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Les empreintes digitales tiennent la distance
Au fil des ans, les empreintes digitales sont passées d'un gâchis d'encre à une pression des doigts sur les écrans de capteurs à même quelques systèmes sans contact qui fonctionnent à courte distance. Aujourd'hui, une entreprise a développé un prototype d'appareil capable de scanner les empreintes digitales jusqu'à deux mètres de distance, une approche qui pourrait s'avérer particulièrement utile aux points de contrôle de sécurité dans des endroits comme l'Irak et l'Afghanistan.
Impressions de loin : Le capteur biométrique AIRprint peut scanner les empreintes digitales à une distance de deux mètres.
L'appareil, appelé AIRprint, est développé par Systèmes optiques avancés (AOS). Il détecte les empreintes digitales en projetant une lumière polarisée sur la main d'une personne et en analysant le reflet à l'aide de deux caméras configurées pour détecter différentes polarisations.
Joel Burcham, directeur des projets de la société basée à Huntsville, en Alabama, affirme qu'AIRprint pourrait aider à rendre l'autorisation plus efficace dans de nombreux contextes. Au lieu de saisir un code de clavier ou d'appuyer sur un scanner avec les doigts, les individus pourraient simplement lever la main et se diriger vers une porte de sécurité pendant que l'appareil vérifie leur identité. Nous cherchons des endroits où les méthodes standard sont compliquées, dit Burcham. Par exemple, AIRprint pourrait être lié à un système de fiche de pointage, dit-il, pour éviter un blocage dans les usines de fabrication au début ou à la fin de la journée de travail.
Légèrement plus petit qu'une boîte de mouchoirs carrée, AIRprint abrite deux appareils photo de 1,3 mégapixels et une source de lumière polarisée. Une caméra reçoit une lumière polarisée horizontalement, tandis que l'autre reçoit une lumière polarisée verticalement. Lorsque la lumière frappe un doigt, les crêtes de l'empreinte digitale reflètent une polarisation de la lumière, tandis que les vallées en reflètent une autre. C'est là que se trouve le vrai kicker, car si vous regardez une image sans aucune polarisation, vous pouvez en quelque sorte voir les empreintes digitales, mais pas vraiment bien, dit Burcham. En séparant la polarisation verticale et horizontale, l'appareil peut chevaucher ces images pour produire une empreinte digitale précise, qui est transmise à un ordinateur pour vérification.
L'appareil prototype, qui numérise une empreinte en 0,1 seconde et la traite en quatre secondes environ, ne peut gérer qu'un seul doigt à la fois. De plus, le doigt scanné doit rester à une distance fixe de l'appareil. Mais d'ici avril, Burcham s'attend à avoir fait des améliorations significatives. D'ici là, dit-il, l'appareil devrait être capable de numériser cinq doigts à la fois même si une personne se rapproche ou s'éloigne des caméras, et le temps de traitement devrait être tombé à moins d'une seconde.
Burcham dit que plusieurs clients potentiels ont indiqué qu'un scanner à un doigt serait suffisant pour leurs besoins. AOS prévoit donc de vendre à la fois un appareil à un doigt et un appareil à cinq doigts plus cher. Nous envisageons d'avoir des produits prêts à être commercialisés au début du troisième trimestre de cette année, déclare Burcham.
L'armée s'intéresse de plus en plus aux capteurs biométriques qui fonctionnent à distance. Le département américain de la Défense a accordé 1,5 million de dollars à Carnegie Mellon's Laboratoire de biométrie CyLab pour soutenir le développement d'une technologie qui effectue la détection de l'iris à 13 mètres.
Un client potentiel pour l'AIRprint est le Corps des Marines. Jeremy Powell, chef des opérations d'identité au siège de la Marine Corp, en a vu une démonstration il y a environ un an. Actuellement, les personnes entrant dans une installation militaire doivent placer leurs doigts sur un scanner, avec un Marine debout à côté d'elles pour assurer une empreinte viable. Powell préférerait qu'il y ait une distance de sécurité entre le Marine et la personne à scanner. Le dispositif AIRprint pourrait être sur un trépied et connecté à un câble qui passe derrière un mur anti-souffle, où le Marine pourrait évaluer en toute sécurité le résultat des empreintes digitales, dit-il.
La distance de sécurité de deux mètres d'AIRprint représente plus qu'un progrès technique. C'est un pas de plus vers la possibilité de vérifier l'identité d'un individu à distance de sécurité avec ou à son insu. Comme pour toutes les nouvelles technologies, l'espoir est que d'autres progrès suivront et augmenteront la distance de sécurité, dit Powell. Cela pourrait potentiellement permettre aux Marines d'identifier positivement une cible avant de s'engager ou d'effectuer des dépistages « à distance » de la sécurité d'un véhicule blindé.
Au cours des neuf dernières années, les Marines ont fait un usage croissant de la biométrie pour distinguer les amis des ennemis en Irak et en Afghanistan. Selon Powell, cela a en fait été très réussi jusqu'à présent, et des technologies comme AIRprint ont le potentiel de le rendre encore plus.