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Les électrodes cérébrales aident à traiter la dépression
La stimulation électrique de parties spécifiques du cerveau à l'aide d'une électrode implantée peut aider les patients gravement déprimés, selon deux études publiées ce mois-ci. Les résultats sont les dernières preuves suggérant que la stimulation cérébrale profonde, une thérapie chirurgicale déjà largement utilisée pour traiter la maladie de Parkinson, pourrait être un traitement alternatif pour les personnes souffrant de dépression sévère.
Stimuler le cerveau : Les courants électriques délivrés via des électrodes implantées chirurgicalement dans le cerveau soulagent la dépression chez certains patients. Une radiographie montre la position des électrodes dans le cerveau d'un patient.
C'est une thérapie très prometteuse pour la dépression sévère et médicalement intraitable, dit Ali Rezaï , neurochirurgien à la Cleveland Clinic, dans l'Ohio, qui participe à l'une des études. Cependant, les médecins impliqués dans les études avertissent que des essais cliniques plus importants sont nécessaires pour déterminer l'efficacité et la durée de la thérapie.
La stimulation cérébrale profonde devient un traitement de plus en plus courant de la maladie de Parkinson et d'autres troubles du mouvement. Un neurostimulateur, semblable à un stimulateur cardiaque, est implanté sous la peau du torse et connecté via un fil à une électrode implantée dans une partie spécifique du cerveau. Le stimulateur délivre des impulsions électriques précises au cerveau, interférant avec les signaux neuronaux qui sous-tendent les symptômes moteurs gênants.
Après le succès de la technique dans le traitement de la maladie de Parkinson, les scientifiques ont commencé à explorer le potentiel de la technologie dans le traitement d'autres problèmes neurologiques, tels que l'épilepsie, les troubles obsessionnels compulsifs et, plus récemment, la dépression. nouvelle option pour les quelque 1,8 million de patients aux États-Unis souffrant de dépression majeure qui ne répondent pas aux médicaments et autres thérapies, y compris la thérapie par électrochocs, un traitement souvent très efficace pour la dépression mais qui peut également provoquer des effets secondaires graves, notamment des pertes de mémoire.
Dans la dernière étude, des chercheurs de l'Université de Bonn, en Allemagne, ont ciblé une partie du cerveau souvent appelée le centre du plaisir du cerveau : le noyau accumbens. Cette zone, une partie centrale du système de récompense du cerveau, réagit à des choses agréables, telles que la nourriture, le sexe et les drogues. Un symptôme majeur de la dépression est l'incapacité à trouver du plaisir dans des choses que la personne trouvait auparavant agréables, dit Thomas Schlaepfer , le psychiatre qui a dirigé l'étude. Nous pensons que ce symptôme est médié par le système de récompense humain.
Schlaepfer et ses collaborateurs ont implanté chirurgicalement des électrodes dans le noyau accumbens de trois patients gravement déprimés, qui n'avaient tous pas répondu aux médicaments et à la thérapie par électrochocs. Deux des trois patients ont signalé des effets immédiats lorsque le stimulateur a été allumé. L'un d'eux a fait remarquer qu'il voulait gravir les marches d'une cathédrale locale, ce qu'il a fait le lendemain. L'autre a dit qu'elle voulait retourner au bowling, un passe-temps favori avant le début de sa dépression.
Pour évaluer l'efficacité du traitement à long terme, les chercheurs ont allumé et éteint le stimulateur pendant des périodes de plusieurs semaines, en suivant les symptômes à l'aide de questionnaires standard. Ils ont constaté que les deux patients s'amélioraient lorsque le stimulateur était allumé et s'aggravaient lorsqu'il était éteint. En fait, dit Schlaepfer, les symptômes récurrents étaient si graves que les chercheurs ont raccourci l'une des périodes d'arrêt pour des raisons éthiques.
Dans une deuxième étude portant sur 11 patients, présentée la semaine dernière lors de la réunion de l'American Association of Neurological Surgeons à Washington, DC, des scientifiques de la Cleveland Clinic et de l'Université Brown ont découvert qu'après un an de traitement par stimulation cérébrale profonde, environ la moitié des patients ont montré amélioration notable, et environ un tiers s'est amélioré de manière si significative qu'ils ne répondaient plus aux critères de diagnostic de la dépression. C'est très encourageant, surtout compte tenu de la maladie chronique et de la grande résistance [aux médicaments] des patients, dit Ben Greenberg , psychiatre à la Brown Medical School et au Butler Hospital, à Rhode Island, qui a participé à l'étude.
Pourtant, les experts appellent à la prudence dans l'interprétation des résultats. D'une part, dit Karl Deisseroth , un psychiatre de Stanford qui étudie les traitements expérimentaux de la dépression, aucun essai contrôlé contre placebo n'a été réalisé pour confirmer l'efficacité de la thérapie sur une population plus large.
En effet, des études plus importantes sont en cours. Une étude multicentrique débutera cet été dans diverses installations aux États-Unis, parrainée par Medtronic Neurologique , une entreprise de dispositifs médicaux qui fabrique des systèmes de stimulation cérébrale profonde. Un autre essai ciblant une autre partie du cerveau est également en cours, parrainé par Advanced Neuromodulation Systems, également une société de dispositifs médicaux.
On ne sait pas encore clairement comment la stimulation cérébrale profonde améliore les symptômes de la dépression. Nous pensons qu'il a un effet plus direct sur le cerveau que les médicaments, explique Schlaepfer. Différentes études chez l'homme ont ciblé différentes parties du cerveau, qui ont toutes été impliquées de différentes manières dans la dépression. Les scientifiques disent que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre le rôle de chaque région, ainsi que les changements biologiques qui sous-tendent les effets antidépresseurs.