Les écrans flexibles prennent de l'ampleur

Des chercheurs d'E Ink, basé à Cambridge, MA, ont achevé le premier prototype fonctionnel d'un affichage à encre électronique attaché à un fond de panier de transistor à couche mince flexible à base de silicium, la feuille d'électronique qui contrôle les pixels d'affichage. Le prototype est un écran fonctionnel que vous pouvez tordre, plier ou jeter contre le mur sans déranger un seul électron.

Ce prototype de preuve de concept confirme qu'il sera bientôt possible de produire en masse des rames de papier électronique auto-effaçable qui combinent des feuilles d'encre électronique avec des circuits de silicium flexibles. L'année dernière, Lucent Technologies a présenté un écran à encre électronique piloté par des transistors en plastique flexible, mais les chercheurs d'E Ink pensent que les transistors à base de silicium présentent plusieurs avantages importants par rapport au plastique.

L'objectif ultime de la société est de produire RadioPaper, des feuilles de papier électronique réutilisables contenant des étiquettes d'identification par radiofréquence qui téléchargent une nouvelle édition, par exemple, du le journal Wall Street chaque matin dans le même affichage physique.

Sur l'affichage

L'encre électronique est composée de minuscules microcapsules translucides pas plus larges qu'un cheveu humain. Chaque capsule contient des millions de particules, chacune ayant une charge positive ou négative. Les particules positives sont noires et les négatives blanches, et le type de charge électrique appliquée à la microcapsule détermine quelles particules remonteront à sa surface et donc quelle couleur apparaîtra. L'encre - une feuille de ces microcapsules - est intégrée dans un présentoir, où le produit final présente une image qui imite la page imprimée : c'est agréable à l'œil et peut même être lu à l'extérieur sur la plage - et de biais.

Jusqu'à présent, l'encre électronique était utilisée avec des fonds de panier rigides standard conçus pour les écrans à cristaux liquides. Mais après plusieurs années de recherche, E Ink est maintenant capable de fabriquer des transistors en silicium non cristallins pliables sur des substrats en feuille d'acier inoxydable et en plastique, créant ainsi des fonds de panier flexibles. La pose d'une feuille d'encre électronique sur ces fonds de panier crée l'affichage prototype entièrement flexible.

Nous avons démontré la faisabilité d'un affichage électronique entièrement flexible de type papier. Nous avons prouvé que cela fonctionne, déclare Michael McCreary, vice-président de la recherche et du développement chez E Ink. La société a également développé un prototype similaire à celui de Lucent, utilisant des transistors en plastique sur un fond de panier flexible. Cependant, selon McCreary, les transistors en plastique ont une durée de vie de quelques mois seulement, un obstacle technique qui, en plus de la vitesse de commutation lente du plastique, bloque actuellement le développement.

S'étendre vers le futur

L'achèvement du prototype d'E Ink est une étape importante pour l'entreprise, a déclaré Pat Dunn, directeur de la technologie chez DisplaySearch, une société de recherche et de conseil basée à Austin, Texas. Cela rapprochera leur technologie de cette sensation de papier. Cela égalise les règles du jeu pour eux en termes de résolution d'écran, qui est un critère très important.

Pour atteindre sa prochaine étape, E Ink devra suivre un certain nombre d'autres acteurs dans le domaine de l'affichage flexible. Gyricon Media, basé à Palo Alto, en Californie, est leur seul concurrent direct sur le papier électronique, mais d'autres sociétés telles que Menlo Park, Rolltronics, basée en Californie, Morgan Hill, Alien Technologies, basée en Californie et Plastic Logic, basée à Cambridge, en Angleterre, développent toutes de nouveaux techniques de fabrication pour la fabrication de transistors sur substrats souples.

Les chercheurs d'E Ink ne savent pas exactement quand leur prototype entrera en production complète, mais ils estiment que d'ici 2005, ils construiront des écrans entièrement flexibles à usage commercial. Pour l'instant, la société travaille avec Philips Electronics pour produire des écrans utilisant de l'encre électronique contre des fonds de panier rigides en verre, qui seront intégrés dans des appareils portables portables à partir de l'année prochaine.

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