Les diplômés

La plus récente boursière Rhodes du MIT, Stephanie Lin '12, n'a pas toujours excellé académiquement.

En quatrième année, j'étais une assez mauvaise élève, dit-elle. Un peu distrait, pas très motivé.

Lin dit en riant, je suppose que j'ai surmonté ça. L'une des 32 étudiantes américaines à remporter le Rhodes en novembre, elle est sur le point de poursuivre une carrière en médecine après quatre ans au MIT remplis de cours, de recherches et d'activités parascolaires : elle a été vice-présidente de l'éducation dans sa sororité, Kappa Alpha Theta , directeur de projets d'action pour la Global Poverty Initiative et rédacteur en chef du magazine littéraire du MIT, Rune .

Au collège et au lycée d'Irvine, en Californie, dit Lin, elle se penchait davantage sur les sciences humaines que sur les sciences, compte tenu d'une myriade de professions : bibliothécaire, avocate, poète. Mais après un camp de recherche d'été à l'Université d'État du Michigan entre ses années de collège et de lycée, elle s'est retrouvée à graviter vers les énigmes du monde naturel et du laboratoire de recherche.

Lorsqu'elle est arrivée au MIT, Lin pensait qu'elle voulait étudier la chimie, mais elle a de nouveau changé de voie après son premier cours de biologie, enseigné par Eric Lander et Rob Weinberg. Je n'ai pas vraiment regardé en arrière depuis, dit-elle.

En première année, Lin a participé à un projet au Whitehead Institute qui étudiait le virus associé au sarcome de Kaposi. Pour sa thèse de fin d'études, elle a travaillé avec Jeroen Saeij, professeur adjoint de biologie, enquêtant sur Toxoplasma gondii , un parasite infectieux qui sert d'organisme modèle pour la recherche sur le paludisme. Le projet de Lin a examiné comment un T. gondii la protéine affecte quels gènes sont activés et désactivés dans les cellules hôtes envahies par le parasite.

Avec l'aide d'une équipe du laboratoire de Saeij, Lin a créé deux versions du parasite, l'une avec la protéine, l'autre sans. Elle a ensuite infecté les cellules hôtes avec les deux parasites et comparé le comportement des cellules.

Nous avons découvert que [la présence de cette protéine] changeait potentiellement la façon dont les cellules hôtes perçoivent les nutriments, dit-elle. Maintenant, l'hypothèse est que cela permet à un parasite d'usurper plus de nutriments de la cellule hôte. Plus de nutriments rendent le parasite capable de croître et de se répliquer plus rapidement.

Lin, qui parle couramment l'espagnol (ainsi que le mandarin), a également mis la biologie en pratique lors de deux voyages de service dans des villages ruraux mexicains dans le cadre de l'Initiative mondiale contre la pauvreté du MIT. Lors d'un voyage, son équipe a découvert que le manque de variation des protéines dans le régime alimentaire riche en glucides des villageois était un facteur clé du taux élevé de décès par diabète dans la région. Lors de son deuxième voyage, elle a dirigé un projet pilote visant à diversifier l'alimentation des villageois en construisant des serres à faible coût et en utilisant le compostage et la rotation des cultures. Alors que le travail en laboratoire concerne souvent des méthodes pionnières, Lin dit qu'elle a appris au Mexique que dans des endroits moins développés, de grands progrès peuvent être réalisés simplement en mettant les gens en contact avec des ressources éprouvées.

Plus près de chez nous, Lin s'est portée volontaire pour Health Leads Boston, une organisation qui aide les patients pauvres à mettre en place des services sociaux tels que des coupons alimentaires, des logements subventionnés et une assistance aux services publics. L'expérience m'a fait réaliser combien il y a de ressources à Boston, mais aussi à quel point elles peuvent être difficiles d'accès, dit-elle. Son cas le plus difficile concernait une patiente enceinte atteinte de polyarthrite rhumatoïde qui vivait à deux heures du Boston Medical Center et n'avait pas de moyen de transport personnel. Lin dit qu'elle manquait souvent d'un cours et appelait [la patiente] pour s'assurer que le taxi prévu à l'avance était arrivé à l'heure.

Lin est attirée par l'étude des maladies infectieuses, un sujet qu'elle considère comme une combinaison idéale de biologie, de recherche et de problèmes sociaux. Elle appliquera sa bourse Rhodes à une maîtrise en intervention sociale fondée sur des preuves à l'Université d'Oxford et pourrait faire une deuxième maîtrise en anthropologie médicale avant de fréquenter la faculté de médecine de l'Université Johns Hopkins. Elle se concentrera sur ce qu'elle appelle les aspects humanistes de la médecine, tels que la meilleure façon d'amener les patients à adhérer à un plan de traitement et les problèmes sociaux qui conduisent à la propagation de la maladie.

Quelle que soit la direction que prend Lin, une chose est sûre : plus personne ne pourra l'accuser d'être démotivée.

L'assistant

Jacob Wamala '12

Jacob Wamala '12 a passé deux ans en tant que receveur pour l'équipe de football universitaire du MIT, a fait de longues courses le long de la Charles River et s'est engagé dans des matchs de basket-ball avec ses frères de fraternité. Pourtant, il a également parcouru de nombreux kilomètres dans la peau de personnes ayant des limitations physiques et des handicaps. Wamala, une majeure en génie mécanique de Lowell, Massachusetts, et de Milford, New Hampshire, a effectué un UROP de deux ans à l'AgeLab, où des scientifiques et des ingénieurs étudient l'impact du vieillissement sur l'esprit et le corps. Là, il a eu la chance de faire avancer son corps d'un demi-siècle avec le système d'empathie Age Gain Now, ou AGNES.

En tant que personne valide, vous prenez certaines choses pour acquises : marcher, vous tenir droit, voir clairement, dit-il. La combinaison AGNES comprend des lunettes jaunes pour simuler des cataractes et des élastiques tendus sur les articulations pour empêcher les mouvements. Wamala a enfilé le costume pour un voyage à Star Market pour voir ce que vous ressentez réellement lorsque vous essayez de vous déplacer ou de saisir quelque chose sur l'étagère.

Alors comment Est-ce que ça te fait sentir?

Inhibé, dit Wamala, ajoutant que cela lui montrait pourquoi des choses simples telles que le placement de produits - mettre les objets dont les personnes âgées sont susceptibles d'avoir besoin dans l'endroit idéal entre les yeux et la poitrine, afin qu'elles n'aient ni à s'étirer ni à se pencher pour les atteindre - peut faire une grande différence. Souvent, les ingénieurs ne pensent qu'à la fonctionnalité et oublient le confort et la convivialité, en particulier pour les utilisateurs âgés, dit-il.

Dans la classe 2.009 de génie mécanique, qu'il a suivie à l'automne de sa dernière année, Wamala faisait partie d'une équipe qui a créé une alternative ergonomique aux mains courantes sur les fauteuils roulants non motorisés. C'est un appareil que vous pouvez utiliser pour vous propulser sans avoir à vous accrocher à la main courante ou au volant, explique-t-il. Non seulement cela vous salit les mains, mais c'est aussi très mauvais du point de vue ergonomique pour vos articulations.

Faire passer le concept de l'idée au prototype fonctionnel a été inestimable, dit-il : l'ingénierie est l'une de ces choses que pendant que vous le faites, vous vous concentrez principalement sur le mauvais – ce qui ne va pas, pourquoi les choses ne fonctionnent pas. Mais lorsque vous avez terminé, la gratification d'un produit fonctionnel est tout simplement incroyable.

Désireuse de partager les joies de l'ingénierie et des mathématiques avec les enfants, Wamala a également fait du bénévolat à Orchard Gardens, une école publique du quartier défavorisé de Roxbury à Boston, servant de tuteur et d'aide-enseignant dans une classe de mathématiques et d'aide à l'expo-sciences de l'école. Y aller chaque semaine était génial, car j'ai pu développer des relations avec des enfants individuels, dit-il. Je pense que pour eux, avoir des mentors, surtout ceux qui leur ressemblent, les aide beaucoup.

Wamala n'aurait peut-être même pas postulé au MIT s'il n'avait pas eu son propre mentor : Amos Winter, SM ‘05, PhD ‘11. Il y avait ce gamin dans mon club d'échecs qui voulait aller au MIT, et c'est la seule fois où j'en ai entendu parler, dit Wamala. Mais il ajoute qu'il n'était pas impatient de suivre les traces de cet élève, donc je ne voulais pas aller au MIT, même si mes parents d'accueil me poussaient à postuler. Je n'arrêtais pas de demander : « Ce n'est pas une école publique ou quelque chose comme ça ? »

Il a eu l'idée lorsqu'il a participé à un programme d'été à la St. Paul's School de Concord, dans le New Hampshire, et a suivi un cours enseigné par Winter, alors étudiant diplômé en génie mécanique. La classe a fabriqué des véhicules télécommandés qui pouvaient fonctionner sous l'eau et les a opposés les uns aux autres lors d'une compétition dans la piscine géante de l'école. J'étais accro, dit Wamala. Lorsqu'il est arrivé au MIT en première année, Winter était le tuteur de résidence des diplômés de son dortoir, New House.

Wamala a fait sa thèse dans le laboratoire de simulation, d'estimation et d'assimilation multidisciplinaires (MSEAS) sous la direction de Pierre Lermusiaux, professeur agrégé en génie mécanique et en sciences et ingénierie océaniques. Un nageur passionné et une personne de la plage, Wamala aimait le défi de créer des modèles informatiques pour capturer le flux et le reflux de grands plans d'eau.

Les affaires sont une autre passion pour Wamala, qui avait une concentration en économie. En première année, il a aidé à fonder la MIT Minority Business Association ; en tant que junior, il a été vice-président du groupe. Il y a la National Society of Black Engineers et d'autres programmes professionnels basés sur les minorités, mais il n'y en avait pas vraiment pour les affaires, dit-il. Les personnes intéressées par les services financiers ou le conseil n'avaient pas vraiment de mentors ou de débouchés.

Wamala a accepté un poste d'analyste en banque d'investissement chez Morgan Stanley à New York et espère éventuellement intégrer une école de commerce. Malgré un horaire de travail chargé, il prévoit de continuer à servir la communauté dans laquelle il se trouve.

De bonnes notes et de bonnes réalisations, c'est bien, dit-il, mais je suis probablement le plus fier du travail que j'ai fait pour aider les autres.

La faire bouger

Bethany Tomerlin '12

Comme tout autre étudiant du MIT, Bethany Tomerlin '12 a jonglé avec plusieurs engagements académiques et de recherche et a toujours trouvé le temps de s'amuser - dans son cas, jouer de la flûte dans le MIT Marching Band et se livrer occasionnellement à ce qu'elle appelle son vice de la culture pop avec des amis dans son dortoir .

Mais Tomerlin, qui a grandi dans le sud de la Californie et a obtenu son baccalauréat en science et ingénierie des matériaux, a dû surmonter des défis physiques qui font que ses réalisations durement acquises se démarquent même parmi celles de ses pairs. Née avec une paralysie cérébrale légère et un trouble d'intégration sensorielle, elle a porté des attelles jambières jusqu'à la sixième année et a suivi une thérapie physique plusieurs fois par semaine ; son enfance a été rythmée par des visites à l'hôpital. Tomerlin se souvient de sa frustration à l'école primaire, quand, malgré son enthousiasme pour le travail scolaire, elle avait du mal à ramasser et à manœuvrer un crayon.

Ma mère dit qu'en cinquième année, j'ai déterminé que j'allais être la personne la plus intelligente que l'on puisse rencontrer, alors quand ils me regardaient, ils ne voyaient que à quel point j'étais intelligent et non mon handicap, dit-elle.

Maintenant, dit Tomerlin, ses problèmes moteurs sont en grande partie sous contrôle, même s'ils apparaissent toujours de manière inattendue. Et elle n'a pas de permis de conduire. Mais elle accorde beaucoup de crédit à ses médecins et thérapeutes, dont les efforts incroyables lui ont permis de mener une vie aussi normale que possible. Cela m'a définitivement donné envie de choisir un domaine où je peux redonner et aider le monde d'une manière ou d'une autre, dit-elle.

Lorsqu'elle est arrivée au MIT, Tomerlin a pensé que son domaine pourrait être l'énergie. L'été dernier, elle a effectué des recherches au Technion-Israel Institute of Technology dans le cadre des Initiatives internationales pour la science et la technologie du MIT, ou MISTI, dans le but d'améliorer l'efficacité des cellules solaires thermiques. Ces cellules fonctionnent en absorbant l'énergie du soleil et en l'utilisant pour chauffer un liquide, produisant de la vapeur qui fait tourner des turbines et génère de l'énergie. Plus les températures que les cellules peuvent supporter sont élevées, plus elles peuvent convertir la chaleur du soleil en énergie. Le projet de Tomerlin consistait à développer et tester un revêtement de cobalt pour augmenter les seuils de chaleur des cellules.

Faire des recherches dans un autre pays m'a ouvert les yeux. Vous repartez avec une idée de l'universalité de la science et de l'ingénierie, ainsi que de la façon dont chaque pays leur donne sa propre tournure, dit-elle.

Mais alors que Tomerlin dit qu'elle est attirée par le problème de l'énergie à l'échelle mondiale, pendant son séjour à l'Institut, elle s'est rendu compte qu'elle préférait la science des matériaux, en particulier l'étude des biomatériaux, qui pourrait conduire à des remèdes et des thérapies pour les personnes atteintes de maladies similaires à la sienne. .

Pour sa thèse de fin d'études, elle a travaillé avec Linn Hobbs, professeur de science des matériaux et de science et ingénierie nucléaires, pour analyser les connexions cellulaires entre les os et les tendons et la façon dont ces connexions changent au fil du temps après une blessure. Comprendre l'interface [entre l'os et le tendon] et ce qui s'y passe donnera une meilleure indication du diagnostic - qu'il soit guéri ou non - et spéculons sur les moyens d'accélérer la récupération, explique Tomerlin. Elle espère également convertir certaines des images de ses recherches en œuvres d'art.

Les plans de post-diplôme de Tomerlin l'emmèneront à nouveau à l'étranger, cette fois au Brésil, pour commencer sa carrière, améliorer son portugais et découvrir ce qu'elle appelle un endroit qui se passe en ce moment. Grâce à MISTI, elle a accepté un stage dans le département des effets visuels de TV Globo à Rio de Janeiro.

Finalement, dit-elle, son travail de rêve est de travailler pour une entreprise comme Disney, où elle pourra combiner son sens artistique et son savoir-faire en ingénierie.

Je suis ingénieur, j'aime créer des choses, dit-elle. Chez Disney, vous pouvez créer des mondes entiers.

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