Les données des téléphones portables révèlent les stratégies de reproduction humaine

Diverses études ont montré que la fréquence des contacts entre individus est un indicateur fiable du lien affectif qui les unit. Il n'est donc pas surprenant que les données des appels téléphoniques soient un trésor potentiel d'informations sur la vie sociale des humains.

Mais les analyses de ces données jusqu'à présent ont été nettement peu spectaculaires. Par exemple, les données de localisation associées aux appels téléphoniques ont révélé diverses nouvelles complexités dans les déplacements des navetteurs. Intéressant mais à peine époustouflant.

Cela est sur le point de changer avec le travail de Vasyl Palchykov à l'école des sciences de l'université Aalto en Finlande et de quelques amis, dont quelques anciens comme Albert-László Barabási à l'université Northeastern et Robin Dunbar à l'université d'Oxford ( de la renommée des nombres de Dunbar).

Ces gars-là ont mis la main sur un corpus de données de téléphonie mobile relatives aux appels entre 1,4 million de femmes et 1,8 million d'hommes dans un pays européen non spécifié. À eux seuls, ces abonnés au téléphone ont passé près de 2 milliards d'appels et envoyé près d'un demi-milliard de SMS. En plus du sexe de chaque abonné, Palchykov et co ont également réussi à obtenir leur âge.

C'est important car cela leur permet d'étudier non pas le modèle d'appels entre les sexes, mais la façon dont cela change avec l'âge.

Ils ont commencé par prendre chaque abonné et déterminer l'âge et le sexe de la personne avec laquelle ils étaient en contact le plus fréquemment, le deuxième le plus fréquemment et ainsi de suite. Ceux-ci, supposent-ils, sont le «meilleur» ami, le deuxième meilleur ami et ainsi de suite.

Ensuite, ils ont examiné comment les « meilleurs amis » ont changé à mesure que les abonnés vieillissent. Il s'avère en général qu'entre 18 et 40 ans environ, les hommes et les femmes ont des meilleurs amis du sexe opposé. Palchykov et co supposent que cela reflète le modèle général de l'accouplement dans la société. Les seconds meilleurs amis sont généralement du même sexe à cet âge.

Mais ils taquinent les phénomènes les plus intéressants dans les moindres détails de leur ensemble de données. Ils concluent par exemple que les femmes sont plus focalisées sur les relations hétérosexuelles que les hommes pendant la période de leur vie où elles sont reproductivement actives. Cela indique que les femmes investissent plus que les hommes dans la création et le maintien de leurs relations.

À mesure que les femmes vieillissent, leur attention se déplace de leur conjoint vers les femmes plus jeunes d'environ 25 ans ou plus. C'est à peu près égal à un écart de génération et Palchykov et co supposent que ces jeunes femmes sont des filles. Ce déplacement de l'attention semble également s'apparenter à l'arrivée de petits-enfants, lorsque la femme plus âgée recommence à investir davantage.

Alors que les femmes plus âgées se concentrent davantage sur les femmes plus jeunes, les hommes plus âgés maintiennent un équilibre entre les sexes parmi les deuxièmes meilleurs amis, ce qui reflète probablement une attention égale entre les enfants de sexes opposés.

Ce qui est frappant à ce sujet, c'est à quel point les relations féminines sont fortement déterminées par leur cycle de reproduction. Les préjugés sexistes des femmes ont donc tendance à être plus forts que ceux des hommes, apparemment parce que leurs modèles de contacts sociaux sont fortement influencés par les changements dans les modèles d'investissement reproductif tout au long de la vie, disent Palchykov et co.

De toute évidence, les stratégies de reproduction des femmes changent plus explicitement à mesure qu'elles vieillissent, passant du choix du partenaire à la reproduction personnelle à l'investissement parental et enfin à l'investissement des grands-parents, en particulier après l'âge de 40 ans.

Cependant, la conclusion la plus dramatique de ce travail concerne le modèle de relations sociales qui jouent le rôle le plus important dans la société. Palchykov et ses collègues disent que la tendance dans le passé a été de supposer que les relations père-fils dominent.

En revanche, nos résultats tendent à soutenir l'affirmation selon laquelle les relations mère-fille jouent un rôle particulièrement important dans la structuration des relations sociales humaines, disent-ils.

Cette différence sur la façon dont les sexes investissent dans les relations est exactement ce à quoi s'attendent les biologistes évolutionnistes. Mais bien que soupçonné auparavant, il s'est avéré particulièrement difficile à tester. C'est pourquoi cette œuvre est en quelque sorte un point de repère.

De toute évidence, la capacité d'étudier les relations humaines à une si vaste échelle ouvre une foule de nouvelles voies de recherche en stratégies sociales et reproductives.

En particulier, cette étude examine uniquement l'existence de liens entre les personnes, et non les asymétries directionnelles dans les relations ou qui initie le contact. Palchykov et co laissent cela pour un autre jour.

Il y a une montagne de données prêtes à être extraites à ce sujet. Et clairement, il y a de l'or dans ces collines.

Réf : arxiv.org/abs/1201.5722 : Différences sexuelles dans les relations intimes

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