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Les femmes de l'eau du Ghana
Je me suis d'abord aventuré au Ghana en janvier 2008 lors d'un voyage IAP avec 15 autres étudiants du MIT et notre conseillère, Susan Murcott. Bien que nous ayons passé un semestre à nous préparer à étudier la crise de l'eau dans le pays, nous avons été choqués par la situation que nous avons rencontrée.
Dans une zone connue sous le nom de Région du Nord, la moitié de la population n'a pas accès à l'eau potable. Parce que l'écoulement des eaux souterraines est très restreint et difficile d'accès, de nombreuses tentatives de forage de puits échouent. Souvent, la seule source d'eau est un étang artificiel qui se remplit pendant la saison des pluies et stagne pendant les mois secs. Ces pirogues sont si troubles que l'eau, contaminée par des déchets animaux et humains, ressemble à du lait chocolaté.
Ce qui m'a le plus frappé, c'est qu'à quelques kilomètres de ces villages, dans la ville de Tamale, on pouvait acheter des technologies de traitement de l'eau bon marché directement sur le marché. Filtres à eau en céramique et biosable fabriqués localement, pastilles de chlore, alun – toutes les technologies que je recherchais depuis des mois étaient là. Mais les habitants des villages ne savaient pas qu'ils étaient disponibles. De retour au MIT ce printemps-là, je me suis associé à une autre vétéran du voyage au Ghana, Vanessa Green, MEng '08, MBA '11, pour lancer Community Water Solutions.
Notre idée était simple : apprendre aux femmes ghanéennes, qui sont traditionnellement en charge de la gestion de l'eau domestique, comment traiter l'eau de leurs sources locales. Ils vendraient ensuite l'eau à un prix abordable, utilisant les revenus pour entretenir et réapprovisionner leurs systèmes de traitement. Après un semestre de rédaction de propositions, Vanessa et moi sommes retournés au Ghana en juin 2008 avec un financement du Centre de service public du MIT et des prix du Millennium Campus Challenge.
J'ai travaillé plus dur cet été-là que je n'ai jamais travaillé de ma vie. Nous avons passé toute la journée dans notre village pilote, Kasaligu, à former Fati et Azara, les femmes que le chef du village avait choisies pour diriger l'entreprise. Ensuite, nous avons passé nos soirées à fabriquer des réservoirs d'eau potable pour chaque famille de la communauté, à chauffer un tuyau en métal sur une cuisinière à gaz pour percer des trous dans des seaux et des jerrycans afin que nous puissions installer des robinets. Fati et Azara étaient des rock stars, découvrant rapidement comment traiter l'eau de leur pirogue avec de l'alun (un coagulant disponible localement) et du chlore. Le jour de l'ouverture du commerce, toute la communauté (plus de 200 familles) est venue acheter de l'eau potable. Nous pensions que nous pourrions être sur quelque chose.
Aujourd'hui, plus de cinq ans plus tard, Community Water Solutions a aidé à démarrer 54 autres entreprises d'approvisionnement en eau au Ghana, autonomisant 110 femmes entrepreneurs et fournissant de l'eau potable à plus de 30 000 personnes. Nos centres de traitement n'ont pas de tuyaux, de pompes ou quoi que ce soit de mécanique qui puisse se briser. L'eau est transportée et traitée à la main. La simplicité du système permet aux femmes de maintenir un prix bas : 10 peswas (5 centimes) pour 20 litres d'eau. Et chaque entreprise d'eau que nous avons lancée est toujours en activité aujourd'hui.
Notre programme de bourses de bénévolat pour les étudiants et les jeunes professionnels rend ce travail possible. Nous enseignons à des équipes de quatre boursiers comment mettre en place un centre de traitement de l'eau et comment former des femmes locales à son exploitation. Après avoir collecté des fonds pour couvrir les matériaux du projet et le coût pour CWS de surveiller le projet pendant cinq ans, les boursiers ont ensuite passé deux semaines et demie dans une communauté ghanéenne qui manque d'eau potable et ont lancé une entreprise. Au moment où les boursiers partent, les femmes locales sont prêtes à le gérer elles-mêmes.
À ce jour, 179 boursiers ont lancé 50 de nos 55 entreprises liées à l'eau. Ils nous permettent de voir notre organisation avec un regard neuf, apportant de nouvelles idées, posant constamment des questions et remettant en question notre modèle. Et peut-être le plus important, ils insufflent à chaque nouvelle entreprise de l'eau la même excitation qui a entouré notre premier pilote à Kasaligu.