Les entreprises deviennent totalement sans fil

Au cours de la première vague de la révolution sans fil, les entreprises ont réalisé qu'être absent du bureau ne signifiait pas être inactif. Les BlackBerry, les iPhones et les dongles 3G pour ordinateurs portables permettent aux hommes d'affaires de rester connectés en déplacement.

Les services vidéo, tels que Netflix, contribuent à stimuler la demande de plus de bande passante chez les consommateurs et les entreprises.

Mais la deuxième vague, inaugurée par le développement du haut débit mobile 4G, amènera la révolution mobile à l'intérieur. Bien que l'enthousiasme des consommateurs pour les applications et les téléphones intelligents soit élevé et ait attiré une grande partie de l'attention de la presse, l'entreprise sera le premier consommateur sérieux de services 4G. Les réseaux cellulaires et autres fournisseurs de services préparent des services qui arriveront dans les bureaux avec le potentiel de détruire les derniers vestiges de l'infrastructure filaire tels que les téléphones fixes et les liaisons Internet filaires.

Les premiers utilisateurs vraiment lourds du nouveau réseau seront les utilisateurs professionnels, a déclaré Lindsay Notwell, directeur exécutif responsable du déploiement du service LTE de Verizon (LTE signifie Long Term Evolution, un ensemble de normes pour les futurs réseaux). Cela devrait être lancé fin 2010, apportant une couverture à plus de 100 millions de personnes. Nous annoncerons d'abord les modems 4G et la prise en charge des téléphones portables d'ici la mi-2011.

L'entreprise ne construit pas un réseau de téléphonie mobile mais un réseau de données, aussi rapide que les liaisons filaires. Notwell affirme que lorsque vous emmenez votre ordinateur portable à l'intérieur et que vous utilisez le service LTE, les utilisateurs ne devraient pas remarquer de différence entre les performances sans fil et filaires.

Sprint Nextel a déployé son service 4G dans les grandes villes américaines toute l'année, et compte désormais jusqu'à 55 villes. Ce réseau est basé sur la norme WiMAX, une alternative au LTE. Bob Azzi, vice-président senior du réseau chez Sprint Nextel, affirme que son réseau peut offrir des vitesses de trois à cinq mégabits par seconde pour les téléchargements et d'un ou plusieurs mégabits par seconde pour les téléchargements. C'est tout à fait suffisant pour remplacer la connexion T1 [filaire] d'une entreprise, ajoute-t-il.

Un service rapide qui rend possible de nouveaux types de produits, dit Azzi. La technologie devrait avoir un impact sur le secteur de la vente au détail, par exemple. Les magasins ont généralement besoin de réseaux rapides aux caisses pour rechercher des informations sur les produits, référencer les données des clients et traiter les cartes de crédit. La structuration d'un magasin est beaucoup plus facile lorsque vous n'êtes pas contraint d'avoir des câbles jusqu'au dernier endroit, ajoute-t-il. Vous pouvez utiliser un modem sans fil 4G à la place. Dans un tel scénario, les vendeurs pourraient se déplacer dans les magasins avec des tablettes pour aider les clients et traiter les transactions. Ou ils pourraient déplacer leurs caisses enregistreuses entièrement connectées dans les grands espaces, ajoute-t-il, pour des événements dans des parcs ou d'autres lieux en plein air.

Sprint travaille également sur l'idée d'emballer un ensemble de modems 4G et d'autres matériels dans un bureau standard dans une boîte. Il contiendrait tout ce dont vous avez besoin pour créer une nouvelle succursale et la connecter, explique Azzi. Une conséquence pourrait être l'apparition de bureaux éphémères qui peuvent fonctionner comme un emplacement plus établi. Par exemple, une entreprise qui offre des services de préparation d'impôts pourrait rapidement mettre en place un bureau pour aider un client à respecter une échéance. Dans le cas d'une catastrophe naturelle, une compagnie d'assurance pourrait se rendre très simplement et rapidement dans un bureau des réclamations entièrement alimenté, explique Azzi.

Mais les opérateurs auront du mal à tenir la promesse d'une connectivité rapide et sans attache dans toutes sortes d'environnements. Il y a des doutes sur le fait que les réseaux peuvent suivre le rythme de la demande de données sans fil, une demande qui augmente de 55 % par an en Amérique du Nord, selon ABI Research. Et lorsque les gens ont accès à plus de bande passante, leur appétit grandit. Selon Sprint, les utilisateurs de son premier téléphone compatible WiMAX, l'EVO 4G, ont généralement triplé leur consommation de données.

La société de recherche Infinetics prévoit que d'ici 2013, il y aura plus de Nord-Américains se connectant à Internet via le haut débit mobile que via toute autre forme d'accès, les entreprises devant représenter une grande partie de la demande.

De nombreux acteurs de l'industrie pensent que rendre le sans fil compétitif par rapport au filaire nécessitera autant d'innovation commerciale que d'ingénierie. Par exemple, les opérateurs sans fil peuvent-ils facturer suffisamment pour que des déploiements coûteux en valent la peine ? L'ère de la tarification forfaitaire pour les données sans fil semble déjà toucher à sa fin, et la prochaine étape pourrait consister à demander aux clients de payer pour différents niveaux de service en fonction de leurs demandes de données.

Une telle stratégie pourrait aller à l'encontre de la législation sur la neutralité du réseau qui obligerait les réseaux à traiter tous les paquets de données de la même manière. C'était l'une des motivations du récent pacte controversé de Verizon avec Google préconisant des réglementations différentes pour les connexions filaires et sans fil. En fin de compte, la politique de neutralité du net peut devenir la plus grande distinction pratique entre les connexions filaires et sans fil.

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