Les énergies renouvelables ne peuvent pas suivre la croissance de l'utilisation du charbon dans le monde

Malgré une croissance remarquable, les énergies solaire et éolienne ne réduisent pas les émissions de carbone, selon un nouveau rapport de l'Agence internationale de l'énergie. La consommation de charbon augmente trop rapidement pour compenser les gains des énergies renouvelables.

Mise sous tension : Une centrale à charbon à Wuhan, dans la province chinoise du Hubei.

Selon le rapport, la capacité de l'énergie solaire a augmenté de 42 % et celle de l'éolien de 19 % en 2012. En comparaison, le charbon n'a augmenté que de 6 % au cours des deux dernières années. Mais parce que la capacité totale installée de l'énergie au charbon était déjà énorme, la quantité de capacité de charbon ajoutée était beaucoup plus grande que celle de l'énergie solaire et éolienne. Même l'augmentation de la consommation de gaz naturel n'a pas réduit l'utilisation du charbon dans le monde (voir Coal Demand Falls in the U.S., Rises Everywhere Else ).

Les énergies renouvelables ne peuvent pas suivre le charbon, et encore moins réduire son utilisation. De 2001 à 2010, la quantité d'électricité produite avec du charbon a augmenté de 2 700 térawattheures. Au cours de la même période, l'électricité provenant de sources non fossiles - y compris l'éolien, le solaire, la biomasse, l'hydroélectricité et le nucléaire - a augmenté de moins de la moitié de cette quantité : soit 1 300 térawattheures.

Dans le monde entier, de plus en plus d'électricité au charbon est installée car elle est peu coûteuse, fiable et facile à intégrer au réseau. Avant que les pays décident d'arrêter de construire de nouvelles centrales au charbon, l'éolien et le solaire et d'autres alternatives à faible émission de carbone doivent devenir moins chers, déclare Matthew Stepp, analyste principal au Fondation des technologies de l'information et de l'innovation .

En 2011, les données de l'année dernière ont été publiées, la Chine a construit autant de centrales au charbon qu'il y en a au Texas et en Ohio réunis, alors même qu'elle est leader mondial en matière de déploiement éolien, dit Stepp. Même la Chine, avec ses budgets gouvernementaux apparemment interminables, continue de mettre en œuvre des combustibles fossiles parce qu'ils sont bon marché et très performants.

La situation est en fait pire que ce que l'AIE décrit, ajoute David Victor , codirecteur du Laboratoire de droit international et de réglementation de l'Université de Californie à San Diego. Les données de l'agence montrent que le monde émet en fait plus de carbone par unité d'énergie qu'il y a dix ans en raison de la croissance du charbon, dit-il.

Le manque de progrès dans le développement et la mise en œuvre de la technologie pour capturer le dioxyde de carbone des centrales électriques est également remarquable, dit Victor. Il s'agit d'une bonne étude de cas car il y a dix ans, il y avait de grands espoirs pour [la capture et la séquestration du carbone (CSC)], mais au cours de la dernière décennie, pratiquement nulle part sur la planète n'a émergé un modèle commercial viable pour le CSC électrique, dit-il.

Le rapport de l'AIE indique que si le financement devrait être triplé pour fournir le type de technologie nécessaire pour remplacer les combustibles fossiles, la part réelle des dépenses consacrées à la R&D énergétique est en baisse. Il appelle également à une réduction des subventions aux combustibles fossiles, qui, à 523 milliards de dollars, sont six fois plus élevées que les subventions aux énergies renouvelables.

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