Les esprits préparés favorisent la chance

Déprimé? Les neuroscientifiques de recherche de Merck auraient raison de l'être. Le géant pharmaceutique a parié une fortune au cours de la dernière décennie qu'un nouveau composé qui bloque un neurotransmetteur appelé Substance P deviendrait un nouveau traitement efficace contre la dépression - un marché mondial de plusieurs milliards de dollars dominé de manière rentable par le Prozac, le Paxil et le Zoloft. Merck a mal parié. Son aspirant antidépresseur a donné de bons résultats dans les premières expériences, mais a échoué aux essais cliniques de phase III requis par la Food and Drug Administration des États-Unis. Pas bon.

Au cours des tests et des essais de plusieurs millions de dollars, cependant, des chercheurs extérieurs à Merck ont ​​observé un curieux détail digestif signalant un potentiel médical. Les scientifiques ont remarqué que les furets de laboratoire malades - oui, les furets ; ce sont les nouveaux rats qui ingèrent le bloqueur de la substance P ont vomi beaucoup moins que prévu. Le vomi de furet est ainsi devenu le principal indicateur que le nouveau composé de Merck a eu un effet inattendu sur le cerveau. Le médicament a apparemment bloqué les neurorécepteurs situés dans les régions associées à la fois à l'émotion et à la nausée, ce qui a échoué sur le plan émotionnel, mais a contribué à réduire les vomissements.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2004

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Même si Merck craignait que le médicament échoue en tant qu'antidépresseur, les résultats des furets laissaient présager que le composé pourrait être la base d'un médicament antinauséeux pour les humains. Cela s'est avéré un bon pari. Merck a obtenu l'approbation d'Emend en 2003 en tant que médicament antinauséeux/antivomissement pour les patients subissant une chimiothérapie. Non, Emend n'est pas un blockbuster d'un milliard de dollars. Mais il pourrait bien s'agir d'une entreprise mieux qu'un créneau pour une population de patients que les sociétés pharmaceutiques considèrent comme un marché en pleine croissance - ceux qui ont soif des effets secondaires déchirants du traitement contre le cancer.

Un simple hasard ? C'est la logique paresseuse de la moindre résistance. La meilleure explication valorise et inverse à la fois le célèbre aphorisme de Pasteur Le hasard favorise l'esprit préparé. En effet, c'est le cas. Mais maintenant plus que jamais, L'esprit préparé privilégie le hasard.

Ce n'est pas un simple jeu de mots. C'est l'essence d'une nouvelle génération d'innovation stratégique basée sur les données. Il ne suffit plus que les innovateurs soient sensibles aux corrélations potentiellement provocatrices ; les innovateurs d'aujourd'hui doivent explicitement les générer en masse. Alors que repérer des furets qui ne vomissaient pas leurs petits tripes peut sembler être un pur hasard, la réalité est profondément différente : des innovateurs à forte intensité de capital comme Merck structurent de plus en plus leurs initiatives de recherche pour s'assurer que de telles corrélations surprenantes déclenchent la reconnaissance et l'examen.

La discontinuité émerge de la vaste étendue et de la portée des données qu'un Merck, un GE, un Airbus, un Wal-Mart ou un GM peuvent générer de manière fiable. Il y a un choc et une convergence extraordinaires d'opportunités et d'intentions. D'une part, les innovateurs recherchent une précision semblable à celle d'un laser dans l'orientation et la spécificité de leurs initiatives d'innovation. D'un autre côté, il est devenu tellement bon marché et facile de collecter des données sur tous les aspects de la progression d'une expérience que la question est devenue, pourquoi pas ? La diversité des données qui aurait été autrefois considérée comme un bruit chaotique est désormais considérée comme contenant des signaux significatifs. La corrélation devient le creuset de l'innovation et de la perspicacité.

L'explosion actuelle du séquençage génomique et protéomique, par exemple, garantit que les Mercks, Pfizers et GlaxoSmithKlines de 2014 exploreront les corrélats statistiques dans des sphères de données mieux mesurées en exaoctets qu'en gigaoctets. Une simple mutation dans une colonie bactérienne peut s'avérer aussi médicalement importante qu'un furet nauséeux. C'est une histoire d'échelle basée sur les données.

Merck et Wal-Mart n'exploreront donc pas simplement des corrélations provocatrices ; ils exploreront les corrélations provocatrices des corrélations. Ces méta-analyses deviendront la manière dont les esprits préparés cultivent le hasard et l'exploitent. Les innovateurs passeront moins de temps à concevoir des expériences intelligentes pour générer des données et plus de temps à parcourir les données pour générer des hypothèses.

L'exploration de la corrélation et de la causalité entre plusieurs modes de surveillance devrait générer des opportunités encore plus grandes. Nous ne mesurerons pas la nausée du furet en fonction du vomi ; nous donnerons à ces rongeurs des scans d'émission de positons toutes les heures pour voir comment les nausées se manifestent dans leur cerveau. Des organisations telles que la division des moteurs d'avion de GE s'appuient déjà sur ce type de techniques basées sur les données pour optimiser leurs produits et processus ( voir si ce n'est pas cassé, réparez-le, ENFANTS septembre 2001 ).

Bien sûr, la corrélation n'est pas la causalité. Rappelez-vous : il y a des mensonges, des mensonges maudits et des statistiques. Là encore, l'économie de l'exploration de la corrélation pour l'innovation est irrésistiblement tentante.

L'avenir de l'innovation sera de plus en plus déterminé par l'avenir des techniques statistiques basées sur les données. L'avenir des techniques statistiques basées sur les données, cependant, dépend des innovateurs qui comprennent que le vomi de furet peut être une source d'inspiration. Ce n'est pas un heureux hasard ; c'est une bonne conception.

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