Les hommes testeront bientôt un gel anti-sperme pour le contrôle des naissances

Le gel pourrait délivrer des hormones mieux que les injections ou les pilules. Par

• Emilie Mullin page d'archives

20 décembre 2017

Mme Tech

Après plus d'une décennie de travail, des chercheurs du gouvernement américain sont prêts à tester une méthode de contraception inhabituelle pour les hommes : un gel topique qui pourrait empêcher la production de sperme.

Et non, messieurs, vous ne vous en frottez pas les parties génitales.

L'essai clinique, qui débutera en avril et durera environ quatre ans, sera le plus grand effort aux États-Unis pour tester une forme hormonale de contrôle des naissances pour les hommes.

Actuellement, les options les plus efficaces dont disposent les hommes pour le contrôle des naissances sont les préservatifs ou la vasectomie. Dans la dernière grande étude d'un contraceptif masculin hormonal, qui s'est déroulée en Europe de 2008 à 2012, les participants ont reçu des injections d'hormones tous les deux mois. Les coups a supprimé la production de sperme et empêché les partenaires féminines des hommes de tomber enceinte, mais ils ont également donné aux hommes de graves sautes d'humeur et d'autres effets secondaires graves (voir Pourquoi nous n'avons toujours pas de médicaments contraceptifs pour les hommes ).

Le nouveau gel contient deux hormones synthétiques, la testostérone et une forme de progestatif. Le progestatif empêche les testicules de produire suffisamment de testostérone pour produire des niveaux normaux de sperme. La testostérone de remplacement est nécessaire pour contrer les déséquilibres hormonaux provoqués par le progestatif, mais ne force pas le corps à produire du sperme.

Plus de 400 couples participeront à l'étude, qui se déroulera sur des sites aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Italie, en Suède, au Chili et au Kenya. Les hommes participant à l'essai emporteront chez eux un flacon pompe de gel et en frotteront chaque jour environ une demi-cuillère à café sur le haut de leurs bras et leurs épaules. Le gel sèche en une minute.

Ce n'est pas beaucoup d'effort. C'est juste se souvenir de l'utiliser tous les jours, explique Diana Blithe, directrice du programme de développement de la contraception à l'Institut national de la santé infantile et du développement humain, qui fait partie des Instituts nationaux de la santé.

Le gel peut supprimer les niveaux de sperme pendant environ 72 heures, donc si les hommes oublient une dose, il y a un peu de pardon, dit Régine Sitruk-Ware, scientifique distinguée au Population Council, une organisation à but non lucratif pour la santé reproductive qui parraine l'essai aux côtés du NIH.

Les hommes utiliseront le gel pendant au moins quatre mois tandis que leurs partenaires utiliseront également une forme de contraception féminine. Les chercheurs surveilleront les niveaux de sperme des hommes, qui doivent chuter à moins d'un million par millilitre pour prévenir efficacement la grossesse, selon Blithe. Une fois que le nombre de spermatozoïdes est suffisamment bas, les femmes arrêtent leur contraception. Les couples utiliseront alors le gel contraceptif comme seule forme de contraception quotidienne pendant un an.

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La méthode s'est déjà révélée efficace dans un étude initiale de six mois . Mais cela impliquait deux types de gels qui devaient être appliqués sur différentes parties du corps. L'équipe de Blithe du NIH a donc travaillé avec des chercheurs du Population Council pour reformuler les hormones et les combiner en un seul gel. Elle dit que le gel fonctionne mieux que les pilules hormonales car la testostérone fabriquée en laboratoire est rapidement éliminée du corps. Sous forme de gel, l'hormone est absorbée par la peau et reste plus longtemps dans le sang.

Pourtant, la question est : les hommes l'utiliseront-ils ?

Historiquement, il n'y a pas eu beaucoup d'intérêt de la part des sociétés pharmaceutiques pour un contraceptif masculin. La réalisation d'essais cliniques prend des années et coûte extrêmement cher, c'est donc une entreprise risquée alors que de nombreuses options de contraception féminine existent déjà.

Mais des chercheurs comme Sitruk-Ware pensent que les opinions changent et que les hommes, en particulier les jeunes hommes, seront ouverts à l'utilisation d'un médicament contraceptif. C'est une question d'équité entre les sexes, dit-elle. Les hommes aimeraient aussi pouvoir réguler leur propre fécondité et ne pas être contraints à la paternité.

De plus, certaines femmes ne peuvent pas utiliser de contraception hormonale pour des raisons médicales, donc avoir une autre option serait utile pour ces couples.

Les attitudes des hommes sur leur rôle dans la contraception varient selon les pays, mais une enquête de 2010 a indiqué qu'au moins 25 pour cent des hommes dans le monde envisageraient d'utiliser un contraceptif hormonal.

Le plus gros problème n'est peut-être pas la résistance mais l'oubli. Dans un petit enquête 2011 menée au Royaume-Uni, 42 % des personnes interrogées craignaient que les hommes oublient de prendre une pilule contraceptive - et les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de le dire. Oublier de prendre le médicament à la même heure chaque jour est la principale raison de l'échec des contraceptifs oraux pour les femmes. Le taux d'échec typique de ces méthodes est de 7 %, contre environ 13 % pour les préservatifs, selon un étude récente .

Je suis très confiante que si les hommes mettent le gel tous les jours et l'appliquent correctement, il sera efficace, déclare Stephanie Page, professeur de médecine à l'Université de Washington et chercheuse principale de l'essai.

Même si l'essai réussit, Blithe dit qu'il faudra probablement plusieurs années avant que le gel ne soit disponible au public.

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