Les énergies renouvelables et la transmission pourraient réduire les émissions de 80 %

À nouvelle étude conclut que nous pouvons réduire les émissions associées au secteur de l'électricité de 80 % tout en maintenant les prix à leurs niveaux actuels ou en dessous. La clé sera un réseau national modernisé.

Les travaux d'une équipe de chercheurs dirigés par Alexander MacDonald de la National Oceanic and Atmospheric Administration et Christopher Clack du Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences de l'Université du Colorado et publiés aujourd'hui dans Changement climatique naturel , l'étude conclut que nous pouvons fournir de grandes quantités d'électricité sans carbone en considérant les États-Unis continentaux comme un marché énergétique unique et interconnecté. Un tel système à grande échelle éliminerait le problème de l'intermittence dans la production d'électricité à partir des ressources éoliennes et solaires. Si l'énergie éolienne ou solaire n'est pas disponible dans une petite zone, il est plus probable qu'elle soit disponible quelque part dans une zone plus vaste, écrivent MacDonald et ses collègues.

Le plan nécessiterait d'importants investissements dans les lignes de transmission à courant continu à haute tension. En effet, les chercheurs comparent l'expansion à la construction du réseau d'autoroutes inter-États dans les années 1950. Actuellement, il existe trois réseaux distincts aux États-Unis et la plupart des lignes de transmission sont basées sur le courant alternatif. Cela limite à la fois la tension et l'épaisseur des fils, limitant ainsi la quantité d'énergie pouvant être transportée.

Mais MacDonald et Clack affirment que les avantages d'une capacité de transmission accrue l'emportent largement sur les coûts. Même doubler le coût des lignes de transmission ne modifierait pas les résultats, car les avantages de la construction de cette infrastructure sont si importants, dit MacDonald.

L'étude est la première à examiner les réductions d'émissions qui pourraient être réalisées avec un système étendu de technologies renouvelables existantes combinées à une capacité de transmission accrue. Pourtant, l'ajout d'une nouvelle infrastructure de réseau est notoirement difficile et est souvent opposé pour des raisons de coût et d'inesthétique. Début janvier, le secrétaire américain à l'Énergie, Ernest Moniz, a annoncé un nouveau financement de 220 millions de dollars pour la modernisation du réseau et les systèmes de stockage avancés, mais le programme ne comprend rien à l'échelle des lignes à haute tension envisagées par l'étude de la NOAA. Ainsi, malgré le potentiel théorique, les contraintes politiques et financières pourraient rendre impossible une expansion aussi spectaculaire du réseau de transport américain.

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