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Les coûts réels de l'éthanol cellulosique
Le géant de l'éthanol POET affirme qu'il peut fabriquer de l'éthanol à partir de sources cellulosiques - plutôt que du grain de maïs à partir duquel il est généralement fabriqué aux États-Unis - pour des coûts proches de ceux de l'éthanol de grain de maïs. L'année dernière, lorsqu'elle a lancé une usine pilote pour fabriquer de l'éthanol à partir d'épis de maïs (l'une des nombreuses sources cellulosiques potentielles), il en coûtait 4,13 $ pour fabriquer un gallon d'éthanol. Maintenant, il ne coûte que 2,35 $ le gallon. En comparaison, l'éthanol de grain de maïs coûte environ 1,60 $ à 1,90 $ le gallon, un coût fortement dépendant du prix du maïs et du gaz naturel. L'entreprise espère obtenir des coûts inférieurs à 2 $ le gallon.
C'est considérablement plus que le chiffre de 1 $ par gallon réclamé par certaines startups, mais qui sait si ces estimations se réaliseront. Le chiffre de 2,35 $ de POET semble solide - il vient d'une entreprise qui sait fabriquer de grandes quantités d'éthanol, et le chiffre comprend tous les coûts pertinents : intérêts, amortissement, salaires, avantages, réparations, entretien, assurance, etc., selon un porte-parole de l'entreprise. Cela semble être une bonne indication que l'éthanol cellulosique pourrait bientôt être compétitif avec l'éthanol conventionnel et les combustibles fossiles.
Un certain nombre de facteurs ont contribué à réduire les coûts, selon l'entreprise.
· Les matières premières chimiques requises dans le processus ont été réduites, ce qui a permis d'économiser sur les coûts d'exploitation de 0,20 $ par gallon.
· L'énergie utilisée dans le processus de prétraitement a été réduite de plus de moitié.
· Il a été démontré que la technologie d'énergie alternative fournit toute l'énergie pour l'usine d'éthanol cellulosique et au moins 80 pour cent de l'usine adjacente à base de maïs.
· Le coût des enzymes a été réduit de moitié et devrait continuer à baisser.
· Grâce à l'optimisation continue du processus, des opérations unitaires entières ont été éliminées, réduisant ainsi le coût d'investissement global de plus de 40 %.