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Les fidèles en plein essor du MIT
C'est un mercredi soir, vers 20h00, au 77 Massachusetts Avenue. Le flux d'étudiants et de personnel à travers le couloir infini ralentit et la plupart des bureaux sont sombres. Cependant, le 5-231 bourdonne de voix. Une vingtaine d'étudiants sont assis autour d'une table en bois dans cette pièce étroite où, à la manière d'un véritable universitaire, un tableau noir recouvert de gribouillis ésotériques s'étend sur tout un mur. Le plafonnier émet une fluorescence froide et la table est jonchée de bouteilles d'eau en plastique et de récipients à emporter en polystyrène. Il n'y a certes rien de spirituel dans ce décor, aucun sens de l'espace sacré, mais le bourdonnement des voix est le son de la ferveur religieuse.
Il s'agit d'une réunion des dirigeants étudiants du groupe Campus Crusade for Christ, l'un des groupes chrétiens à la croissance la plus rapide sur le campus, bien que pas le plus important, du moins pas encore. Chaque élève présent dirige ou co-anime ce qu'on appelle un groupe de vie – un groupe d'étude biblique/de prière de quatre à huit personnes dans un dortoir composé à la fois de chrétiens et de non-chrétiens.
Ces groupes de vie sont l'épine dorsale de la présence de Campus Crusade au MIT. Les étudiants membres des groupes sont encouragés à inviter leurs amis, colocataires et partenaires de laboratoire à participer. Et maintenant, ce soir-là, les responsables des groupes de vie sont là pour se soutenir les uns les autres, prier pour tous les groupes et réfléchir aux moyens de continuer à grandir. Selon Mike Bost, directeur étudiant du chapitre MIT de Campus Crusade, l'année dernière, il y avait quatre groupes de vie sur le campus. Maintenant, ils sont environ 14 et si son organisation réussit, il y en aura bientôt beaucoup plus.
L'objectif de Campus Crusade, tout simplement, est de grandir, et sur le campus du MIT, l'organisation a trouvé un sol fertile. Campus Crusade n'est pas seul. Le MIT abrite plus d'une douzaine de groupes chrétiens évangéliques. Au cours de la dernière année, les médias ont beaucoup parlé de l'influence des évangéliques dans la culture américaine. Les universités connaissent également ce phénomène. Rien qu'à Boston, Campus Crusade compte environ 500 membres. L'aumônier de Harvard et professeur de religion Peter Gomes a déclaré au Boston Globe en 2003, qu'il y a probablement plus d'évangéliques [à Harvard] qu'à aucun autre moment depuis le 17ème siècle. Et cette tendance a trouvé son chemin à l'intérieur des murs du plus grand bastion de la science et de la rationalité au monde.
Un renouveau tranquille de la religion sur le campus
Depuis la dernière élection présidentielle, les experts et les analystes tentent de comprendre la présence publique renouvelée de la population évangélique. Selon la sagesse conventionnelle, une préoccupation urgente concernant les valeurs morales a fait augmenter l'influence des conservateurs religieux. Que cela soit vrai ou non dans le contexte américain au sens large, cela ne semble pas décrire ce qui se passe au MIT. La croissance de l'évangélisme à l'Institut coïncide avec une augmentation plus large de l'intérêt spirituel sur le campus.
En fait, les options religieuses au MIT sont si diverses qu'un étudiant de première année arrivant à l'orientation à la recherche d'une foi pourrait passer les quatre prochaines années à explorer tous les chemins spirituels imaginables sans jamais avoir à traverser la rivière. Le conseil des aumôniers du MIT est actuellement composé de trois juifs, un catholique romain, cinq protestants principaux, cinq protestants évangéliques, un mormon, un musulman, deux hindous et un bouddhiste. Ensuite, il y a plus de 30 organisations religieuses enregistrées dirigées par des étudiants. Quelques-uns d'entre eux sont spécifiques à une ethnie, comme la Chinese Bible Fellowship. Mais la plupart des organisations représentent une dénomination d'une religion mondiale ou, dans le cas du groupe d'étudiants athées, agnostiques et humanistes, d'une non-religion. Vingt-trois groupes représentent différentes branches du christianisme, y compris la science chrétienne et le mormonisme, tandis que les autres groupes couvrent tout, du bahaisme au paganisme.
La fréquentation des services religieux et l'adhésion à des groupes augmentent également. Le père Paul Reynolds, aumônier catholique du MIT, a vu la fréquentation des messes du dimanche doubler pour atteindre environ 400 au cours des huit dernières années. Le révérend Kevin Ford, chef d'équipe pour le groupe évangélique Intervarsity Christian Fellowship, a connu une augmentation spectaculaire depuis le début des années 1990. Campus Crusade, qui existait à peine il y a deux ans, compte aujourd'hui environ 90 étudiants impliqués dans son réseau en petits groupes. Les services de culte hindous hebdomadaires rassemblent environ 100 étudiants, et les prières du vendredi attirent environ 70 étudiants dans la salle de prière musulmane tout au long de la journée. Environ 120 étudiants participent à une méditation bouddhiste hebdomadaire, un rituel qui, il y a trois ans, n'attirait que cinq étudiants.
Alors que certains aumôniers et étudiants voient les empreintes digitales de Dieu sur ces chiffres impressionnants, d'autres voient clairement une relation de cause à effet entre une implication accrue et de nouvelles méthodes de sensibilisation.
Il y a des années, il n'y avait qu'un seul aumônier juif sur le campus au service de tous les étudiants, explique Miriam Rosenblum, directrice de Hillel au MIT. Maintenant, il y en a trois. Chaque communauté (conservatrice, réformée, orthodoxe) fixe ses propres objectifs quant à la manière dont elle souhaite adorer et fonctionner en tant que communauté.
La division en petits groupes a également fonctionné pour Ford. Intervarsity était une présence unique et monolithique sur le campus, mais au début des années 1990, les étudiants ont voulu se subdiviser. Aujourd'hui, il existe un groupe afro-américain, un groupe afro-américain et un groupe d'étudiants diplômés en commerce, entre autres. Le nombre total de membres de ces sous-groupes varie entre 200 et 300 étudiants par an, soit deux à trois fois le nombre total de membres à la fin des années 1980. Peut-être, plaisante Ford, c'est parce qu'il y a tellement d'ingénieurs et qu'ils aiment les choses très spécifiques.
Mais ce que ces groupes fournissent vraiment, plus que le rituel ou la théologie, c'est la communauté. Et selon Reynolds, c'est le plus grand désir des étudiants d'aujourd'hui. Lorsque Reynolds est arrivé au MIT, la communauté du campus pleurait la mort tragique de Scott Krueger, l'étudiant de première année décédé d'une intoxication alcoolique en 1997. Cela m'a vraiment concentré à aider les gens en créant plus d'endroits où ils peuvent se connecter à un niveau personnel, dit Reynolds. Depuis lors, Reynolds a travaillé dur pour faire de la Tech Catholic Community sur le campus plus qu'une simple messe dominicale. En offrant des choses telles que des dîners communautaires, des groupes de prière et des retraites, soutient-il, nous devenons un lieu où les gens se rassemblent et ressentent un attachement personnel dans un environnement académique qui peut tendre vers l'impersonnel.
Au sein de cette matrice d'activité religieuse, un groupe comme Campus Crusade peut facilement se fondre dans les boiseries. Cependant, Campus Crusade a une mission, à savoir apporter ce qu'il considère être l'essence pure et rudimentaire de l'évangile chrétien à chaque étudiant de premier cycle sur le campus. Non seulement la Croisade a les moyens financiers de le faire, mais ses membres consacrent également une grande partie de leur temps et de leur énergie à élaborer des stratégies pour atteindre les étudiants, par exemple en déposant dans les boîtes aux lettres de chaque premier cycle des colis contenant de tout, des nouilles ramen aux cartes postales. inscrit avec l'adresse Web du groupe.
Mais surtout, des groupes comme Campus Crusade offrent quelque chose de beaucoup moins tangible, quelque chose généralement décrit comme l'expérience évangélique. Considérez leur rassemblement du mercredi soir de petits chefs de groupe de vie dans le bâtiment 5. Caroline Peirce, récemment diplômée du Wellesley College et stagiaire au chapitre MIT de Campus Crusade, dirige le groupe dans la prière. Prier devrait être comme respirer, dit-elle, et d'après leurs visages impassibles et leurs postures droites, il est clair que les étudiants rassemblés assimilent chaque mot. Partout où nous allons, tout ce que nous faisons, nous devrions toujours élever de courtes prières.
Peirce explique que la prière peut être subdivisée en quatre éléments principaux : l'adoration, la confession, l'action de grâce et la supplication (comme aide-mémoire, elle propose au groupe l'acronyme ACTES). Elle cite des versets bibliques soutenant chacun de ces éléments de prière, et bientôt la copie personnelle et écorchée des Écritures de chacun rejoint le fouillis sur la table. Un élève suit dans un livre de poche qui est maintenu avec du ruban adhésif.
Menant le groupe à travers chacune de ces quatre étapes, Peirce encourage tout le monde à commencer à adorer Dieu de manière extemporanée – et amener ces étudiants à prier à haute voix ne nécessite aucune incitation. La pièce se met à bourdonner au son de leur adoration audible. Finalement, ils passent à la confession, et pour cela ils s'assoient en silence pendant près de cinq minutes. Même pour ces étudiants – aussi sains que vous en trouverez sur le campus – les choses à avouer ne manquent apparemment pas.
Pour l'action de grâce, ils expriment à tour de rôle leur gratitude au Tout-Puissant, un exercice qui révèle une grande partie de ce qui les attire si profondément dans cette foi. Ils remercient Dieu pour la joie que vous nous donnez, amis qui nous tiennent pour responsables, votre paix, votre fidélité même lorsque nous sommes infidèles, la force de traverser les moments difficiles, nous guidant pour que nous n'ayons pas à traverser la vie seul, nous écoutant, nous aimant malgré nos défauts, entre autres. Leurs yeux sont fermés, mais leurs visages sont pleins d'expression. Le langage de leur prière est sérieux, sincère, conversationnel. S'il n'y avait pas eu des phrases révélatrices telles que Seigneur, nous nous éloignons de vous, l'un des étudiants pourrait avoir une conversation téléphonique à cœur ouvert avec un ami cher.
Et cela, sans aucun doute, fait partie du génie de l'évangélisme moderne, au cœur de l'expérience évangélique : la synthèse harmonieuse du personnel et du spirituel. Il y a peu de choses abstraites sur le Dieu avec qui ils parlent avec tant de désinvolture et de passion. Tous les mystères de la foi semblent éclipsés par un sens du divin aussi tangible qu'un gobelet.
Unicité et diversité : valeurs en conflit
Le bâtiment W11, le centre d'activités religieuses du MIT, est situé au coin de Massachusetts Avenue et d'Amherst Alley, à quelques pas de la chapelle du MIT. De l'extérieur, la structure beige ne ressemble pas du tout à grand-chose, mais à l'intérieur, l'observateur occasionnel trouvera l'incarnation physique des nombreuses nuances de la vie religieuse du MIT.
Immédiatement à droite se trouve la salle de prière musulmane, avec une porte marquée comme l'entrée des femmes, l'autre celle des hommes. Un rideau sépare les deux sections, et les élèves déposent leurs chaussures sur une étagère avant d'entrer pour y déposer leurs tapis de prière. A l'intérieur, les murmures de la prière s'accompagnent de l'écho carrelé des éclaboussures d'eau du lave-pieds. Au fond du couloir se trouve la salle de prière juive.
Au rez-de-chaussée, les bureaux des aumôniers entourent un espace commun, facilitant les contacts occasionnels et accidentels entre les différents groupes confessionnels. Debout au centre de l'espace commun, on peut tourner en demi-cercle et facilement établir un contact visuel avec tous les aumôniers ou presque tous. Les bureaux des évangéliques se trouvent dans le couloir et sur le côté. Aucun des aumôniers ne semble interpréter ce placement comme autre chose qu'un accident logistique. Néanmoins, la configuration est étrangement symbolique : s'il y a une sorte de division religieuse sur le campus, ce n'est pas entre les différentes religions mais plutôt entre les interprétations conservatrices et dogmatiques de la foi, d'une part, et les expressions progressistes ou libérales de celle-ci, de l'autre.
Beaucoup pourraient s'attendre à trouver la plus grande discorde entre les communautés juive et musulmane. Cependant, le contraire est vrai. Selon Suheil Laher, aumônier musulman du MIT, peu de temps après le 11 septembre, les étudiants islamiques ont commencé à organiser un dîner interconfessionnel du Ramadan pour la communauté du MIT. L'événement désormais annuel a attiré environ 600 participants en 2004. Moins de 200 étaient musulmans. De plus, les hôtes proposent un menu casher. Savoir qu'à notre époque, avec ces gros titres, qu'il y a un groupe islamique qui s'assure qu'ils ont de la nourriture casher lors d'un événement est une chose merveilleuse, déclare l'aumônier rabbin Ben Lanckton.
En fait, les aumôniers sont positivement exubérants lorsque la discussion sur le dialogue interreligieux est abordée. L'ambiance se dégrade, cependant, lorsque la conversation s'oriente vers la relation entre les groupes chrétiens évangéliques et les groupes chrétiens principaux libéraux.
Angelin Baskaran '07, l'un des leaders étudiants de Campus Crusade, pense que les principaux chrétiens pourraient contribuer à saper une grande partie de ce qu'elle et ses pairs essaient d'accomplir. Beaucoup de ces groupes principaux, dit-elle, mettent l'accent sur la compatibilité de toutes les religions du monde, ce qui, selon elle, rend difficile pour son groupe de communiquer ce qu'elle appelle le caractère unique de l'Évangile.
De nombreux chefs religieux sur le campus trouvent clairement cette tension inconfortable et ont demandé de ne pas être cités nommément sur le sujet. Un aumônier libéral, par exemple, trouve troublant que certains chrétiens conservateurs aient tendance à présenter leurs réponses par des extraits sonores. Personnellement, je ne peux pas vous dire mon point de vue sur la Bible ou Jésus-Christ sous la forme d'un extrait sonore. Si je le fais, j'ai l'impression de vendre quelque chose. Et l'un des aumôniers juifs s'offusque lorsque certains évangéliques (principalement des groupes extérieurs) décrivent les Juifs qui se convertissent au christianisme comme des Juifs accomplis. L'implication est que je suis donc un Juif incomplet.
Ce type de tension est exacerbé par le désir des groupes chrétiens conservateurs d'évangéliser le campus. Par exemple, l'énoncé de mission de Campus Crusade se lit comme suit : Notre objectif pour cette décennie est d'aider à donner à chaque homme, femme et enfant dans le monde entier une opportunité de trouver une nouvelle vie en Jésus-Christ.
Être si franc à propos d'un tel message pose un défi clair à la communauté dans son ensemble, et la question est compliquée par le fait que tous les aumôniers du MIT doivent signer une déclaration décrivant la manière dont le prosélytisme doit être mené sur le campus. Selon Ford, dans tout ce que nous faisons, nous sommes honnêtes et nous comprenons que non veut dire non.
L'une des raisons du malaise entre les évangéliques et les principaux groupes chrétiens peut être les définitions fondamentalement contradictoires de religion . Pour beaucoup, la religion signifie une combinaison de traditions et de pratiques culturelles et spirituelles, qui implique souvent un récit ethnique particulier. Pour les évangéliques, la vérité religieuse est la révélation divine et rien d'autre.
Science et religion : nouvelle ardeur entre vieux ennemis ?
Les chrétiens évangéliques ont récemment fait la une des journaux nationaux pour leur lutte acharnée avec la science. La controverse de l'autocuiseur qui a émergé au cours des dernières années sur la recherche sur les cellules souches embryonnaires rejoint le conflit de longue date sur la question de savoir s'il est approprié ou souhaitable que les écoles publiques enseignent des interprétations d'inspiration religieuse des origines de la vie, telles que la théorie de la conception intelligente, parallèlement à l'évolution darwinienne. Alors, comment la religion et la science coexistent-elles parmi les fidèles les plus conservateurs du MIT ?
Baskaran, qui est l'un des principaux leaders étudiants de Campus Crusade, donne un aperçu de l'état d'esprit des croisés du MIT. L'étudiante en génie chimique d'origine indienne est la fille d'un père géophysicien et d'une mère qui a étudié la microbiologie. Alors que la moitié de sa famille élargie est hindoue, Baskaran a grandi à Plymouth Brethren, l'une des confessions protestantes les plus conservatrices. Quand elle était enfant, sa famille a immigré aux États-Unis.
Bien qu'elle ait toujours été une étudiante vedette en sciences, Baskaran a lu les écrits théologiques de non-fiction de CS Lewis, ainsi que de certains Saint Augustin, quand elle avait 13 ans. En entrant au lycée, dit-elle, je savais que le christianisme devait être complètement intégré dans mon vie.
Aujourd'hui, Baskaran croit que les relations sexuelles avant le mariage et l'activité homosexuelle sont des péchés et que les femmes ne devraient pas être autorisées à diriger l'église. Elle croit également que ceux qui ont rejeté Christ seront éternellement perdus, qu'ils ne pourront jamais aller au ciel.
En ce qui concerne les questions plus laïques, cependant, Baskaran s'éloigne du stéréotype des évangéliques en tant que partisans intransigeants des politiques de droite. Lorsqu'elle parle d'incorporer sa vision chrétienne du monde dans la politique, elle parle de choses telles que l'augmentation du salaire minimum et le lobbying auprès du gouvernement pour réglementer les entreprises qui gèrent des ateliers clandestins. Et bien qu'elle ne soit pas d'accord avec le mariage homosexuel, elle pense que les couples de même sexe devraient être autorisés à adopter des enfants, arguant qu'il est immoral de refuser à un enfant une famille.
Et par-dessus tout, Baskaran considère la science comme l'alliée du christianisme, deux façons d'examiner et de comprendre le monde qui coexistent dans une unité homogène. Quand les gens ici expriment un intérêt pour la religion, la foi par rapport à la science est la dernière chose à venir – si jamais elle surgit, dit-elle.
Cette volonté d'accepter à la fois la science et la religion a pris au dépourvu le directeur de MIT Campus Crusade, Mike Bost. Avant de venir au MIT il y a un an, il a passé beaucoup de temps à se pencher sur l'histoire des conflits religion/science, s'attendant à ce que s'il y avait un endroit sur terre qui pourrait mener un bon combat, ce serait le MIT. Il s'est trompé. Lorsque des étudiants non affiliés à des groupes religieux viennent lui poser des questions, ils veulent généralement savoir des choses comme : Quel est mon but dans la vie ? ou, Comment puis-je trouver une communauté ? Ils sont rarement, voire jamais, en conflit sur la façon dont leur désir de croire en Dieu se heurte aux prétentions de, disons, la physique. Franchement, dit-il, j'aimerais vraiment que le sujet soit plus abordé qu'il ne le fait.
Peu de gens ont passé plus de temps à y penser que le théologien de Harvard Harvey Cox. Dans son dernier livre, Quand Jésus est venu à Harvard , Cox examine comment les étudiants de premier cycle d'aujourd'hui réconcilient les visions du monde religieuses avec la culture en général. L'univers scientifique clos d'il y a quelques décennies, où tout peut être mesuré, n'existe tout simplement plus, dit-il. Aujourd'hui, l'univers a beaucoup plus d'ouvertures ici et là. Il en voit un exemple dans son cours de premier cycle à Harvard sur la vie de Jésus, où il n'a plus à se préparer lorsqu'il commence à discuter des récits de guérison et de la résurrection. C'est une nouvelle ère, dit-il.
Cox pense que la génération d'étudiants d'aujourd'hui fait largement marche arrière contre la laïcité de ses parents baby-boomers, qui, à leur tour, ont probablement fait marche arrière contre leur propre éducation religieuse. Ces enfants ne sont pas prêts à assumer l'intégralité de la religion de grand-mère, dit Cox, mais ils soupçonnent furtivement que grand-mère était sur quelque chose.
Ce changement est quelque chose qui pourrait, à première vue, sembler être le jackpot pour l'aumônier moyen d'un collège. Il y a quelque chose à propos de cette génération de premier cycle en ce moment qui commence à rechercher la spiritualité, quelque chose d'autre, encore plus que la génération X qui les a précédés, dit Reynolds. Je le vois dans les intérêts qu'ils ont, dans les questions qu'ils soulèvent, dans leur attitude en général.
Mais certains craignent qu'une acceptation non critique de la résurrection puisse signaler que la vérité devient un peu trop relative et personnelle, laissant peu de place à la transcendance. Dans les années 1990, des groupes comme Intervarsity faisaient souvent venir sur le campus des conférenciers spécialisés dans la défense de la rationalité de la foi religieuse. Le but de ces présentations serait d'engager les étudiants non religieux dans un vigoureux échange de questions-réponses. Les étudiants adoreraient s'arrêter et l'engager, dit Kevin Ford. Aujourd'hui, ce genre de chose est accueilli par un bâillement.
Ford souhaite que les étudiants appliquent la même rigueur qu'ils utilisent pour la science et la technologie à tous les domaines de leur vie, y compris en interrogeant les principes de la foi religieuse. Je crains que la vérité ne soit devenue très extensible, très relative, explique-t-il, convaincu que la foi est suffisamment résistante pour non seulement survivre à un tel questionnement mais aussi pour en être renforcée.
En attendant, la chapelle du campus continue de bourdonner d'activité tous les dimanches. La rumeur veut que les douves entourant cette structure vieille de 50 ans étaient officieusement censées signifier la séparation de la science et de la foi. Cependant, grâce à un tour de passe-passe architectural, lorsque la lumière du soleil brille à la surface de l'eau, elle se reflète à l'intérieur de la chapelle, créant un effet chatoyant le long de l'intérieur en briques rouges et suggérant que la séparation entre la science et la foi est très mince. En effet.