Les conservateurs américains ont diffusé des tweets de trolls russes plus de 30 fois plus souvent que les libéraux

Vers la fin de l'année dernière, le Congrès américain a publié une liste de comptes en ligne associés à Internet Research Agency, une ferme de trolls russe qui a systématiquement tenté d'interférer avec l'élection présidentielle de 2016. La liste comprenait plus de 2 700 trolls qui avaient répandu de fausses nouvelles et des rumeurs malveillantes conçues pour manipuler l'opinion aux États-Unis.

Ces comptes ont depuis longtemps été désactivés, mais leur dévoilement soulève d'importantes questions. Quel type d'information ont-ils publié, qui a-t-il influencé et comment la désinformation s'est-elle propagée si largement ?

Aujourd'hui, nous obtenons une réponse grâce aux travaux d'Adam Badawy et de ses collègues de l'Université de Californie du Sud à Los Angeles, qui ont étudié les messages créés par les trolls et suivi leur passage dans le cyberespace. Ils ont même analysé les tendances politiques reflétées dans les messages et les récits qui les diffusent.

Ils disent que la plupart des retweets de désinformation russe provenaient de deux États américains : le Tennessee et le Texas. Ils concluent également que les conservateurs étaient significativement plus susceptibles que les libéraux de retweeter les messages.

La méthode de l'équipe est relativement simple. Au cours du mois précédant les élections de 2016, les chercheurs ont pris la température de la Twittersphere en téléchargeant plus de 43 millions de tweets liés aux élections générés par environ 5,7 millions d'utilisateurs.

Ils ont élaboré l'idéologie politique de chacun de ces comptes en utilisant une technique connue sous le nom de propagation d'étiquettes. Pour cela, ils créent une carte du réseau et déterminent l'idéologie politique de chaque utilisateur en fonction de celle des plus proches voisins.

Ils répètent ensuite cette procédure pour voir comment les idéologies se propagent à travers le réseau, jusqu'à ce que le système s'installe dans un état stable.

Le processus est basé sur l'idée que les gens recherchent d'autres personnes comme eux. Ainsi, les libéraux sont plus susceptibles d'être liés à d'autres libéraux, et de même pour les conservateurs. Le processus donne de bons résultats tant qu'il est ensemencé avec des étiquettes d'utilisateurs ayant des affiliations politiques connues.

Nous avons pu déterminer avec succès l'idéologie politique de la plupart des utilisateurs en utilisant la propagation d'étiquettes sur le réseau de retweet avec une précision et un rappel dépassant 90 %, disent Badawy et co.

L'équipe a ensuite étudié les tweets créés par les 2 700 trolls russes et analysé leur diffusion. Parmi ceux-ci, 221 comptes de trolls sont apparus dans la base de données que Badawy et co ont rassemblée. Et 85 de ces comptes de trolls ont produit des tweets originaux, dont 861.

Certains de ces trolls ont créé des messages avec un parti pris libéral, mais l'analyse de texte sur le contenu partagé par les trolls révèle qu'ils avaient un programme principalement conservateur et pro-Trump, disent Badawy et co.

Ces messages ont été largement retweetés. Les trolls russes eux-mêmes ont retweeté les messages plus de 6 000 fois, mais le nombre total de retweets s'élève à plus de 80 000 par plus de 40 000 utilisateurs différents.

Alors qui étaient les retweeteurs ? Badawy et co disent que la réponse est claire. Les conservateurs ont retweeté les trolls russes environ 31 fois plus souvent que les libéraux et ont produit 36 ​​fois plus de tweets, concluent-ils. De plus, la plupart des retweets de contenu troll provenaient de deux États du Sud : le Tennessee et le Texas.

Bien qu'un large éventail idéologique d'utilisateurs de Twitter ait été exposé aux trolls russes dans la période précédant l'élection présidentielle américaine de 2016, ce sont principalement les conservateurs qui ont contribué à amplifier leur message, conclut l'équipe. Ces récits ont contribué à amplifier la désinformation produite par les trolls pour manipuler l'opinion publique au cours de la période précédant l'élection présidentielle américaine de 2016.

Bien sûr, le travail soulève des questions importantes pour l'avenir. Le principal d'entre eux est la façon dont ce type d'activité peut être repéré et arrêté en temps réel. Ce genre de travail aidera, mais il n'est en aucun cas clair comment les trolls peuvent être efficacement annulés.

Réf : arxiv.org/abs/1802.04291 : Analyser les traces numériques de la manipulation politique : la campagne Twitter d'ingérence russe de 2016

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