Les difficultés croissantes de la santé mobile

Parmi les technologues, la santé mobile est en plein essor. Depuis le début de 2013, plus de 750 millions de dollars en capital-risque ont été investis dans des entreprises qui font tout, de la transformation de votre smartphone en tensiomètre à la capture d'images de qualité médicale de l'oreille interne. Apple, Qualcomm, Microsoft et d'autres géants créent des produits de santé mobiles et investissent dans des startups.

L'idée est simple : le nombre croissant de smartphones signifie que de petits capteurs peu coûteux, le Bluetooth à faible consommation d'énergie et les logiciels d'analyse permettent aux patients et aux médecins de capturer toutes sortes de données pour améliorer les soins. Les patients peuvent jouer un rôle plus actif dans leur propre santé. Les médecins et les infirmières peuvent effectuer des visites à domicile sans jamais quitter le bureau.

Un groupe crucial reste cependant invendu : les patients. Bien qu'un Américain sur 10 possède le type d'appareil de suivi fabriqué par Nike, Fitbit et Jawbone pour surveiller les pas effectués, la qualité du sommeil ou l'apport calorique, plus de la moitié de ces appareils ne sont plus utilisés, selon Endeavour Partners, un cabinet de conseil. Sur les plus de 100 000 applications de santé mobiles disponibles pour les smartphones, très peu ont été téléchargées ne serait-ce que 500 fois. Plus des deux tiers des personnes qui en ont téléchargé un ont cessé de l'utiliser, selon une étude de 2012 réalisée pour le cabinet comptable mondial PWC.

Il y a des attentes irréalistes quant au moment et à la manière dont la santé mobile va se réunir, déclare Patty Mechael, ancienne directrice exécutive de la mHealth Alliance, qui a aidé à développer les premières normes pour les technologies de santé mobile. Aux États-Unis, nous sommes quelque part entre le pic du cycle de battage médiatique et le creux de la désillusion, dit-elle.

L'enthousiasme a mis du temps à se développer, en partie parce que la technologie n'est souvent pas encore parfaite, avec des fonctions apparemment simples comme les compteurs de pas qui manquent de précision. Un autre problème est la motivation. Beaucoup de gens ne semblent tout simplement pas aimer utiliser ces applications et appareils. Il est clair, cependant, qu'un système de santé mobile bien conçu peut être utile si les patients l'utilisent.

Au Center for Connected Health de Partners HealthCare, un réseau de soins de santé qui comprend les deux principaux hôpitaux de Boston, Brigham and Women's et Massachusetts General, un certain nombre de programmes mobiles se sont avérés très rentables, tant en termes de qualité que de coût.

Une étude récente a testé si les téléphones portables pouvaient aider à augmenter l'activité chez les patients diabétiques. C'est un moyen important de lutter contre la progression de la maladie, mais c'est quelque chose que les programmes traditionnels ont eu peu de succès. Sur un groupe de 130 patients diabétiques, la moitié ont reçu des moniteurs d'activité Fitbit. En combinant les commentaires du Fitbit avec les dossiers des patients existants, un algorithme a déterminé quels messages texte seraient envoyés aux patients. Ceux qui ont pris du retard sur leurs objectifs ont reçu des messages d'encouragement ; certains messages comprenaient des informations sur les cours de Zumba ou les pistes de jogging à proximité, basées sur les données de localisation recueillies sur les appareils mobiles des patients. Les jours de pluie, le programme peut envoyer une note sur les façons de faire de l'exercice à l'intérieur.

Les médecins ont reçu des mises à jour sur les progrès via un système de feux rouges affiché sur le dossier médical électronique du patient. Le vert signifiait que le patient allait bien. Le jaune était la prudence. Le rouge signalait que le patient ne répondait pas aux SMS.

Après six mois, le patient moyen marchait environ un mile plus loin chaque jour. De plus, le contrôle de la glycémie des patients s'est considérablement amélioré - de meilleurs résultats que ceux auxquels on pourrait s'attendre avec certains médicaments approuvés par la FDA, déclare Kamal Jethwani, un médecin qui a dirigé l'étude en tant que responsable de la recherche et de l'évaluation des programmes du centre.

Pour Partners, le programme est un succès à deux égards : les patients sont en meilleure santé et le coût des soins à leur prodiguer est inférieur. La rentabilité d'une meilleure gestion d'une maladie chronique comme le diabète s'étale sur de nombreuses années, mais dans l'étude de Jethwani, un certain nombre de patients ont déjà eu des baisses de sucre dans le sang qui équivaut à des économies de 1 000 $ à 1 200 $ en visites chez le médecin et autres traitements. C'est un fort retour sur un programme qui coûte 300 $ par patient à exécuter, note Jethwani.

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C'est le genre de résultats qui a convaincu les enthousiastes que la technologie mobile peut non seulement refondre fondamentalement la façon dont les soins de santé sont dispensés, mais aussi offrir un avantage financier suffisant pour convaincre les assureurs et les patients de payer pour cela.

John M. Halamka, professeur à la Harvard Medical School et directeur de l'information du Beth Israel Deaconess Medical Center, s'attend à ce que ce type de surveillance technologique devienne une pratique courante dans les prochaines années. Un signe qu'un patient cardiaque peut être sur le point d'avoir un problème est un gain de poids rapide, note-t-il. Une balance intelligente qui capte cela pourrait déclencher une intervention rapide du médecin et éviter une visite aux urgences.

À l'Université de Californie à San Francisco, qui a récemment annoncé une initiative visant à commencer à tester l'efficacité des appareils mobiles dans les soins de santé, l'une des plus grandes réalisations technologiques à ce jour consistait simplement à amener les médecins à aller au-delà des téléavertisseurs. Désormais, les médecins accèdent aux messages des patients via une application mobile ou Web, et le message devient automatiquement une partie d'une conversation. Dans le cadre du nouveau système, toute l'équipe soignante est au courant de ce qui se passe et le médecin dispose de l'historique du patient lorsqu'il répond aux questions. Un programme est en train d'être testé qui amènerait cela au niveau supérieur, permettant aux prestataires de soins d'envoyer des messages aux patients.

Cependant, il peut être difficile de bien maîtriser la technologie de la santé mobile. Fitbit fabrique certains des trackers d'activité les plus populaires, mais en février, la société a volontairement rappelé son Fitbit Force haut de gamme à 129 $ après que des utilisateurs se soient plaints d'une irritation cutanée causée par le bracelet. Des problèmes technologiques plus graves ont mis de côté les appareils destinés à des tâches difficiles telles que la mesure de la glycémie sans prélever de sang, une caractéristique souhaitable pour les personnes atteintes de diabète.

Malgré tous les défis de la santé mobile, un problème qui domine de nombreuses discussions sur la technologie peut s'estomper assez rapidement. Les problèmes de confidentialité n'ont pas encore été soulevés dans le procès Partners, dit Jethwani. Je n'ai jamais entendu un patient dire : « Comment en savez-vous autant sur moi ? » ou « Pourquoi en savez-vous autant ? », dit-il. Au lieu de cela, ils disent 'Maintenant que vous savez tout cela sur moi, pouvez-vous me donner des informations plus utiles?'

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