Les États-Unis n'ont plus l'un des trois supercalculateurs les plus rapides

Alors que l'emprise de l'Amérique sur le monde de la superinformatique continue de diminuer, le ministère de l'Énergie cherche à revigorer les capacités de la nation.

À nouveau classement montre que pour la deuxième année consécutive, le supercalculateur le plus rapide au monde est TaihuLight, hébergé au National Supercomputing Center de Wuxi, en Chine. Capable d'effectuer 93 quadrillions de calculs par seconde, il est presque trois fois plus rapide que le deuxième Tianhe-2. Et en troisième place cette année se trouve un appareil récemment mis à niveau, appelé Piz Dain, au Centre national suisse de calcul intensif, dont les performances ont récemment été améliorées par l'ajout de GPU Nvidia.

Malheureusement pour l'Amérique, le Piz Dain mis à niveau place le supercalculateur Titan du ministère de l'Énergie, qui est hébergé au laboratoire national d'Oak Ridge, à la quatrième place. Capable de faire 17,6 quadrillions de craquements de nombres par seconde, Titan n'est qu'un cinquième plus rapide que TaihuLight. Pour sa défense, les États-Unis revendiquent toujours cinq des 10 premières places, et ils abritent 169 des supercalculateurs qui composent les 500 les plus rapides. La Chine, quant à elle, ne peut en revendiquer que 160.

Mais la nouvelle sert néanmoins à souligner le déclin de l'Amérique en tant que poids lourd du supercalcul. C'est la première fois depuis 1996 que l'Amérique n'occupe pas l'une des trois premières places. Cela indique que, bien qu'il dispose certainement d'importantes ressources de supercalcul, il ne peut pas résoudre ses plus gros problèmes à des vitesses proches des vitesses dont bénéficient les chercheurs en Chine.

Il peut être tentant de suggérer que l'aube de l'informatique quantique pratique, l'une de nos 10 technologies révolutionnaires de 2017, éliminerait le besoin de superordinateurs. Mais il faudra plusieurs années avant que les ordinateurs quantiques puissent effectuer de tels calculs à grande échelle. Même dans ce cas, alors que les appareils quantiques promettent de résoudre certains problèmes spécifiques à une vitesse incroyable, il n'est pas clair s'ils seront capables de résoudre tous les problèmes de manière fiable plus rapidement que les supercalculateurs ordinaires.

Cela laisse de nombreux domaines de recherche actuellement tributaires des résultats d'énormes efforts de calcul - parmi lesquels la découverte de médicaments, la science des matériaux et la modélisation climatique - ont toujours besoin de superordinateurs rapides.

Le ministère de l'Énergie, dont l'appareil Titan a été une fois le plus rapide du monde , en est douloureusement conscient. C'est exactement pourquoi il a annoncé la semaine dernière un Injection de financement de 258 millions de dollars dans son projet informatique exascale . L'argent, qui sera partagé entre AMD, IBM, Intel, Nvidia, Hewlett Packard Enterprise et Cray, est destiné à alimenter le développement de machines 50 fois plus rapides que Titan.

Le gouvernement américain estime qu'il disposera d'un système capable d'effectuer un quintillion d'opérations par seconde, soit 1 000 quadrillions et 10 fois la capacité de TaihuLight, d'ici 2021. Mais les investissements massifs de la Chine dans le supercalcul l'ont amenée à Réclamer qu'il puisse réaliser le même exploit dès 2020. La vitesse, semble-t-il, est essentielle pour l'Amérique.

(Lire la suite: Top 500 , le journal Wall Street , Le nouveau supercalculateur le plus rapide est chinois de bout en bout , 10 technologies révolutionnaires : ordinateurs quantiques pratiques )

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