avant les incendies dévastateurs d'Amazon l'année dernière, qui couvrait plus de 17 millions d'acres . Et c'est presque 13 fois la zone brûlée pendant la saison des incendies de Californie en 2018 , qui a été le plus meurtrier et le plus destructeur de l'histoire de l'État.
• Plus que 25 personnes sont décédées , et les fonctionnaires ont exhorté des centaines de milliers de personnes à évacuer . Des dizaines de milliers d'autres protestent contre la gestion de la catastrophe par le gouvernement.
• Des milliers de maisons ont été détruites et la fumée a recouvert plus de 20 millions de kilomètres carrés (7,7 millions de miles carrés).
• Un professeur de l'Université de Sydney estimations que plus d'un milliard d'animaux ont été tués dans les incendies, sur la base d'estimations antérieures des populations de mammifères, d'oiseaux et de reptiles dans les régions touchées.

Il est probablement assez bien connu que l'Australie a le taux d'extinction le plus élevé au monde pour les mammifères, a déclaré Chris Dickman, professeur d'écologie terrestre, dans une interview à la National Public Radio. Ce sont des événements comme celui-ci qui pourraient bien accélérer le processus d'extinction d'une gamme d'autres espèces. C'est donc une période très triste.

La situation est devenue plus dangereuse ces derniers jours, avec le retour des conditions chaudes et venteuses. Deux feux géants fusionné dans un mégafire à cheval sur la Nouvelle-Galles du Sud et Victoria, et couvrant quelque 600 000 hectares (1,5 million d'acres).

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