Les géants du transport maritime se tournent vers des bateaux autopilotés pour déplacer des cargaisons

Oubliez les 18 roues autonomes d'Uber : si vous voulez qu'un robot transporte une charge lourde à l'avenir, cela pourrait valoir la peine d'envisager un porte-conteneurs autonome à la place.

Beaucoup de gens ont construit de modestes bateaux autonomes ces dernières années, mais le vrai gain est dans quelque chose de beaucoup plus grand. Comme la Économiste a souligné dans le passé , les cargos entièrement robotisés pourraient être plus rapides, plus sûrs et finalement moins chers à exploiter que leurs homologues avec équipage. Et cette promesse n'a évidemment pas échappé à certains des plus grands utilisateurs mondiaux de fret maritime.

le Revue asiatique Nikkei rapports qu'un consortium de constructeurs navals et de sociétés de fret japonais travaillent ensemble pour créer une technologie qui permettra aux nouveaux navires de tracer leur propre route. La vision : une intelligence artificielle embarquée qui collectera des données à partir de capteurs et de sources externes - pour déterminer, par exemple, les conditions météorologiques et le trafic océanique - afin de tracer en permanence l'itinéraire le plus sûr et le plus efficace. Le consortium devrait dépenser des centaines de millions de dollars pour cette technologie, qu'il espère être prête à intégrer dans des navires dès 2025.

Pendant ce temps, Bloomberg rapports que BHP Billiton et Rio Tinto, deux des plus grandes sociétés minières du monde, cherchent toutes deux à adopter des navires autonomes pour transporter des millions de tonnes de minerai de fer, de cuivre et de charbon dans le monde entier au cours de la prochaine décennie. On estime qu'un passage aux navires autonomes pourrait faire économiser au seul marché du minerai de fer jusqu'à 86 milliards de dollars par an.

Un peu moins ambitieuse, la société chimique norvégienne Yara annoncé récemment qu'il devait commencer les essais du premier porte-conteneurs autonome tout électrique au monde le long de la côte depuis son usine de production de Porsgrunn jusqu'aux ports de Brevik et Larvik en 2018. Au départ, il sera entièrement équipé, mais le navire a été conçu pour être contrôlé à distance d'ici 2019, puis, espérons-le, naviguer à partir de 2020.

Ces projets cherchent à transformer au moins partiellement en réalité une vision esquissée par Rolls-Royce l'année dernière. A long terme, la société d'ingénierie britannique prédit un avenir dans lequel les cargos sillonnent les mers sans un seul membre d'équipage à bord. Il estime qu'un cargo océanique totalement sans équipage pourrait naviguer d'ici 2035. Mais, tout comme la première vague de voitures sans conducteur, les navires gagneront progressivement en fonctionnalités, telles que la navigation autonome. Et pour l'industrie du transport maritime, il semble que ces augmentations ne puissent pas arriver assez tôt.

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