Les expériences de la première année

photographie des cahiers de première année M. SCOTT BRAUER

Un dimanche soir de septembre, Katherine Huang s'est accroupie dans une salle de classe vide du bâtiment 5 pour s'attaquer à sa lecture de 11.401, un cours de niveau universitaire en urbanisme, et écrire son histoire à choisir soi-même pour CMS.618, un comparatif cours d'études médiatiques destiné aux juniors et aux seniors. Mais glissée dans son nouveau sac fourre-tout beige, Huang - membre de la promotion 2023 - avait également des p-sets de ses cours de biologie et de mécanique de première année. Cela peut sembler un horaire inhabituel pour le premier semestre d'un étudiant du MIT. Mais les premières années du MIT - et l'Institut lui-même - expérimentent.

Traditionnellement, les étudiants du MIT suivent (ou testent) une année complète de calcul et de physique et un semestre de biologie et de chimie. La plupart de ces exigences générales de l'institut (GIR) ont été établies en 1964, avec la biologie ajoutée en 1990. Les notes d'échec ne sont pas enregistrées la première année; le premier semestre est noté réussite/pas de dossier, sans aucune note. Les GIR sont connus pour être rigoureux, et les étudiants entrants qui n'ont aucune idée de comment ils s'en sortiront au MIT se sentent souvent obligés de les emballer dans la première année - de préférence le premier semestre - pour profiter de cette indulgence.

Bien que le programme fournisse une base solide en STEM, il peut laisser les étudiants de première année, en particulier ceux qui ne testent pas les GIR, se sentir piégés. On s'attend à ce que les étudiants déclarent une majeure au printemps de leur première année, mais 30% des premières années interrogées au début du printemps 2018 ne se sentaient pas prêts à le faire, tandis que 26% des étudiants de deuxième année, juniors et seniors estimaient qu'il leur manquait flexibilité pour changer de cap. Ces résultats se reflètent clairement dans l'enquête semestrielle auprès des aînés. Lorsqu'on leur a demandé s'ils feraient quelque chose de différent s'ils pouvaient recommencer, environ 400 personnes âgées ont répondu en 2018 - et environ 20 % ont mentionné qu'elles envisageraient différentes majeures, déclare le vice-chancelier Ian Waitz.

Partout ailleurs, le problème serait traité par un comité de faculté. Au MIT, c'est devenu le sujet d'un cours sur les systèmes et la conception, créé par le bureau du vice-chancelier, enseigné par des professeurs des cinq écoles et abouti à des présentations finales aux professeurs et à l'administration. Bruce Cameron, SM '07, PhD '11, l'un des principaux instructeurs, déclare que le défi était parfait pour le processus de conception : vous avez besoin d'une équipe importante et vous avez besoin de la contribution d'un grand nombre de personnes dans le processus - et c'est vrai quand vous concevez un moteur à réaction, et c'est vrai lorsque vous concevez une puce, et c'est également vrai dans le contexte de la première année du MIT.

Offert au printemps 2018 et en tant que cours IAP de taille amusante en 2019, Concevoir la première année au MIT (DFY@MIT) a impliqué plus de 100 étudiants, professeurs et membres du personnel (et des centaines d'autres membres de la communauté, y compris des anciens élèves, à travers des entretiens avec des parties prenantes et recherche), soit plus de 700 heures-personnes par semaine. Par rapport à un comité de professeurs, dit Waitz, la classe a créé une capacité différente d'engagement, de communication et même d'analyse rigoureuse.

Erick Friis '18, MEng '19, maintenant ingénieur logiciel, a suivi le cours pour en savoir plus sur la conception de produits et d'éducation. Son groupe a développé MIT Explorer, une plateforme de type Amazon pour aider les étudiants à choisir des cours et des activités ; il était censé intégrer éventuellement les critiques des étudiants. Le concept était de laisser les étudiants peser les choix potentiels et évaluer avec précision les engagements de temps. (Le cadre du site, dit-il, est un site Web d'achat open source.) Une fois le cours terminé, un prototype fonctionnel a informé le nouveau site Web MIT Engage pour les activités des étudiants. Les idées d'une autre équipe pour repenser et déplacer le salon des activités parascolaires connu sous le nom d'Activities Midway pour réduire le surpeuplement et le stress des étudiants ont été mises en œuvre à l'automne 2018. D'autres idées d'étudiants, dont beaucoup se sont jumelées à de multiples présentations finales, ont nécessité une refonte académique plus importante.

Entrez dans la première série d'expériences, connue sous le nom de phase 1 : à partir de l'automne 2018, lorsque la classe de 2022 est entrée, les étudiants sont autorisés à retarder jusqu'à trois matières GIR avec une note de réussite/sans record au-delà du premier semestre pour faire de la place à l'exploration dans la première année. Kate Weishaar '18, maintenant coordinatrice de projet du programme FYE, était l'une des étudiantes qui ont proposé le changement. La flexibilité accrue, dit-elle, est revenue à maintes reprises dans les conversations et les recherches : si vous regardez en arrière dans les anciens bulletins ou rapports des facultés, l'idée des RIF P/NR revient sans cesse. Il attirait également les étudiants. Dans une enquête de 2018 sur les majeures, 77 % de la promotion de 2021, déclarée rétroactivement groupe de contrôle, ont indiqué que cela les aurait aidés à choisir une majeure.

La phase 1 a eu des effets profonds et immédiats sur le choix des cours. Les inscriptions au premier semestre dans les GIR ont chuté de 17 %, la majeure partie de la baisse étant concentrée dans les sciences de la vie, soit une baisse de 21 % en chimie et une baisse de 63 % en biologie. Parallèlement, les inscriptions non GIR au premier semestre ont augmenté : 67 % en sciences, 114 % en commerce et 47 % en ingénierie. Les inscriptions en première année en 6.042, Mathématiques pour l'informatique, sont passées à 116, contre 15 l'automne précédent. 6.009 (Fondamentaux de la programmation), 14.01 (Principes de microéconomie) et 9.01 (Introduction aux neurosciences) ont également connu des augmentations massives des inscriptions en première année d'automne : 444 %, 213 % et 1 300 %, respectivement. Au total, les premières années se sont inscrites dans 38 classes plus uniques que leurs homologues l'année précédente, la plupart d'entre elles recommandant des classes exploratoires.

La participation au premier semestre au programme d'opportunités de recherche de premier cycle (UROP) a presque doublé, passant de 11% des étudiants de première année en 2017 à 19% en 2018. La proportion d'étudiants participant à l'UROP à la fin de la première année n'a augmenté que de 61 % à 64 %, mais l'augmentation de la participation se poursuit en deuxième année : 41 % des étudiants de deuxième année ont demandé à participer à l'UROP au 31 octobre, comparativement à 34 % l'an dernier.

Les professeurs sont de plus en plus enthousiasmés par les étudiants de première année travaillant dans leurs laboratoires, déclarent Melissa Martin-Greene et Sara Nelson, coordinatrices principales du programme UROP. Le bureau de l'UROP et les départements individuels ont augmenté la programmation de première année, y compris un mini-UROP de génie civil et environnemental et des cours d'introduction à la recherche en chimie, gestion et biologie moléculaire (les deux derniers ont été ajoutés l'année dernière).

Cet automne, la phase 2 de l'expérience a débuté avec plusieurs modifications supplémentaires à l'expérience de la première année. La première année de deuxième année (ESS), auparavant accessible uniquement avec des crédits entrants, a été éliminée et ses avantages ont été étendus à tous les étudiants. Désormais, toutes les premières années peuvent obtenir des conseils départementaux pré-majeurs et suivre jusqu'à 60 unités de cours au printemps (au lieu de 57). Les premières années de la phase 2 reçoivent également neuf unités distinctes pour la découverte à l'automne et neuf autres au printemps, qu'ils peuvent utiliser pour les séminaires de conseil de première année, les UROP ou les nouvelles classes de découverte de première année.

Les classes de découverte ont de faibles charges de travail (seulement 1 à 3 unités chacune, par rapport aux 9 à 12 d'une classe typique) et les étudiants entrants peuvent désormais choisir parmi plus de 20 classes de ce type, notamment Climate Change, Explorations in Management et The Future: Global Défis et questions. Certains cours de découverte, comme The Sum of All Courses, visent à initier les étudiants aux facultés, aux majors et aux traditions du MIT; d'autres, comme Careers in Medicine, se concentrent sur la planification de carrière personnalisée. Exploring Globalization through Chinese Food, enseigné par Emma Teng, professeur de civilisations asiatiques, comprend des films documentaires réalisés par des immigrants, une excursion dans le quartier chinois et une leçon d'universitaires invités sur la façon de faire des boulettes (350 boulettes, pour être précis).

Le professeur d'économie Ben Olken, qui a créé un cours de découverte intitulé Economics and Society's Toughest Problems, affirme que ces cours sont un complément bienvenu à la perspective de base des cours d'introduction, permettant aux étudiants de prévisualiser les questions générales qu'ils verront en junior ou senior an. Dans certains cas, des départements non universitaires proposent des cours crédités, comme Transformer les bonnes intentions en bons résultats, dispensés par Sarah Bouchard et Alison Hynd du PKG Public Service Center.

Les classes de découverte en particulier sont issues de la classe Concevoir l'expérience de première année, dit Weishaar. Indépendamment proposés par quatre groupes d'étudiants dans DFY@MIT, ils ont été classés dans une enquête IAP des premières années de la phase 1 comme le changement le plus susceptible d'améliorer la sélection majeure - au-dessus de la déclaration majeure retardée, des cours exploratoires à pleine charge de travail ou d'une interaction accrue avec le corps professoral (une seconde près).

Cet automne, 425 étudiants de première année (38 %) se sont inscrits en classes découvertes ; 88 en ont pris plus d'un. Les étudiants du premier semestre ont suivi 332 cours uniques, tandis que l'inscription au GIR était comparable à celle de la phase 1 : 41 % des étudiants de première année ont suivi trois GIR ou plus, contre 44 % l'automne dernier et 77 % en 2017. l'étudiant n'a pris que 2,3 GIR cet automne.

Dans une enquête menée au cours de la semaine d'orientation auprès des étudiants de la phase 1, la sélection des cours de première année était moins guidée par les exigences que par l'intérêt à explorer une majeure, l'intérêt pour la matière et l'intérêt à apprendre quelque chose de nouveau (voir le tableau ci-contre).

Interrogés à nouveau pendant l'IAP, les étudiants de la phase 1 se sentaient à peu près aussi préparés à choisir une majeure que la classe qui les précédait, mais étaient plus ouverts à changer de voie, plus intéressés à explorer de nouvelles majeures et moins stressés à l'idée d'en choisir une.

Les élèves du cours Concevoir l'expérience de première année présentent leurs découvertes. M. SCOTT BRAUER

Katherine Huang dit que le fait de suivre des cours de niveau supérieur et supérieur au cours de son premier semestre l'aide à choisir entre deux majeures. Les interactions avec les étudiants diplômés et les projets pratiques avec des liens avec le monde au-delà du MIT sont particulièrement utiles, dit-elle.

L'année dernière, Kylie Hansen '22 a utilisé la flexibilité supplémentaire de la phase 1 pour suivre Introduction à l'astronomie (8.282) au printemps, ce qui a conduit à un UROP l'été dernier. En deuxième année, elle poursuit ses recherches et a suivi 12.410, Techniques d'observation d'astronomie optique, pour lesquelles 8.282 est un prérequis. La capacité de retarder la biologie GIR, dit-elle, a été le grand tremplin vers où je suis maintenant.

Certains professeurs craignent que le report des GIR, en particulier dans les sciences de la vie, exclut les étudiants des cours et des majeures plus tard. Si vous avez reporté les GIR à votre dernier semestre, dit le professeur de biologie Hazel Sive, vous vous êtes peut-être trompé sur le fait que vous n'êtes pas intéressé par un sujet particulier, et en fait vous l'avez trouvé fascinant. (Le nombre d'étudiants déclarant des majeures en sciences de la vie n'a pas diminué, mais la professeure de génie biologique Linda Griffith dit que cela peut être dû à des efforts de recrutement accrus.) À l'inverse, les départements non représentés par les GIR accueillent favorablement le changement. Le professeur d'économie Josh Angrist, qui a été inspiré pour poursuivre l'économie par une classe du premier semestre à Oberlin, déplore que sa classe d'économétrie soit généralement pleine de juniors et de seniors. Ils auraient peut-être aimé se spécialiser en économie, dit-il, mais il est trop tard.

Pourtant, Anne McCants, directrice de Concourse (une communauté d'apprentissage de première année qui propose de petits cours de mathématiques, de sciences, de GIR et de sciences humaines), pense que ce n'est pas grave si les étudiants ne découvrent pas leur chemin ultime d'ici la fin de la première année... ou même par diplôme. Aujourd'hui historienne de l'économie, McCants n'a découvert sa passion pour l'histoire qu'après avoir obtenu un diplôme en économie. (Comme elle, 75% des anciens du MIT quittent leur domaine principal dans les cinq ans.) Je ne vois pas les gens changer d'avis comme un signe qu'une éducation a été un échec, dit McCants. Vous avez une éducation. Vous avez compris quelque chose en cours de route.

Les résultats les plus importants des expériences sont encore à venir, car les étudiants déclarent des majors et découvrent et développent leurs passions au MIT et au-delà. En attendant, l'Institut poursuit une tendance plus large vers une éducation plus flexible et personnalisable, y compris le programme interdépartemental, basé sur des projets, New Engineering Education Transformation (NEET) et de nouvelles majeures interdisciplinaires telles que les sciences humaines et l'ingénierie (cours 21E), le calcul et Cognition (Cours 6-9), et Informatique, économie et science des données (Cours 6-14).

Si la première année peut être transformée, explique le professeur d'architecture John Fernandez, directeur de l'Environmental Solutions Initiative, on a le sentiment que d'autres parties du MIT sont équitables pour l'amélioration et les idées créatives. En plus d'enseigner la classe de découverte sur l'avenir, Fernandez intègre des sujets environnementaux dans les p-sets GIR. Pendant ce temps, un programme de conseil qui complète le conseiller pédagogique par un conseiller spécialisé en première année est en cours de pilotage, tout comme les modules d'évaluation par projet et de science du climat dans les GIR du groupe d'étude expérimentale (la première communauté d'apprentissage de première année du MIT, qui fête cette année 50 ans d'expériences en éducation). Et dans les classes Concourse, les étudiants sont soulagés d'une semaine de devoirs afin qu'ils puissent assister à des événements sur et hors campus. (À l'automne, ils ont utilisé le temps pour assister à des colloques de physique, à des rassemblements politiques, à des conférences sur l'éthique, l'économie et les médias, ainsi qu'à des concerts pop et classiques.) La classe DFY@MIT, dit Waitz, a amené tout le monde au MIT à penser à ne pas tellement de si on devrait changer mais comment .

Le but de l'expérimentation, dit-il, n'est pas de trouver une bonne réponse, mais de continuer à catalyser le changement. Y aura-t-il une phase 3 ? Nous allons certainement pousser pour une expérimentation continue, dit Weishaar. Le but ultime, dit-elle, est une expérience de première année avec moins de stress, plus d'inspiration et une meilleure idée de qui vous êtes et où vous allez dans la vie.

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