Les gommes laser éliminent en douceur l'encre du papier

L'utilisation de la lumière laser pour éliminer le toner du papier imprimé pourrait conduire à un nouveau type de machine Xerox capable à la fois d'imprimer et de désimprimer. Une nouvelle technique développée par des chercheurs au Royaume-Uni peut éliminer l'encre sans endommager le papier, ce qui signifierait qu'un seul morceau de papier pourrait être réutilisé jusqu'à cinq fois avant d'être jeté dans la poubelle de recyclage.

Tout comme l'impression d'une page utilise de la chaleur pour déposer de l'encre, le processus de désimpression utilise de la chaleur pour l'éliminer. Julien Allwood , chef du groupe de traitement des matériaux à faible teneur en carbone à l'Université de Cambridge, qui a conçu la technique avec le chercheur doctorant David Leal-Ayala, explique que l'astuce consiste à le faire sans causer de dommages thermiques aux fibres de cellulose sous-jacentes. Ce que nous essayons de faire, c'est de vaporiser [l'encre] très rapidement.

Auparavant, Allwood et Leal-Ayala ont démontré que l'abrasion avec du papier de verre peut éliminer l'encre du toner. Cela fonctionne, mais vous ne pouvez pas éviter d'amincir le papier, donc le nombre de fois que vous pouvez le réutiliser est limité, explique Allwood. L'utilisation de la lumière laser pour l'ablation du papier évite ce problème, dit-il.

Les impulsions ultracourtes (nanosecondes) de lumière laser verte sont absorbées par le toner relativement sombre, tandis que les fibres de cellulose sont presque transparentes aux impulsions et ne sont donc pas affectées. Le seul danger est que le toner chauffé transfère de la chaleur au papier, dit Allwood, mais l'utilisation des impulsions courtes garantit que le toner se vaporise avant qu'il n'ait le temps de le faire.

Publiant leurs résultats aujourd'hui dans la revue le Actes de la Royal Society A , la paire a montré que la nouvelle méthode produit, au pire, la moitié des émissions de carbone du recyclage, et, au mieux, près d'un vingtième.

Il existe déjà une énorme industrie consacrée à l'élimination de l'encre du papier dans le cadre du processus de recyclage, dit Carinna Parraman , directeur adjoint du Centre for Fine Print Research de l'Université de l'Ouest de l'Angleterre à Bristol. Le désencrage est utilisé pour améliorer la qualité de la matière cellulosique dans le papier recyclé, dit-elle. Mais enlever l'encre sans recycler le papier offre de grands avantages, car le recyclage utilise une énorme quantité d'énergie et de ressources, en particulier de l'eau.

Il reste à voir précisément comment la technique pourrait être intégrée dans un photocopieur ou une imprimante, explique Leal-Ayala. Bien que l'impression implique déjà le chauffage du toner, son retrait nécessite des températures plus élevées. Il n'est donc pas clair si le même laser pourrait être utilisé à la fois pour imprimer et pour désimprimer.

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