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Les États-Unis et la Chine ne sont pas en guerre froide, alors arrêtez de l'appeler ainsi
Dans notre économie mondialisée, le terme n'est pas seulement dépassé, il est nocif. 19 décembre 2018
Nico Ortega
Ces derniers mois, le New York Times a rapporté qu'une guerre froide était en cours dans les industries les plus avancées du monde, que nous assistions aux premières étapes d'une nouvelle guerre froide économique et que la montée de la Chine alimentait une nouvelle guerre froide généralisée. Un titre de Wired l'automne dernier a mis en garde contre la guerre froide de l'IA qui nous menace tous.
La comparaison a un attrait dramatique car elle évoque deux géants qui s'affrontent sur lequel aura la plus grande influence. Le problème est qu'assimiler la concurrence actuelle dans le domaine de la technologie à la guerre froide ignore la réalité de l'interdépendance des États-Unis et de la Chine et encourage les pires instincts des décideurs politiques.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2019
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Alors pourquoi continuons-nous d'en entendre parler ? Probablement parce que l'idée d'une guerre froide est un espace réservé commode alors qu'il est si difficile de décrire ce qui se passe réellement : le déploiement de tensions idéologiques et géopolitiques dans un environnement technologique profondément connecté et intégré.
Contrairement aux États-Unis et à l'URSS, où la science et la technologie se sont développées sur des voies largement indépendantes, les États-Unis et la Chine font partie d'un écosystème mondial entrelacé. Par exemple, ZTE, le fabricant chinois d'équipements de réseau et de smartphones, a failli être fermé l'année dernière par une menace américaine de le couper des semi-conducteurs américains. Les appareils d'Apple, quant à eux, dépendent fortement des composants et de l'assemblage en Chine, et la société y réalise un cinquième de ses revenus. Elle aurait d'énormes problèmes si la Chine devait la couper de ses fournisseurs ou de ses clients en représailles aux tarifs américains.
Les entreprises et les innovateurs des deux pays souffriraient si la recherche, le développement et la fabrication internationaux devaient cesser. Pendant ce temps, même si les États-Unis et la Chine interrompaient leurs échanges, les deux pays devraient toujours s'inquiéter des risques de sécurité liés aux composants, car les risques tout au long de la chaîne d'approvisionnement existent partout.
Dans les années à venir, les États-Unis et la Chine seront confrontés à des dilemmes sur la manière de sécuriser les chaînes d'approvisionnement dans un monde interconnecté. Ils auront tous les deux des problèmes de confidentialité. Ils devront tous les deux trouver comment réguler les utilisations proliférantes de l'intelligence artificielle. Et comme tous les autres pays du monde, ils devront faire face aux risques du changement climatique.
Mais le thème de la guerre froide n'est pas seulement faux ; c'est nocif. Elle suppose une lutte existentielle entre des blocs concurrents. Il encourage les décideurs politiques à se tourner vers des concepts stratégiques passés conçus pour s'adapter à l'ère de l'après-Seconde Guerre mondiale. Cela rend les gens d'un côté plus hostiles envers ceux de l'autre.
L'analogie fournit au moins un exemple d'issue à éviter : un bras de fer coûteux et destructeur entre des sociétés fermées les unes aux autres. Il y a de réelles frictions entre les deux pays, des différents systèmes de gouvernement aux tensions militaires sur les territoires contestés aux conflits sur la propriété intellectuelle. Nous ne devons pas cesser d'être vigilants. Mais nous ne pouvons pas non plus nous empêcher d'être pragmatiques.
Graham Webster (@gwbstr) est un collègue et rédacteur en chef de DigiChina à New America.