Les hallucinations induites magnétiquement expliquent la foudre en boule, disent les physiciens

La stimulation magnétique transcrânienne (SMT) est une technique extraordinaire mise au point par les neuroscientifiques pour explorer le fonctionnement du cerveau. L'idée est de placer un humain dans un champ magnétique changeant rapidement et suffisamment puissant pour induire des courants dans les neurones du cerveau. Puis asseyez-vous et voyez ce qui se passe.

Depuis que le TMS a été inventé dans les années 1980, il est devenu un moyen puissant d'étudier le fonctionnement du cerveau. Parce que les champs peuvent être étroitement focalisés, il est possible de générer des courants dans des zones très spécifiques du cerveau pour voir ce qu'ils font.

Concentrez le champ dans le cortex visuel, par exemple, et les tourbillons induits amènent le sujet à « voir » des lumières qui apparaissent sous forme de disques et de lignes. Déplacez le champ dans le cortex et le sujet voit les lumières bouger aussi.

Tout cela est reproductible en laboratoire en utilisant des aimants supraconducteurs géants capables de créer des champs allant jusqu'à 0,5 Tesla à l'intérieur du cerveau.

Mais si cela se produit en laboratoire, pourquoi pas dans le monde réel aussi, disent Joseph Peer et Alexander Kendl de l'Université d'Innsbruck en Autriche. Ils calculent que les champs changeant rapidement associés aux coups de foudre répétés sont suffisamment puissants pour provoquer un phénomène similaire chez les humains à moins de 200 mètres.

Certes, il s'agit d'un événement rare. La frappe doit être d'un type particulier dans lequel il y a plusieurs coups de retour au même point sur une période de quelques secondes, un phénomène qui se produit dans environ 1 à 5 % des frappes, selon Peer et Kendl.

Et l'observateur doit être capable d'expérimenter correctement le phénomène ; en d'autres termes indemne. À titre d'estimation prudente, environ 1% des personnes qui expérimentent la foudre à proximité (autrement indemnes) sont susceptibles de percevoir des stimuli corticaux supérieurs au seuil induits de manière transcrânienne, selon Peer et Kendl. Ils ajoutent que ces observateurs n'ont pas besoin d'être à l'extérieur mais pourraient être en toute sécurité à l'intérieur des bâtiments ou même assis dans des avions.

Alors, à quoi ressemblerait ce type de stimulation transcrânienne induite par la foudre pour quiconque aurait la malchance d'en faire l'expérience ? Peer et Kendl disent que cela pourrait bien ressembler au type d'hallucinations induites par les tests en laboratoire, c'est-à-dire des lignes lumineuses et des boules qui semblent flotter dans l'espace devant les yeux du sujet.

Il s'avère, bien sûr, qu'il existe de nombreux rapports de ce type d'observations lors d'orages. Un observateur rapportant cette expérience est susceptible de classer l'événement sous le terme préconçu de foudre en boule, disent Kendl et Peer.

C'est une idée intéressante : qu'une grande classe de phénomènes bien rapportés peut être le résultat d'hallucinations induites par la stimulation magnétique transcrânienne.

Une idée difficile à tester, certes, mais non moins intéressante pour elle. Et cela soulève une question importante : dans quelles autres circonstances les champs ambiants sont-ils suffisamment grands pour déclencher des hallucinations d'une sorte ou d'une autre ?

Réf : arxiv.org/abs/1005.1153 : Stimulabilité transcrânienne des phosphènes par de longues impulsions électromagnétiques de foudre

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