Les évangéliques recherchent des réponses en ligne. Ils trouvent QAnon à la place.

Catherine Virginie

La première famille à quitter l'église du pasteur Clark Frailey pendant la pandémie l'a fait par SMS. Cela ressemblait à Frailey comme une façon déchirante et incomplète de mettre fin à une relation de plusieurs années. Lorsqu'un deuxième jeune couple a déclaré qu'il doutait de son leadership une semaine plus tard, Frailey a décidé de risquer de les voir en personne, malgré la menace du covid-19.

C'était fin mai et les choses commençaient à rouvrir dans l'Oklahoma, alors Frailey et le couple se sont rencontrés dans un restaurant de restauration rapide presque vide pour en discuter.

Les fidèles s'inquiétaient des intentions de Frailey. À Coffee Creek, son église évangélique à l'extérieur d'Oklahoma City, il avait prêché sur la justice raciale au cours des trois dernières semaines. Il dit que le couple n'a pas apprécié son dernier sermon, qui exhortait les chrétiens à dénoncer et à défier le racisme partout où ils le voyaient, y compris dans leur propre église. Bien que Frailey essaie d'empêcher Coffee Creek de se sentir trop traditionnel - il porte des jeans et l'église a un groupe moderne et utilise des chaises au lieu de bancs - il se considère comme un pasteur baptiste du Sud théologiquement conservateur. Mais à un moment donné, le couple à qui Frailey a parlé a déclaré qu'il croyait qu'il devenait un guerrier de la justice sociale.

Les pasteurs et les fidèles sont tout le temps en désaccord, et Frailey ne veut pas être le genre de leader chrétien que les gens ont peur de défier. Mais dans ce restaurant, il avait l'impression qu'eux et lui avaient lu deux textes sacrés différents. C'était comme si le couple croyait aux mèmes Internet plutôt qu'à quelqu'un avec qui il avait une relation depuis plus de cinq ans, dit Frailey.

À un moment donné, il a évoqué QAnon, la théorie du complot selon laquelle Donald Trump combat un réseau pédophile satanique secret dirigé par des élites libérales. Lorsqu'il leur a demandé ce qu'ils en pensaient, la réponse était ambiguë et inquiétante. Ce n'était pas comme 'Je le crois pleinement', dit-il. C'était comme, 'Je trouve ça intéressant.' Ces gens me sont chers et je les aime. C'est juste - j'avais l'impression qu'il y avait quelqu'un d'autre dans la conversation que je ne savais pas qui il était.

#SAVEOURCHILDREN MEME VIA INSTAGRAM

Frailey m'a parlé d'un autre jeune qui fréquentait régulièrement son église. Elle partageait sur Facebook des informations erronées chargées de complot comme si c'était la vérité de l'évangile, a-t-il dit, y compris une citation faussement attribuée au sénateur Kamala Harris. Il a vu un autre message de cette femme faisant la promotion de l'affirmation sauvage selon laquelle Tom Hanks et d'autres célébrités d'Hollywood mangeaient des bébés.

Avant la pandémie, Frailey en savait un peu plus sur QAnon, mais il n'avait pas donné une grande partie de son temps à une théorie marginale aussi facilement démystifiée. Les messages qu'il a commencé à voir lui semblaient cependant familiers : ils lui rappelaient la panique satanique des années 1980 et 1990, lorsque des rumeurs de rituels occultes secrets tourmentant les enfants dans les garderies se sont rapidement propagées parmi les croyants religieux conservateurs qui étaient déjà inquiets des changements dans les structures familiales . Les trucs pédophiles, les trucs sataniques, les bébés mangeurs – tout cela date des années 1980, dit-il.

Cette frénésie alimentée par le complot a été propulsée en partie par une couverture médiatique crédule et par de fausses accusations et même des condamnations des propriétaires de garderies. Mais les évangéliques, en particulier, ont adopté ces affirmations, se connectant à une vague de télévangélistes qui ont promis d'aider les téléspectateurs à repérer les symboles et rituels sataniques secrets dans le monde séculier.

Si la panique était de retour avec une nouvelle image de marque en tant que QAnon, elle avait un nouvel allié sur Facebook. Et Frailey ne savait pas vers qui se tourner pour obtenir de l'aide. Il a posté dans un groupe Facebook privé pour les pasteurs baptistes de l'Oklahoma, demandant si quelqu'un d'autre voyait ce qu'il était. La réponse, à plusieurs reprises, était oui.

Les pasteurs ont échangé des liens. Frailey a lu tout ce qu'il pouvait sur QAnon. Il écoutait chaque épisode du New York Times série podcast Rabbit Hole, sur ce qui se passe lorsque nos vies se déplacent en ligne, et a dévoré une histoire dans le atlantique qui a encadré QAnon comme nouvelle religion imprégné de la langue du christianisme. Pour Frailey, cela ressemblait plus à une secte.

Il a commencé à regarder plus en arrière dans l'histoire Facebook du jeune ancien membre qui avait posté la fausse citation de Harris. Dans le passé, se souvenait-il, elle avait publié des articles sur ses enfants tous les jours. En juin et juillet, il a vu que cela avait changé. Au lieu de parler de sa famille, elle faisait maintenant la promotion de QAnon – et un membre du couple qui l'avait rencontré en mai était là dans les commentaires, postant par solidarité.

Soudain, il a compris que ses efforts pour protéger sa congrégation du covid-19 avaient contribué à un autre type d'infection. Comme des milliers d'autres dirigeants d'églises à travers les États-Unis, Frailey avait fermé les services en personne en mars pour aider à prévenir la propagation du virus. Sans ces rassemblements, certains de ses fidèles s'étaient plutôt tournés vers Facebook, les podcasts et les mèmes viraux pour obtenir des conseils. Et QAnon, un mouvement avec ses propres équivalents d'écritures, de prophéties et de clergé, les attendait là.

Ne vous y trompez pas, mes chers frères et sœurs. —Jacques 1:16

QAnon a commencé en 2017 avec une publication sur le babillard / pol / de 4chan - un coin particulièrement raciste et odieux d'une communauté en ligne généralement désagréable où n'importe qui peut publier n'importe quoi de manière anonyme. L'affiche, connue uniquement sous le nom de Q, est le prophète et la source de QAnon : le compte est géré par quelqu'un (ou, très probablement, une série de personnes) qui prétend avoir accès à des informations confidentielles et privilégiées sur le véritable programme de Donald Trump, et une mission pour répandre cette bonne nouvelle au public.

Les messages de Q contiennent des indices et les adhérents sont invités à déchiffrer les messages et à effectuer des recherches indépendantes pour découvrir les secrets. Les informations qu'ils sont censés détenir, promettant un règlement de compte pour tous les ennemis libéraux de Donald Trump, se sont révélées fausses à maintes reprises, mais le jeu continue. QAnon est extrêmement doué pour fournir aux abonnés un espoir sans fin. De nouveaux messages apparaissent régulièrement, et si la réalité ne correspond pas aux prédictions sur le moment ou la manière dont la tempête arrive pour les élites libérales du monde, les adhérents se concentrent simplement sur autre chose.

Les principes de QAnon sont spécifiques : que Trump est l'élu pour enfin détruire un réseau de pédophiles sataniques longtemps protégés par l'accès à des postes d'élite d'autorité, et que Q fournira les indices pour conduire les partisans à la vérité. Mais le mouvement s'est mêlé à tant d'autres causes et idéologies conspirationnistes qu'il est désormais possible d'être porteur de contenu QAnon en ligne sans savoir réellement ce que vous diffusez. QAnon mène désormais des campagnes d'activisme anti-masque et de désinformation sur la santé, par exemple. Il y a des politiciens QAnon qui se présentent au Congrès. Les croyances ont également une affinité avec le christianisme apocalyptique, et il y a des résonances avec le nationalisme chrétien.

QAnon est presque comme un entrepôt de différentes conspirations qui ont été rassemblées et liées à un propriétaire d'entrepôt commun, explique Ed Stetzer, un éminent auteur évangélique et directeur exécutif du Billy Graham Center du Wheaton College.

Q est passé d'un site à l'autre et publie désormais sur un tableau appelé 8kun, dont le prédécesseur 8chan a été fermé après avoir hébergé plusieurs manifestes et publications de la suprématie blanche par des tireurs de masse. QAnon est imprégné de l'extrémisme de son environnement. La croyance selon laquelle les élites hollywoodiennes sont engagées dans la récolte d'adrénochrome, par exemple - torturer des enfants pour tirer une drogue de leur sang - n'est qu'une autre version de l'ancienne diffamation antisémite.

Cet environnement peut ne pas toujours sembler hospitalier à la religion : sur 4chan, par exemple, ceux qui adhèrent trop sérieusement aux traditions chrétiennes sont appelés biblefags. Mais Q a invoqué Dieu tôt, dit Brian Friedberg, chercheur principal au projet Technology and Social Change du Harvard Shorenstein Center, qui a étudié QAnon depuis presque le tout début.

STEPHEN MATUREN/GETTY IMAGES

La construction de la communauté QAnon, depuis le début, a mis l'accent sur une moralité américaine traditionaliste qui est étroitement alignée sur le christianisme populaire, dit-il. Q lui-même publie dans un style qui invoque à la fois des points de discussion évangéliques et encourage une recherche biblique approfondie.

Les adeptes de QAnon répéteront souvent un commandement qu'ils ont appris de Q : qu'en présence de doute, vous devez faire vos propres recherches. Et cette impulsion semblera particulièrement familière aux évangéliques, déclare William Partin, analyste de recherche au Disinformation Action Lab de Data & Society, qui a étudié QAnon. Le type d'alphabétisation qui est implicite ici - lecture attentive et discussion de textes acceptés comme faisant autorité - a beaucoup en commun avec la façon dont les évangéliques apprennent à lire et à interpréter la Bible, dit-il.

Environ un quart des adultes américains s'identifier comme protestants évangéliques , y compris des parties des dénominations baptiste, luthérienne et presbytérienne. Cela rend l'évangélisme plus important que tout autre courant religieux aux États-Unis, y compris le catholicisme ou le protestantisme principal. Mais bien que QAnon ait toujours porté des connotations religieuses, sa présence croissante dans les cercles évangéliques est un développement relativement nouveau. Fin février, la dernière fois que Pew Research interrogés adultes américains sur QAnon, seuls 2% des protestants évangéliques blancs ont déclaré en avoir beaucoup entendu parler, et 16% supplémentaires ont déclaré en savoir un peu.

Kristen Howerton, écrivain et thérapeute familiale qui a grandi évangélique, dit qu'elle a commencé à voir plus de contenu lié à QAnon d'amis évangéliques sur Facebook il y a environ un an. Certains parlaient de Q, répétant et promouvant les principes fondamentaux de la théorie du complot. Beaucoup d'autres, a-t-elle deviné, ne connaissaient pas la totalité des croyances QAnon, ou même que la raison pour laquelle ils étaient exposés à la théorie du complot était son vaste réseau de médias sociaux. Mais ils savaient qu'ils étaient d'accord avec ce qu'ils entendaient - que les libéraux étaient mauvais et que Trump allait les arrêter - et ils ont trouvé cette raison suffisante pour partager les idées de QAnon sur leurs propres réseaux sociaux, les aidant à se propager.

Ce ne sont pas les gens qui passaient du temps sur 4chan ou 8chan il y a quatre ans, dit Howerton. Ils obtiennent leurs informations d'autres publications sur Facebook. Ce n'est pas une foule de source primaire.

C'est pourquoi les médias sociaux constituent un si grand champ de mission pour QAnon. Facebook et Twitter donnent à ses évangélistes la meilleure et la plus simple chance d'atteindre de nouvelles personnes avec leur message (ou des versions plus conviviales de celui-ci) - alimenté par les algorithmes de recommandation des plates-formes, qui sont conçus pour montrer aux gens ce qu'ils sont susceptibles d'avoir une affinité pour.

Les plates-formes ont commencé à essayer d'atténuer l'influence de QAnon, en particulier après qu'il a commencé à se croiser avec les théories du complot pandémique. Facebook ferme des centaines de pages et de comptes QAnon La semaine dernière après qu'une étude interne a révélé que Les groupes associés à QAnon comptaient des millions de membres , tandis que Twitter a interdit des milliers de comptes pour une activité nuisible coordonnée.

Certains disent que c'est trop tard. QAnon a manipulé les hashtags Twitter et a été amplifié par le président, qui a retweeté les comptes Twitter affiliés à QAnon plus de 200 fois . Il a aussi ses propres célébrités, une sorte de classe de prêtres d'influenceurs avec des chaînes YouTube et des Patreons qui promettent de montrer le chemin à leurs fans. Parmi eux se trouve David Hayes, le Praying Medic, que l'Atlantique a appelé l'un des évangélistes QAnon les plus connus de la planète. Dans une vidéo récente, il a déclaré à ses 379 000 abonnés YouTube : Le mouvement lancé par Q attire beaucoup de gens à considérer Dieu.

Un autre influenceur populaire de QAnon, Blessed2Teach, dont les partisans sont connus sous le nom de Christian Patriots, leur a récemment dit dans un flux en direct sur YouTube que la cabale dépense plus d'argent pour essayer d'infiltrer les pasteurs qu'autre chose, et que de nombreuses méga-églises ont pris un financement de la cabale. Comme The Conversation l'a noté en mai, il y a des pasteurs qui ont commencé à intégrer QAnon dans leurs sermons Zoom . Et Frailey, le pasteur de l'Oklahoma, a constaté que même si de nombreux collègues du groupe Facebook où il avait posté s'inquiétaient de la propagation de QAnon dans leurs églises, d'autres le défendaient.

Joe Carter, pasteur exécutif de la McLean Bible Church Arlington en Virginie et rédacteur en chef de la publication chrétienne conservatrice The Gospel Coalition, a publié une FAQ sur QAnon en mai. Il a décidé d'approfondir le sujet après avoir entendu des dizaines de pasteurs demander des conseils sur la façon d'arrêter son influence croissante dans leurs communautés, m'a-t-il dit.

Bien que ce mouvement soit encore marginal, il est probable que quelqu'un dans votre église ou vos cercles de médias sociaux ait déjà adhéré au complot ou pense que c'est plausible et mérite d'être exploré, a écrit Carter.

Je peux voir que des gens qui me tiennent à cœur, que je respecte, sont formidables, sont tout simplement super sensibles à cette chose, a déclaré un pasteur de la jeunesse qui a refusé d'être nommé dans cet article par crainte de représailles de la part des croyants de QAnon, mais a sonné l'alarme à son conservateur - église luthérienne penchée. Si nous pouvons aller de l'avant, nous pourrons peut-être contrôler les dégâts avant qu'ils ne métastasent.

Leur tâche a été rendue plus difficile car QAnon a commencé à se lier à d'autres théories du complot, en particulier autour de la pandémie de covid-19 : désinformation sur les masques, théories anti-vaccination et affirmations selon lesquelles les confinements sont un complot libéral pour contrôler la population, par exemple. . Et plus récemment, ses fidèles ont trouvé des vecteurs encore meilleurs.

« Le nom de l'Éternel est une tour fortifiée ; les justes y courent et sont en sécurité. —P roverbes 18:10

Un vendredi de la mi-juillet, Twitter a vu surgir de nulle part un nouveau hashtag étrange : #Wayfair, le nom d'une entreprise de mobilier en ligne. C'était à la mode en raison d'une théorie du complot sans fondement selon laquelle les listes d'armoires aux prix suspects étaient nommées d'après des enfants disparus. Selon la théorie, il s'agissait peut-être d'une méthode utilisée par les trafiquants d'êtres humains et les agresseurs d'enfants pour signaler et vendre secrètement des victimes les uns aux autres. Cela a été démystifié nombreux fois , mais le mème s'est rapidement répandu sur Instagram, TikTok et Facebook. Sur chaque site, des personnes animées par l'impulsion très humaine de se soucier des enfants vulnérables ont commencé à répéter ce qu'elles voyaient à leurs amis et suiveurs.

Pour les évangéliques, les rumeurs Wayfair ont explosé en une panique majeure en ligne. Howerton, la thérapeute familiale, a été alarmée lorsqu'elle a vu ses amis publier à ce sujet, y compris des membres de la méga-église qu'elle fréquentait. Elle avait utilisé sa plateforme pendant des années pour sensibiliser à la traite des enfants, mais avec juste une petite recherche rudimentaire, elle a rapidement appris que les affirmations n'étaient pas vraies. Et puis elle a repéré d'où ils venaient. Je suis descendue dans beaucoup de terriers de lapin, dit-elle. Ensuite, j'ai eu la connexion QAnon.

C'est Wayfair qui m'a vraiment ouvert les yeux sur lesquels de mes amis suivaient vraiment les trucs de QAnon. Et c'était beaucoup, dit-elle.

La théorie du complot Wayfair était un prélude à une campagne de médias sociaux beaucoup plus importante : #SaveTheChildren. En juillet, comme Mel Magazine a documenté , ce hashtag et d'autres hashtags existants ont été inondés sur Facebook et Instagram de mèmes QAnon sur les réseaux pédophiles et les Clinton. Cela a ensuite inspiré une série de rassemblements à travers le pays. Certains d'entre eux, NBC News a rapporté , étaient organisés par des personnalités qui soutiennent implicitement ou explicitement QAnon, et certains marcheurs ont apporté des pancartes avec des slogans QAnon. Certaines organisations légitimes de défense des droits de l'homme ont a déclaré au New York Times qu'ils espèrent que la vague d'intérêt alimentée par le complot pourrait se traduire par un véritable soutien à ceux qui tentent réellement de sauver des enfants, mais d'autres ont été submergés de faux rapports et de conseils absurdes.

La maltraitance des enfants et la traite des êtres humains sont, bien sûr, des phénomènes réels et terribles, et ce sont des sujets familiers dans de nombreuses églises évangéliques. Sauver des enfants, que ce soit par l'adoption, l'activisme anti-traite ou l'opposition à l'avortement, entraîne une grande partie de l'activisme évangélique. Il n'est pas rare qu'une église s'associe pour une collecte de fonds ou un soutien avec une organisation à but non lucratif religieuse ou laïque qui aide les victimes de la traite.

Carter, de la Gospel Coalition, affirme que cette volonté bien intentionnée d'aider est également facilement exploitée. Parmi les évangéliques, les sentiments à propos de la traite des êtres humains sont souvent si intenses que les gens ne sont intéressés qu'à entendre et à partager des histoires sur son caractère inhumain et répandu. D'après l'expérience de Carter, son public est particulièrement hostile à ce qu'on lui dise qu'une histoire de traite partagée n'est pas vraie. Si c'est un problème, ce doit être un énorme problème. Si vous essayez de le mettre en contexte, cela est considéré comme minimisant le problème, dit-il.

Howerton pense que ce n'est pas un hasard si QAnon s'est imposé parmi les évangéliques maintenant : ils sont confrontés à une énorme dissonance cognitive. J'ai été élevé républicain chrétien évangélique. Il n'y a rien qui ait du sens pour Trump avec aucune des valeurs avec lesquelles j'ai été élevée, dit-elle. Il y a une partie de moi qui pense qu'il s'agit d'un faux récit très élaboré pour expliquer leur loyauté continue envers Trump.

Ed Stetzer du Wheaton College dit que QAnon résonne avec la pensée religieuse chrétienne en se présentant comme une force du bien, conçue pour détruire le mal. Mais Jason Thacker, titulaire de la chaire de recherche en éthique technologique à la Commission d'éthique et de liberté religieuse de la Southern Baptist Convention, affirme que les adeptes chrétiens de QAnon se trompent sur le côté où il se trouve. QAnon ne concerne pas le trafic sexuel, dit-il, mais profite des conventions évangéliques et les manipule à des fins de pouvoir.

C'est faux. C'est mal, dit-il. La raison - les chrétiens de tous les peuples devraient être les premiers à se lever et à lutter contre ces choses - est que ce n'est pas vrai.

Garde ta langue du mal et tes lèvres de la tromperie. —Psaume 34:13

Au fil des ans, QAnon a démontré certains des dangers de laisser prospérer la désinformation en ligne. Le FBI a conclu que cette théorie et d'autres théories du complot extrêmes portent un potentiel pour inspirer la violence . Certains adeptes ont déjà engagé destructeur , parfois violent , agit dans le nom de leurs croyances .

Mais Stetzer, du Billy Graham Center, craint que les chrétiens évangéliques ne soient confrontés à une menace unique de QAnon. Cela pourrait compromettre leur capacité à faire l'une des choses les plus importantes qu'ils puissent faire : témoigner de ce qu'ils croient et partager ces croyances avec les autres.

En tant que chrétien évangélique, j'ai déjà certaines choses que je crois que le courant dominant considérerait comme un complot, dit-il. Lorsque les chrétiens croient et propagent des choses insensées comme QAnon, ils rendent encore plus difficile l'écoute des autres.

En ce moment, les dirigeants évangéliques qui s'inquiètent de QAnon et de la désinformation dans leurs communautés courent pour rattraper leur retard. Beaucoup d'entre eux sont trop occupés à aider leurs congrégations à faire face à l'impact direct de la pandémie pour passer beaucoup de temps à contrer les théories du complot. Howerton pense qu'ils ne font que commencer à déterminer quoi faire à propos de QAnon. Elle prévoyait d'écrire une newsletter pour aider ses lecteurs à comprendre ce qui se passe avec leurs proches qui sont tombés là-dedans. Mais un effort plus important et organisé ne s'est toujours pas formé.

Je me sens comme un raté, dit Frailey, le pasteur de l'Oklahoma. Nous n'étions pas en mesure de fournir une communauté suffisamment bonne en cette période de séparation. Nous n'avons pas été en mesure de fournir ce qui était nécessaire. La technologie n'était pas assez bonne. Carter lui fait écho : J'ai parlé à beaucoup de pasteurs qui supposent que je sais quoi faire. Et je ne le fais certainement pas.

La Bible fournit des conseils sur la façon d'agir en ligne, note Thacker : l'épître de Jacques, par exemple, explique comment persévérer à travers une crise ou une épreuve. Jacques 1:19 dit : Que chacun soit prompt à écouter, lent à parler et lent à se mettre en colère, car la colère humaine ne produit pas la justice que Dieu désire. Par conséquent, débarrassez-vous de toute souillure morale et du mal qui est si répandu et acceptez humblement la parole plantée en vous, qui peut vous sauver.

Nous devrions être les personnes qui ralentissent en ligne, dans une culture qui va de plus en plus vite, dit Thacker. Au lieu de cela, le contraire semble se produire.

Pour Frailey, la meilleure chose à faire est de garder sa porte ouverte à tous, y compris à ceux qui sont partis. Ce n'est pas parce que quelqu'un est descendu dans QAnon qu'il ne peut pas en revenir. Lorsque nous avons parlé, Frailey était déchiré entre partager son histoire, qui, selon lui, pourrait aider d'autres pasteurs et chrétiens à réaliser qu'ils ne sont pas seuls, et s'assurer qu'il ne ferme pas la porte pour toujours aux familles qui ont quitté son église.

J'essaie juste de garder une ligne ici pour dire: 'Hé, si tu tombes là-dedans, tu peux revenir', dit-il. Jusqu'à présent, cependant, il n'y a eu aucune sauvegarde.

—Certaines des images de cette histoire ont été anonymisées pour protéger les personnes qui les ont publiées et interagi avec elles.

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