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Les émissions de dioxyde de carbone continuent de baisser aux États-Unis
Les émissions de dioxyde de carbone aux États-Unis ont encore diminué en 2015, selon nouvelles données du gouvernement fédéral. Bien que les niveaux aient légèrement augmenté en 2013 et 2014, la baisse de l'année dernière est conforme à la baisse progressive qui se produit depuis une décennie. Les quelque 5,3 milliards de tonnes métriques de dioxyde de carbone lié à l'énergie que le pays a rejetées dans l'atmosphère en 2015 sont 12 % inférieures à ce nombre en 2005.
La majeure partie de la réduction provient de la combustion de moins de charbon. Selon l'Energy Information Administration des États-Unis, les changements dans le mix national de production d'électricité - en particulier le passage au gaz naturel à combustion plus propre - ont représenté 68 % des réductions d'émissions entre 2005 et 2015.
Un hiver relativement doux a probablement également contribué à la baisse observée en 2015. Le nombre de degrés-jours dits de chauffage, un indicateur qui reflète la consommation d'énergie pour le chauffage, était le plus bas depuis 2012.
Historiquement, les fluctuations des émissions annuelles ont également tendance à refléter les changements économiques, comme en témoigne la baisse assez spectaculaire de 2009, alors que le pays était en récession.
Plus récemment, cependant, l'économie américaine a continué de croître même au cours des années qui ont vu une diminution des émissions. En 2015, l'économie était 15 % plus importante qu'en 2005, mais le pays a émis 23 % de dioxyde de carbone en moins par dollar de PIB l'an dernier par rapport à 10 ans auparavant.
L'Europe a également connu une baisse générale des émissions malgré une croissance économique continue, et une petite baisse des émissions mondiales en 2015 a été la première qui n'a pas coïncidé avec un ralentissement économique mondial (voir Les émissions mondiales de CO2 ont-elles atteint un pic ? ). Toutefois, la poursuite ou non de cette tendance dépendra fortement de la manière dont les économies en développement, en particulier la Chine et l'Inde, répondront à la demande croissante d'énergie.
Aux États-Unis, le découplage des émissions de la croissance économique résulte en grande partie du boom de la production domestique de gaz grâce à la fracturation hydraulique. Et bien que le déploiement des technologies d'énergie renouvelable ait également considérablement augmenté ces derniers temps, la combustion de gaz naturel au lieu du charbon pour l'électricité continuera probablement d'être le principal contributeur à la baisse des émissions pour les années à venir.