Les données des appels téléphoniques révèlent comment le rythme de vie s'accélère dans les villes

Il n'est pas nécessaire de passer longtemps dans une métropole comme New York, Londres ou Tokyo pour ressentir le rythme dramatique auquel les habitants vivent leur vie. Si vous habitez déjà dans l'un de ces endroits, vous en aurez l'impression en partant à la campagne où la vie ralentit.

Mais si ce rythme est facile à percevoir, il est notoirement difficile à quantifier en raison des difficultés pratiques liées à la réalisation du grand nombre de mesures nécessaires. Par conséquent, personne n'a précisé la nature de ce rythme de vie ni pourquoi il s'accélère dans les villes.

Aujourd'hui, Markus Schläpfer du Massachusetts Institute of Technology de Cambridge et quelques copains font un grand pas vers une meilleure compréhension de ce phénomène. Ces gars-là ont trouvé la première preuve que les humains dans les villes interagissent plus souvent et avec un plus grand nombre d'autres personnes que ceux qui vivent dans des agglomérations plus petites.

Le résultat des chercheurs provient de l'étude d'un grand nombre d'enregistrements d'appels téléphoniques anonymisés. Ils ont examiné 440 millions d'appels téléphoniques mobiles passés au Portugal sur une période de 15 mois et près de 8 milliards d'appels téléphoniques fixes passés en Grande-Bretagne en un seul mois.

Ces types ont déterminé où chaque appelant vivait en utilisant l'emplacement de la tour de téléphonie mobile la plus fréquemment utilisée d'un téléphone portable et le central téléphonique local d'une ligne fixe.

Ils ont alors imaginé que chaque appel représente un lien d'une personne à une autre et que le nombre d'appels représente l'intensité de ce lien. Cela leur a permis d'établir un réseau de liens entre les individus à partir duquel ils pouvaient voir l'ensemble des contacts de chacun et si les contacts sont liés les uns aux autres. Il s'agit d'une mesure de la proximité des contacts les plus proches d'un individu.

Enfin, ils ont classé les résultats selon la taille de l'agglomération dans laquelle vivait chaque individu.

Les résultats montrent une loi de puissance claire. Les personnes qui vivent dans les grandes villes ont non seulement plus de contacts, mais les accumulent à un rythme plus rapide.

Schläpfer et ses collègues disent que les résultats impliquent qu'au cours de la période d'observation de 15 mois, un citadin moyen de la capitale portugaise, Lisbonne, a accumulé environ deux fois plus de contacts réciproques qu'un habitant moyen de Lixa, une ville rurale.

Les résultats présentés ici constituent la première preuve empirique étendue de l'accélération des interactions humaines dans les villes, disent-ils.

Bien sûr, les sociologues ont collecté toutes sortes de données indiquant un rythme de vie rapide dans les villes. Diverses études montrent une augmentation des villes pour un large éventail de propriétés en vrac d'une population, comme le PIB, les salaires, les brevets et les crimes violents. Le légendaire psychologue social Stanley Milgram a montré que les gens marchent même plus vite dans les villes.

Mais la plupart de ces études souffrent de problèmes tels qu'une petite taille d'échantillon ou une incapacité à relier les propriétés en vrac aux actions des individus.

Tout cela a changé avec la disponibilité croissante d'énormes ensembles de données générés par des actions et interactions individuelles, des enregistrements téléphoniques, dans cet exemple. Cela donne aux chercheurs en sciences sociales une toute nouvelle façon d'étudier l'humanité.

Il y a encore des défis à relever. Schläpfer et ses collaborateurs montrent que le rythme de vie s'accélère dans les villes en termes de quantité d'interactions que les humains ont les uns avec les autres, mais cela ne montre pas comment ni pourquoi cela se produit. Quel ensemble d'événements amène une personne à Lisbonne à accumuler deux fois plus de contacts qu'une personne à Lixia ?

Et bien sûr, le rythme de vie n'est que la pointe de l'iceberg. Sur ce blog, nous avons examiné des approches similaires pour étudier les stratégies de reproduction humaine, l'émergence de bons et de mauvais comportements et la nouvelle science de la culturomique.

La physique statistique a fait des merveilles au cours des cent dernières années, produisant de magnifiques aperçus des propriétés globales de la matière grâce à la science de la thermodynamique. La plus grande question ici est de savoir si une approche tout aussi grandiose de l'humanité produira des informations tout aussi spectaculaires sur les propriétés globales de la société.

Il n'y a qu'une seule façon de le savoir !

Réf : arxiv.org/abs/1210.5215 : L'échelle des interactions humaines avec la taille de la ville

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