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Les grands défis du réseau intelligent
Un réseau électrique plus intelligent pourrait changer fondamentalement la façon dont les gens paient et gèrent leur consommation d'électricité. En théorie, la technologie pourrait aider à réduire la demande, à économiser de l'argent et à améliorer la fiabilité et l'efficacité. Mais mettre en œuvre les changements nécessaires sera difficile, selon les experts participant à un symposium sur le réseau intelligent à Recherche mondiale GE à Niskayuna, NY, cette semaine. Ils s'attendent à une résistance de la part des régulateurs et des consommateurs, citant la complexité du système proposé ainsi que les préoccupations concernant la confidentialité et la sécurité.
Compteur plus intelligent : Les stratégies possibles pour réduire la consommation d'énergie reposent sur des appareils capables d'envoyer et de recevoir des informations des services publics et de communiquer sans fil avec les appareils.
Le réseau intelligent intégrera une nouvelle technologie de mise en réseau, notamment des capteurs et des commandes permettant de surveiller la consommation d'électricité en temps réel et d'effectuer des modifications automatiques qui réduisent le gaspillage d'énergie. De plus, les gestionnaires de réseau devraient être en mesure de détecter instantanément les problèmes qui pourraient conduire à des pannes en cascade, comme celles qui ont coupé l'électricité dans le nord-est des États-Unis en 2003. Et la technologie devrait permettre aux entreprises énergétiques d'intégrer davantage de sources d'électricité renouvelables intermittentes , comme les éoliennes, en maintenant la stabilité du réseau face aux changements de production minute par minute.
Pour les consommateurs, le réseau intelligent pourrait également signifier des changements radicaux dans la façon dont ils paient leur électricité. Au lieu d'un tarif forfaitaire, ils pourraient être facturés beaucoup plus en période de forte demande, les incitant à réduire leur consommation d'énergie pendant ces périodes. Des entreprises telles que GE développent des réfrigérateurs, des sécheuses et d'autres appareils qui peuvent répondre automatiquement aux signaux du service public, en coupant ou en réduisant la consommation d'énergie pour permettre aux consommateurs d'éviter de payer les prix de pointe. De telles stratégies pourraient permettre aux services publics de reporter la construction de nouvelles lignes de transmission et de nouveaux générateurs pour répondre à la demande de pointe – des économies qui pourraient être importantes car les réglementations proposées sur les émissions de dioxyde de carbone les obligent à passer à des sources d'électricité plus chères.
Mais les changements nécessaires pourraient s'avérer difficiles pour les consommateurs à s'adapter, dit Garry Brown, président de la Commission de la fonction publique de l'État de New York , un organisme de réglementation des services publics. Les clients industriels et commerciaux de l'électricité ont déjà des tarifs d'électricité variables qui changent avec l'heure de la journée, mais ils ont la capacité et l'expertise et les moyens de déterminer quoi faire avec cela, dit Brown. Ils ont un manager qui passe leur vie à essayer d'y réagir. Les consommateurs ordinaires n'ont pas cet avantage. En effet, dans les années 1990, la législature de l'État de New York a bloqué la tarification variable obligatoire en raison des inquiétudes quant à l'impact qu'elle pourrait avoir sur les clients qui ne pouvaient pas éviter les prix de pointe, comme les personnes qui doivent utiliser des équipements médicaux électriques 24 heures sur 24. Nous devons être lents et prudents quant à l'introduction de la technologie, dit Brown.
La mise à niveau du réseau peut également se heurter à la résistance des régulateurs car certains des avantages sont difficiles à mesurer. Les régulateurs sont chargés de veiller à ce que les services publics fassent des investissements judicieux qui restreignent le prix de l'électricité. Mais l'amélioration de l'efficacité et de la fiabilité ne peut pas être facilement quantifiée, déclare Bryan Olnick, directeur principal de la grande entreprise de services publics. Puissance et lumière de la Floride . Il dit que les régulateurs doivent commencer à considérer les avantages sociétaux à long terme en plus des coûts de l'électricité. En fin de compte, les régulateurs auront besoin de preuves que les systèmes peuvent offrir les avantages promis, c'est pourquoi il existe maintenant des projets de démonstration de réseaux intelligents dans des endroits tels que Boulder, CO ; Maui ; et Miami.
Au-delà du défi de mesurer les résultats, le réseau intelligent soulève des questions sur la sécurité nationale, déclare Bob Gilligan, vice-président de GE pour la transmission et la distribution. Nous entendons beaucoup de préoccupations concernant le cyberterrorisme et les attaques contre notre infrastructure énergétique, dit-il. Alors que nous parlons d'apporter plus de technologie dans le réseau, de fournir plus de connexions à l'infrastructure énergétique, la protection de cette infrastructure suscite des inquiétudes croissantes.
Gilligan ajoute que la technologie soulève également de graves problèmes de confidentialité. La principale préoccupation est que les gens ne veulent pas être inondés d'appels de télémarketing associés à leur comportement d'utilisation, dit-il. Il y a aussi une certaine inquiétude quant à ce qu'ils font être connu minute par minute.
La quantité massive de données générées par la technologie des réseaux intelligents pourrait elle-même poser un problème pratique. À l'heure actuelle, un service public doté de cinq millions de compteurs dispose d'environ 30 000 appareils pour surveiller le réseau. À mesure que le réseau intelligent se développe, ce nombre pourrait être multiplié par mille, chaque appareil véhiculant mille fois plus d'informations que l'un de ses homologues actuellement, explique Erik Udstuen, directeur général de Plateformes intelligentes GE Fanuc . Bien que tant de données puissent être difficiles à traiter, cela pourrait également créer des opportunités pour les entrepreneurs de développer de nouvelles applications de surveillance, en particulier si des normes ouvertes sont développées.
Les consommateurs n'ont pas besoin de se préparer immédiatement aux changements ; cela pourrait prendre une décennie pour mettre en œuvre une tarification variable. Pendant ce temps, le réseau peut être amélioré de manière à ne pas affecter directement les clients, par exemple en réduisant la quantité d'énergie gaspillée pour acheminer l'électricité des générateurs aux consommateurs : 7 à 10 % sont souvent perdus, et ce chiffre peut atteindre 20 ou 30 %. pendant les périodes de pointe de la demande. Pendant ce temps, les compteurs intelligents et les appareils qui permettent une tarification variable coûteront des milliards à développer et pourraient prendre une décennie à installer.
À terme, cependant, le réseau intelligent pourrait rendre l'approvisionnement en électricité plus efficace et plus fiable, et il pourrait contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre en promouvant les technologies renouvelables et en réduisant la consommation électrique globale. À long terme, selon James Gallagher, vice-président senior de la New York City Development Corp, cela entraînera une baisse des taux.