Les extrêmophiles survivent à des conditions simulées sur Europa

Il y a quelques semaines, nous avons examiné une étude indiquant que, sur Terre, les éjectas sont plus susceptibles de se retrouver dans le système jovien que sur Mars, du moins dans certains scénarios. Cela a soulevé la possibilité que la vie de la Terre ait pu se diriger vers des endroits comme la lune jovienne Europa, qui, selon les astronomes, a un grand océan d'eau salée sous sa croûte glacée.

Mais cela ne serait possible que si les insectes terrestres pouvaient survivre au vide intense et aux radiations dans l'espace interplanétaire. Les astrobiologistes ont étudié la façon dont de nombreuses créatures survivent dans des conditions semblables à celles de l'espace. Ils se sont penchés sur les bactéries, les champignons, les virus et même les biomolécules telles que l'ADN. Certains insectes porte-bonheur ont même survécu au voyage aller-retour sur la Lune.

Mais une branche de la vie a été largement ignorée dans ces tests : les archées. C'est surprenant car ces insectes ressemblant à des bactéries se développent souvent dans des conditions extrêmes sur Terre.

Aujourd'hui, Ximena Abrevaya à l'Université de Buenos Aires en Argentine et quelques amis font un peu de chemin pour réparer ce tort. Ces types ont créé un vide similaire à celui qui existe à la surface d'Europe. Ils y ont ensuite placé trois organismes : les archae qui aiment le sel Natrialba magadii et Haloferax volcanii et les bactéries résistantes aux radiations Déinocoque radiodurans .

Ils ont ensuite bombardé ces créatures avec les niveaux de rayonnement ultraviolet qui pourraient se produire à la surface d'Europe et ont attendu de voir ce qui se passait. Aucun de Haloferax volcanii Survécu . Mais de petites quantités des deux Natrialba magadii et Déinocoque radiodurans fait. C'est intéressant parce que Déinocoque radiodurans est bien connu comme l'un des organismes les plus résistants de la planète. De nombreuses expériences ont montré qu'il peut survivre à des niveaux de rayonnement, de vide, d'acidité, de froid et de déshydratation qui tueraient presque tout le reste. Pour cette raison, Déinocoque radiodurans a toujours été un candidat pour semer la vie ailleurs dans le système solaire. Mais maintenant, il semble qu'il aurait un compagnon pour un tel voyage sous la forme de Natrialba magadii, un organisme isolé seulement des eaux salées du lac Magadi au Kenya en 1984. Avant de s'énerver, cependant, il est important de noter que ces expériences ont une faiblesse : les tests n'ont duré que trois heures. Ce n'est pas long par rapport aux temps de trajet interplanétaire : les éjectas terrestres mettent des dizaines de milliers d'années pour atteindre d'autres corps. Cependant, le voyage sur un vaisseau spatial depuis la Terre serait beaucoup plus court, quelques années seulement. Donc, si l'expérience d'Abrevaya et co nous dit quelque chose, c'est l'importance de stériliser les engins spatiaux avant qu'ils ne partent d'ici. Il est tout simplement possible qu'en ce moment, de petites colonies de Déinocoque radiodurans et Natrialba magadii s'épanouissent dans le faible ensoleillement et le vent frais autour de Viking 1 et 2. Réf : arxiv.org/abs/1109.6590 : Analyse comparative de survie de Déinocoque radiodurans et les Haloarchées Natrialba Magadii Et Haloferax volcanii, Exposé à l'irradiation ultraviolette sous vide cacher