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Les entreprises prévoient des tests de lunettes optogénétiques pour restaurer la vue
Les dispositifs en forme de visière doivent être combinés avec la thérapie génique pour fonctionner. 15 février 2017
Deux start-up annoncent leur intention de lancer des essais cliniques pour traiter la cécité en combinant une technologie émergente appelée optogénétique avec des lunettes de haute technologie capables de projeter de la lumière dans l'œil.
Les entreprises, GenSight Biologics de Paris et Bionic Sight, une startup du Weill Cornell Medical College à New York, affirment toutes deux qu'une combinaison d'électronique portable et de thérapie génique a une chance de restaurer la vision en recréant la capacité de la rétine à détecter la lumière.
Les deux sociétés visent à aider les patients atteints d'une maladie oculaire dégénérative appelée rétinite pigmentaire, qui détruit les cellules photosensibles de la rétine. Si l'approche fonctionne, elle pourrait en théorie être utilisée pour traiter tout type de maladie rétinienne impliquant la perte de ces cellules, appelées photorécepteurs.
L'optogénétique, une forme de thérapie génique, offre un moyen non conventionnel mais potentiellement puissant de contourner les photorécepteurs endommagés. En utilisant cette technique, les scientifiques ajoutent des instructions génétiques à un type différent de cellules rétiniennes, les ganglions, afin qu'elles deviennent plutôt sensibles à la lumière.
En collaboration avec l'Institut de la Vision de Paris, GenSight a développé une paire de lunettes contenant une caméra, un microprocesseur et un micromiroir numérique qui convertira les images capturées par la caméra en impulsions lumineuses de lumière rouge afin de stimuler les cellules modifiées.
Lorsqu'elle a été testée sur des singes et des rats aveugles, la technologie a semblé restaurer leur capacité à voir, explique Bernard Gilly, PDG de GenSight, mais seul un test sur des volontaires humains capables de décrire ce qu'ils perçoivent après avoir été traité sera définitif. Il s'attend à ce qu'une étude sur l'homme commence cette année.
Les entreprises suivent également de près les résultats d'un premier test humain d'optogénétique réalisé en mars dernier au Texas. Dans un essai mené par RetroSense Therapeutics, récemment acquis par Allergan, une femme aveugle est devenue la première personne à recevoir un traitement optogénétique pour l'aider à restaurer sa vision.
Cette étude a jusqu'à présent recruté quatre patients, selon David Birch de la Retina Foundation of the Southwest, où se déroule l'essai. Chaque patient reçoit une injection dans l'œil d'un virus modifié portant un gène d'algue, qui ordonne aux cellules de fabriquer la protéine sensible à la lumière. L’équipe n’a pas encore communiqué ses résultats, on ne sait donc pas si les sujets ont retrouvé une partie de leur vision.
le Étude RetroSense repose sur la lumière naturelle pour activer les cellules. Cela pourrait limiter l'efficacité du traitement, car les protéines sensibles à la lumière ne réagissent qu'à des longueurs d'onde spécifiques de la lumière, et de faibles niveaux de lumière ambiante ou naturelle peuvent ne pas être suffisamment brillants pour les déclencher.
Richard Masland, professeur d'ophtalmologie à la Harvard Medical School et conseiller scientifique pour RetroSense, explique que c'est pourquoi les entreprises se tournent vers des lunettes ou d'autres machines d'adaptation à la lumière comme moyen de diffuser la lumière des bonnes longueurs d'onde et de l'intensité dans l'œil.
Bionic Sight, une startup fondée par Sheila Nirenberg, neuroscientifique au Weill Cornell Medical College, poursuit également une combinaison de lunettes et d'optogénétique. La société a déclaré en janvier qu'elle s'associerait à la société de thérapie génique Applied Genetic Technologies pour commencer les essais cliniques d'ici 2018.
On ne sait toujours pas quel type de vision résultera de la stimulation des cellules ganglionnaires, car ces cellules agissent normalement pour relayer les impulsions nerveuses et ne reçoivent pas directement la lumière. Nirenberg dit que ses lunettes convertiront la lumière en un code neuronal, ou un schéma d'impulsions prétraitées, qui regardera les cellules ganglionnaires comme si elles provenaient d'autres cellules de la rétine.
Daniel Palanker, professeur d'ophtalmologie et directeur du laboratoire de physique expérimentale Hansen de l'Université de Stanford, est sceptique quant à l'aide du code neuronal de Nirenberg. En effet, il existe environ 30 types de cellules ganglionnaires rétiniennes, dont certaines réagissent à la lumière, d'autres au mouvement et d'autres aux différences de contraste. Aucun ensemble de motifs lumineux ne pourrait communiquer avec tous, dit-il.