Les geysers d'hydrogène et le fer métallique pourraient expliquer des creux déroutants sur Mercure

Vous pouvez être pardonné de penser que la planète la plus intime du système solaire est une déception éternelle. Mercure a toujours semblé une boule de roche morte, marquée par un cratère, avec peu d'intérêt pour l'astronome averti. Et pourtant, la semaine dernière, la planète a surpris tout le monde en présentant une énigme aux géologues planétaires. Le vaisseau spatial MESSENGER, actuellement en orbite autour de Mercure, a renvoyé des images de caractéristiques étranges à la surface qui défient toute explication. Les images ont généré plus qu'un peu de tapage. Les creux sont des dépressions de forme irrégulière, peu profondes et sans rebord qui se sont formées dans des cratères, indiquant qu'il doit s'agir d'ajouts relativement récents au paysage. Ils sont également étrangement brillants, indiquant qu'ils sont recouverts d'un matériau hautement réfléchissant. Cela signifie que la surface de Mercure doit être active d'une manière ou d'une autre. La question est : comment ? Aujourd'hui, Marvin Herndon, un scientifique indépendant basé à San Diego, nous donne son idée. Il souligne que si, lors de la formation de la planète, les pressions et les températures étaient suffisamment élevées pour que le fer devienne liquide, alors il aurait dû absorber de grandes quantités d'hydrogène. Au fur et à mesure que le liquide se solidifie, cet hydrogène serait libéré et s'échapperait à travers la surface de la planète. Le résultat serait des geysers d'hydrogène qui éclateraient de temps en temps à la surface de la planète. Ces geysers d'hydrogène pourraient certainement avoir causé les dépressions sans rebord que voit MESSENGER, dit Herndon, un franc-tireur autoproclamé dans le monde de la géologie planétaire. De plus, l'hydrogène réagirait avec diverses substances lors de son passage à travers la croûte terrestre. Une réaction possible est la réduction du sulfure de fer en fer métallique. Le sulfure de fer est commun à la surface de Mercure. C'est ce léger saupoudrage de fer métallique qui donne aux dépressions leur haute réflectivité, explique Herndon. Idée intéressante. Réf : arxiv.org/abs/1110.5796 : Explication des preuves observées d'une activité volatile géologiquement récente à la surface de Mercure cacher