211service.com
Les entreprises spatiales attirent l'attention de la NASA
Pendant de nombreuses années, l'industrie spatiale entrepreneuriale – appelée collectivement NewSpace – a critiqué la NASA comme étant lente, bureaucratique et difficile à gérer. La NASA, à son tour, a consacré l'essentiel de ses dépenses aux grandes entreprises aérospatiales comme Boeing et Lockheed Martin , pas les entrepreneurs. Cependant, alors que la NASA et la Maison Blanche réorientent les efforts d'exploration spatiale des États-Unis, les sociétés NewSpace trouvent de nouvelles opportunités de travailler avec la NASA.
Tir statique : XCOR Aerospace effectue des tests de tir statique du moteur de fusée qui propulsera son vaisseau spatial suborbital Lynx. Les tests ont été menés dans le désert de Mojave.
Un exemple en est le nouvel accent mis par la NASA sur le développement technologique. Lors d'un atelier la semaine dernière à Galveston, TX, les responsables de la NASA ont présenté leurs plans de point de départ pour le développement de technologies habilitantes pour l'exploration spatiale humaine au-delà de l'orbite terrestre. Les technologies clés d'intérêt comprennent les atterrisseurs automatisés pour les missions robotiques à la surface de la lune, de Mars et des astéroïdes, ainsi que des modules gonflables pouvant être attachés à la Station spatiale internationale (ISS).
Voyant une opportunité, Systèmes spatiaux Masten et XCOR Aéronautique , deux sociétés NewSpace basées à Mojave, en Californie, ont annoncé leur intention de s'associer dans le but de travailler sur des projets d'atterrisseurs proposés. Masten, qui a remporté plus d'un million de dollars de la NASA l'année dernière dans le cadre du Northrop Grumman Lunar Lander Challenge, développera les véhicules dans le cadre du partenariat, tandis que XCOR fournira des moteurs alimentés au méthane et à l'oxygène liquide. de tels moteurs.
Qu'est-ce qui a déclenché cela, a déclaré le président de XCOR, Jeff Greason, lors de la Conférence internationale sur le développement spatial ( ISDC ) à Chicago vendredi, c'est que nous avons reçu de solides indications d'un client stratégique qui nous a signalé qu'il accueillerait favorablement l'association de la technologie des véhicules de Masten avec notre technologie des moteurs – que si nous combinions ces deux compétences, cela gratterait une démangeaison qui ils n'avaient vraiment aucun moyen de se gratter pour le moment. Les deux entreprises, quasi voisines, se connaissent déjà bien.
Les travaux seront effectués en plus, et non à la place, des travaux commerciaux existants par les deux sociétés. XCOR développe Lynx, un avion spatial suborbital qui, selon Greason, commencera les essais en vol de prototypes à la mi-2011. Masten, quant à lui, développe des véhicules suborbitaux utilisant sa propre technologie de moteur. D'ici l'année prochaine, a déclaré le fondateur de la société Dave Masten dans une présentation distincte de l'ISDC, la société développera le Xogdor, un véhicule capable de transporter des charges utiles (mais pas des personnes) à des altitudes supérieures à 100 kilomètres.
L'intérêt de la NASA pour les modules gonflables, quant à lui, n'a pas échappé à Bigelow Aérospatiale , une société basée à Las Vegas qui a construit et lancé avec succès deux prototypes et travaille actuellement sur des modules plus grands . (Ironiquement, Bigelow a autorisé la technologie gonflable utilisée dans ses modules à la NASA, qui développait un concept appelé TransHab qui a été annulé il y a une décennie.)
Mike Gold, directeur des opérations de Washington pour Bigelow, a déclaré à l'ISDC que la société était en discussion avec la NASA sur un concept pour le Bigelow Aerospace Module, un petit module gonflable qui pourrait être attaché à l'ISS. Un tel module, a-t-il déclaré, serait probablement comparable aux prototypes Genesis de la taille d'un placard que la société avait précédemment lancés. Gold a cependant des réserves sur le désir apparent de la NASA pour un module gonflable à grande échelle. Je ne sais pas si vous pouvez installer en toute sécurité un gonflable à grande échelle sur l'ISS, a déclaré Gold, notant que l'ajout même d'un petit module à la station nécessite de résoudre des problèmes tels que la fatigue structurelle et le dégazage des matériaux du module.
Bigelow a également un intérêt dans une initiative encore plus importante de la NASA qui implique certaines sociétés de NewSpace : prévoit de dépenser 6 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années pour développer des systèmes commerciaux pouvant transporter des astronautes vers et depuis l'orbite terrestre basse. Une entreprise, SpaceX, développe déjà le lanceur et le vaisseau spatial nécessaires pour y parvenir ; la fusée, la Falcon 9, est prévue pour son premier lancement depuis Cap Canaveral dès ce vendredi. De tels véhicules, en plus de répondre aux besoins d'accès de la NASA à l'ISS, pourraient servir d'autres clients tels que Bigelow.
Certains experts doutent cependant que les sociétés NewSpace aient les compétences techniques pour effectuer en toute sécurité des missions commerciales d'équipage. Les sceptiques incluent Scott Pace, un ancien responsable de la NASA qui dirige actuellement le Space Policy Institute de l'Université George Washington. Certains pensent que nous sommes prêts à aller vers un vol spatial habité à bord d'un véhicule commercial, et je ne le suis pas, a-t-il déclaré lors d'une discussion sur la nouvelle direction de la NASA à l'ISDC.
Gold n'est pas d'accord, arguant que les sociétés commerciales sont prêtes à intervenir et rejetant les allégations selon lesquelles les véhicules commerciaux seraient moins sûrs que ceux exploités par le gouvernement. Nous nous soucions Suite sur la sécurité qu'une agence gouvernementale comme la NASA, a déclaré Gold, notant qu'un accident majeur pourrait condamner un fournisseur commercial, mais cela ne ruinerait pas nécessairement la NASA. Les problèmes de sécurité seront sans aucun doute au centre des préoccupations à mesure que les plans actuels de la NASA vont de l'avant et que les destins de la NASA et de NewSpace deviennent de plus en plus liés.