Les futurs smartphones n'auront pas besoin de tours cellulaires pour se connecter

Une nouvelle fonctionnalité ajoutée au protocole LTE que les smartphones utilisent pour communiquer avec les tours cellulaires permettra de contourner complètement ces tours. Les téléphones pourront parler directement à d'autres appareils mobiles et à des balises situées dans des magasins et d'autres entreprises.

Connue sous le nom de LTE Direct, la technologie sans fil a une portée allant jusqu'à 500 mètres, bien plus que le Wi-Fi ou le Bluetooth. Il est inclus dans la mise à jour de la norme LTE dont l'approbation est prévue cette année, et les appareils capables de LTE Direct pourraient apparaître dès la fin de 2015.

LTE Direct a été lancé par Qualcomm, qui travaille sur la technologie depuis environ sept ans. Chez le fabricant de puces mobiles Conférence montante à San Francisco ce mois-ci, il a annoncé qu'il aidait des partenaires tels que Facebook et Yahoo à expérimenter la technologie.

Les chercheurs testent, par exemple, LTE Direct comme moyen de permettre aux smartphones de découvrir automatiquement les personnes, les entreprises et d'autres informations à proximité. Certains voient la technologie comme un nouveau canal potentiel pour des promotions ou des publicités ciblées.

Malgré sa longue portée, LTE Direct utilise relativement peu d'énergie, de sorte qu'un téléphone peut constamment rechercher des appareils à proximité sans épuiser considérablement la durée de vie de sa batterie. Un appareil avec LTE Direct actif peut découvrir d'autres téléphones utilisant la technologie ou communiquer avec des balises, des appareils fixes installés dans les entreprises ou intégrés à l'infrastructure d'un aéroport ou d'une gare.

Vous pouvez considérer LTE Direct comme un sixième sens qui est toujours conscient de l'environnement qui vous entoure, a déclaré Mahesh Makhijani, directeur technique du marketing chez Qualcomm, lors d'une session sur la technologie. Le monde qui vous entoure regorge d'informations, et le téléphone peut les utiliser pour prédire et vous aider dans votre vie de tous les jours.

Les balises utilisant LTE Direct pourraient diffuser des informations utiles ainsi que des offres spéciales. Une balise installée dans un comptoir d'enregistrement d'une compagnie aérienne, par exemple, pourrait fournir des informations sur les retards aux personnes à proximité qui ont réservé sur un vol concerné.

Facebook étudie comment la technologie pourrait être utilisée avec son application mobile. LTE Direct nous permettrait de créer des expériences utilisateur autour d'interactions fortuites avec une entreprise locale ou un ami à proximité, a déclaré Jay Parikh, vice-président de l'ingénierie des infrastructures de Facebook. Vous pourriez vous renseigner sur les événements ou faire des rencontres impromptues.

LTE Direct peut être utilisé un peu comme les iBeacons annoncés par Apple l'année dernière, que les détaillants, dont Macy's, testent comme un moyen de suivre et de se connecter avec les appareils mobiles des acheteurs. Cependant, les appareils iBeacon utilisent le protocole Bluetooth, qui a une portée beaucoup plus courte, et que tout le monde ne laisse pas allumé.

Yahoo a également commencé à développer des applications qui utilisent LTE Direct, déclare Beverly Harrison, scientifique principale chez Yahoo Labs. L'un est une sorte de guide touristique numérique. Si vous indiquez à l'application combien de temps vous devez épargner, de 10 minutes à deux heures, elle vous proposera un itinéraire passant par des points d'intérêt à proximité, en s'appuyant sur des informations en ligne sur les lieux détectés à l'aide de LTE Direct. Harrison dit que Yahoo prévoit de commencer à tester l'application en janvier.

LTE Direct pourrait également aider à atténuer les problèmes de réseau qui se produisent lorsqu'un grand nombre d'utilisateurs tentent de se connecter à la même tour cellulaire. R/GA , une agence de publicité à New York dont les clients incluent Nike et Beats, conçoit un système qui utiliserait LTE Direct pour servir jusqu'à un million de personnes à ou autour de Times Square le soir du Nouvel An. Roman Kalantari, directeur créatif chez RG/A, affirme que LTE Direct est la seule technologie sans fil capable de maintenir les appareils en ligne dans de telles conditions.

RG/A et un cabinet de conseil en technologie appelé Groupe de contrôle souhaitent également utiliser LTE Direct pour proposer des promotions ciblées. Un smartphone pourrait utiliser LTE Direct pour signaler aux entreprises à proximité les types d'aliments ou de produits qui intéressent un client afin qu'il puisse proposer des offres personnalisées, explique Kalantari. L'idée que chaque détaillant puisse observer l'intention d'achat est extrêmement précieuse, dit-il.

En théorie, LTE Direct pourrait être utilisé pour créer des applications de communication qui acheminent toutes les données d'un appareil à l'autre. Certaines applications de chat peuvent déjà utiliser le Wi-Fi et le Bluetooth pour relier les téléphones à proximité (voir La dernière application de chat pour iPhone n'a pas besoin de connexion Internet ), mais LTE Direct pourrait offrir une portée étendue et de meilleures performances. Cependant, les opérateurs contrôleront quels appareils de leurs réseaux peuvent utiliser LTE Direct car il utilise le même spectre radio que les liaisons cellulaires conventionnelles. Les opérateurs sans fil pourraient même gagner une nouvelle source de revenus en facturant les entreprises qui souhaitent offrir des services ou des applications utilisant la technologie, déclare Qualcomm.

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